A gyerekek körében elég gyakori a nem étkezési cikkek fogyasztása. Általában a gyerekek 1-3 éves korukban esznek nem élelmiszer jellegű dolgokat, amikor felfedezik a körülöttük lévő világot, és az ízérzékük a legfejlettebb, amin keresztül próbálnak új dolgokat megismerni maguk körül. Ebben a korban a gyerekek mindenféle dolgot megesznek, beleértve a papírt is. A nem étkezési tárgyak fogyasztásának ezt a szokását pica néven ismerik. A pica konkrét okai egyelőre ismeretlenek, de bizonyos körülmények súlyosbíthatják ezt a hajlamot a gyerekek körében. Az eddig azonosított főbb okok közé tartoznak a táplálkozási hiányosságok, érzelmi és mentális problémák, fejlődési problémák stb.
Néhány gyerek táplálkozási hiányosságok, például vas- és cinkhiány miatt eszik papírt. Bár a papír nem fedezi ezen ásványi anyagok szükségletét, a gyerekek mégis hajlamosak megízlelni a papírt, és élvezettel fogyasztják.
Igazán érdekes, hogy egyes gyerekek akkor kezdenek el papírt enni, amikor látják, hogy a velük egykorú gyerekek papírt és más hasonló, nem élelmiszer jellegű tárgyakat rágcsálnak. Többször előfordult, hogy a lányom füzetéből papírdarabok hiányoztak, és egy szép napon láttam, hogy kitépte a lapokat és elrágcsálta őket. Kérdésemre megtudtam, hogy egy barátjától tanulta meg a papírrágcsálást.
Egyes gyerekek azért kezdenek el papírt (és más dolgokat) enni, hogy oldják a feszültséget és a bizonytalanságot, amit a szülői elhanyagolás vagy az étkezési szokások felügyeletének hiánya vált ki.
Egyes gyerekeknél akkor alakul ki a pica, ha megvonják tőlük az ételt, különösen az elmaradott országokban, ahol a két négyzetméteres étkezés a legtöbb ember számára álom.
Amikor a gyerekek fejlődési problémáktól szenvednek, mint például skizofrénia, kényszerbetegség, autizmus, mentális retardáció stb., elkezdenek ízlést fejleszteni a nem ételek iránt.
Bármi legyen is az ok, a pica komoly egészségügyi probléma, és minél hamarabb foglalkozni kell vele, mert vashiányt, vérszegénységet és ólommérgezést okozhat, ami időnként végzetes lehet.