Volt idő, amikor az égbolt elbűvölő volt, és a Rióba és a Riviérára tartó jet setterek számára volt fenntartva. A többiek bepakoltak a kombiba – Griswold vakáció stílusban – és elautóztak egy kempingbe vagy egy Georgian Bay-i bérleménybe.
Az olcsó repülőjegyek megváltoztatták ezt a dinamikát.
De mivel a COVID-19 megsemmisítette a légitársaságok iparági modelljét, amely megfizethetővé tette a repülést, azok a régmúlt idők visszatérhetnek.
A légitársasági iparág most romokban hever, több százmilliárd dolláros veszteséget könyvelve el. A szakértők pedig azt jósolják, hogy a költséges új biztonsági intézkedések a diszkont légitársaságok megszűnéséhez és a jegyárak jelentős megugrásához fognak vezetni.
A kevesebb ülőhelytől kezdve a járatokon a hosszabb beszállási időkön át a repülőterek átalakításáig a társadalmi távolságtartásig, még mielőtt az utasok elhagynák a földet, ez a járvány mind az üzleti, mind a szabadidős utazók szárnyait megnyirbálta, és tartós hatásai lehetnek.
“Az elit mindig repülni fog… a gazdagok és a híresek most is ezt teszik” – mondja Ambarish Chandra, a Torontói Egyetem Rotman School of Management légiközlekedési szakértője.
“De ha jóslatot kellene tennem, azt mondanám, hogy a repülés sokkal drágább lesz, sokkal kevesebb lehetőség lesz, és így elég jómódúnak kell lenni, és nagyon jó okkal kell repülni ahhoz, hogy ezt meg lehessen indokolni” – mondja Chandra.
A stratégia, amely a tömegek számára megfizethetővé tette a repülést, egyszerű volt – a lehető legtöbb embert zsúfolni egy gépbe, és a leszállástól számított egy órán belül megfordítani azt a gépet egy másik zsúfolt rakománnyal, mondja Chandra.
A társadalmi távolságtartás szerinte ennek véget fog vetni.
Az pedig azt jelenti, hogy sokkal kevesebb utas lesz a repülőgépeken, amelyeket órákig kell majd fertőtleníteni az újratöltés előtt.
“Az utazás költségei tehát emelkedni fognak, ez tény” – mondja Frederic Dimanche, a Ryerson Egyetem Ted Rogers School of Hospitality and Tourism igazgatója.
A kereskedelmi repülőgépeken az ülőhelyek száma a jelenlegi konfigurációk 50-60 százalékára csökkenhet, mondja Dimanche, és a légitársaságoknak emelniük kell az árakat, hogy a járatok életképesek legyenek.
A másik tényező, ami a gazdagok birodalmába szoríthatja a repülőgépes utazást, az az előkelő business osztályú ülőhelyek szinte biztos megszűnése, amelyek sok légitársaságot nyereségessé tettek.
Dimanche szerint a fertőzésveszély, valamint a hosszabb biztonsági és beszállási idő – amely a járvány előtti marhavonalak duplája lehet – elriasztja a legtöbb üzleti utazót.
“Az egynapos gyors üzleti utazás vagy az oda-vissza út egyik helyről a másikra halott” – mondja.
“Az emberek valószínűleg nem lesznek hajlandóak ennyi időt tölteni a repülőtéren és a repülőn …. csak egy olyan megbeszélésért, amelyet az elmúlt két hónapban rájöttek, hogy Skype-on, Zoom-on vagy Microsoft Teams-en keresztül is megtehetnek.”
De hozzáteszi, hogy globalizált társadalmunkban, ahol a rokonok és barátok az ország és a kontinensek különböző pontjain élnek, az emberek még mindig repülni fognak.
A hosszabb hétvégi karibi kiruccanás vagy a mexikói tengerparton töltött hétvége már nem életképes – mondja.
“Az emberek át fogják osztani a prioritásaikat az utazás típusát, az úti célokat és a költségvetést illetően.”
És ez azt jelentheti, hogy több ember fog útra kelni, visszatérve a családi kempingezéshez vagy a tóparti utazásokhoz a szabadidős utazásokhoz.
“Valami olyasmihez fogunk nyúlni, ami a múltból való” – mondja Dimanche.
A légiközlekedési ágazat első ágazata, amely szenvedni fog a COVID-19-től, szinte biztosan a diszkont légitársaságok lesznek, amelyeknek cérnavékony árrése teljes mértékben a gyorsfordulós, szardíniadobozos járatoktól függ, amelyeket a vírus szinte biztosan ki fog irtani, mondja Chandra.
“Nem lennék megdöbbenve, ha sok-sok légitársaság egyszerűen fenntarthatatlannak találná a további működést” – mondja.
“Arra számítanék, hogy a nagy, nemzeti légitársaságok (mint az Air Canada) valamilyen formában tovább működnek, átküzdik magukat a válságon, és a túloldalon kilábalnak. De nehéz elképzelni, hogy a kisebb légitársaságok hogyan fognak versenyezni”.
Az utasok félelmének az ülőhelyek megszüntetésével való csillapítása Chandra szerint a diszkont légitársaságok által remélt potenciális nyereséget is megszüntetné.
“Ez teljesen aláássa a repülés gazdaságosságát ezeknek a … légitársaságoknak” – mondja.
A kormányok szinte biztosan segíteni fognak néhány légitársaságnak a válságon keresztül és azon túl, különösen tekintettel arra a létfontosságú szerepre, amelyet jelenleg a teherszállítóként és a sürgősségi személyzet szállítójaként játszanak, mondja Chandra.
“De nehéz elhinni, hogy a kormányok mindannyiukat kisegítenék, mert ez hatalmas pénzösszeg lenne” – teszi hozzá.
“Úgyhogy az én tippem az, hogy jelentősen csökken a verseny, ami azt jelenti, hogy a repülőjegyáraknak emelkedniük kell, ami azt (is) jelenti, hogy a szabadidős utazások napjai, amikor az emberek csak úgy elrepülnek a hétvégére valamelyik nyaralóhelyre, úgy tűnik, véget értek”.”
Jim Scott, az edmontoni székhelyű Flair légitársaság, az ország harmadik legnagyobb légitársaságának elnök-vezérigazgatója mindenesetre reméli, hogy nem így lesz.
A diszkont légitársaság 2005 óta sikeresen repül a load-’em-up stratégiával.
A méltányos állami támogatásra számít, hogy légitársasága túlélhessen.
Ottawa nem válogathat a kedvencei között, amikor a légitársaság válságát kezeli, mivel a járvány idején 90 százalékkal csökkent az utasforgalom – mondja Scott.
A szövetségi kormánytól olyan hiteleket vár, amelyeket szerinte a Flair két éven belül visszafizetne.
Ez egy kritikus időszak a pénzinfúzióra, és ha a kormány most nem lép közbe, “vissza fogunk térni az (Air Canada WestJet) duopóliumhoz, ahol a repülőjegyeink valószínűleg a legdrágábbak a G-7 országok közül” – mondja.
Amíg a légi közlekedés az új feltételek mellett újra megnyílik, Scott szerint a Flair olyan lehetőségeket vizsgál, amelyek között szerepel, hogy az utasok felárat fizetnek azért, hogy a mellettük lévő ülés üres legyen.
“Ez szerintem valósággá válik, mert az emberek üres helyet akarnak majd maguk mellett, és készek lesznek fizetni érte.”
De nem csak a repülés közbeni élmény fog megváltozni, mondja Dimanche. A repülőtéri élmény is meg fog változni.
Az elmúlt két évtizedben épült nemzetközi repülőterek közül sok, köztük a torontói Pearson, a kereskedelem és a fényűzés katedrálisaként jött létre – olyan elemek, amelyek a jelenlegi betegség igényeivel nagyrészt el fognak tűnni.
Egy bizonyos szempontból szerencse, hogy a terminálok monumentális méretűek voltak, mondja Dimanche. “Szükségünk lesz arra a térre, mert szét kell majd terjeszkednünk.”
De arra számít, hogy a csúcskategóriás kiskereskedelmi, művészeti és szórakoztatóipari installációk, amelyeknek a teret szánták, nagyrészt eltűnnek.
“Nem akarjuk, hogy az emberek többé a repülőtéren maradjanak, de amikor a repülőtéren vannak, nagyon-nagyon pontos távolságtartási eljárásokat kell majd követniük, ezért szükségünk lesz a térre” – mondja Dimanche.
De még mindezen intézkedések ellenére is, a járvány valószínűleg olyan félelmet kelt a lakosságban a repüléstől, amely évtizedekre megbéníthatja a légiközlekedési iparágat.
“Minden kabin egyfajta tökéletes környezet a baktériumok terjedéséhez (függetlenül attól, hogy) a szomszéd három lábnyira van-e, szemben a hat hüvelykkel” – mondja Chandra.
Teszi hozzá Dimanche: “
