Hegyi kecske

Hegyi kecske, (Oreamnos americanus), más néven sziklás hegyi kecske, a Bovidae családba (Artiodactyla rend) tartozó zömök észak-amerikai kérődző. A zerge biztos lábú rokonai, a hegyi kecskék meredek sziklákon kapaszkodnak az óceánpartoktól a jeges hegycsúcsokig terjedő élőhelyeken. Fürge, módszeres hegymászók, akik alkalmazkodtak a hóval borított és jeges sziklák bizonytalan talajához, ahová a ragadozók nem szívesen követik őket. Ezeken a sziklákon készséggel fordulnak üldözőik, köztük az emberek ellen.

A hegyi kecskék a kecskeantilopok, Rupicaprini nemzetségébe, a bovidák családjába tartoznak. Szokatlan megjelenésük és viselkedésük ellenére a juhok és a valódi kecskék közeli rokonai. A hegyi kecskék a Yukontól és Alaszkától egészen Utah-ig előfordulnak, de a legtöbbjük Brit Kolumbiában él. Néhány területen sikeresen visszaállították korábbi bőségüket, és olyan területekre is betelepítették őket, ahol soha nem voltak őshonosak, például a Kodiak-szigetre, a washingtoni Olimpiai-félszigetre, a coloradói Sziklás-hegységbe és a dél-dakotai Black Hillsbe. A korai jégkorszak utáni időkben a Vancouver-szigeten is előfordult, de kipusztult; a közelmúltban tett helyreállítási kísérletek kudarcot vallottak. A hegyi kecskepopulációk ingadoznak, és érzékenyek az emberi hatásokra. Következésképpen folyamatosan figyelik őket, hogy biztosítsák a korrekciós gazdálkodás időben történő alkalmazását.

A hegyi kecskék izmos lábú, széles patákkal rendelkező, zömök hegymászók, vállmagasságuk körülbelül 1 méter. A nagytestű hímek súlya meghaladhatja a 120 kg-ot (260 font), a nőstényeké pedig a 60-90 kg-ot (130-200 font). A szőrzet durva, fehér és bozontos a vastag, gyapjas aljszőrzet felett; a karcsú pofát szakáll keretezi. A nemek egyformán néznek ki, és éles, enyhén hátrafelé görbülő, fekete szarvakat viselnek, amelyek 5-25 cm (2-10 hüvelyk) hosszúak. A valódi kecskékkel ellentétben a hegyi kecskék nem ütik a fejüket, hanem szarvukkal szúrják egymást. Mivel a szarvak súlyos sérüléseket okozhatnak, a hegyi kecskék nagyon vonakodnak a harctól. Ennek ellenére a hímek nagyon vastag bőrt növesztenek, amely testpáncélként szolgál a riválisok vagy a nőstények támadásai ellen.

A hegyi kecskék a sziklákhoz való szűkös vonzalmuk ellensúlyozására a legkülönfélébb növényeket fogyasztják: füveket, gyógynövényeket, lombozatot, gallyakat, zuzmókat, és különösen az alpesi fenyőket és más tűlevelűeket. Ezeket a növényeket az erdőhatárnál a mély hó alól áshatják ki. Nyáron, amikor szoptatnak vagy új szőrzetet növesztenek, a hegyi kecskék vonakodva hagyják el a sziklák biztonságát, hogy ásványi anyagok felkeresésével egészítsék ki tápanyagfelvételüket. A kecske bendőflórája más ásványi anyagok mellett a szervetlen ként használja fel a ritka aminosavak, a cisztein és a metionin szintéziséhez, amelyek ilyenkor nélkülözhetetlenek a kecske szőrnövekedéséhez.

A hegyi kecskék szokatlan módon a hímek készségesen alárendelik magukat a nőstényeknek. A nőstények kis csapatokban élnek, de szigorú teleken territoriálisakká válhatnak, míg a felnőtt hímek magányosak. Az udvarló hímek a nőstényekhez kúsznak, és olyan hangokat adnak ki, mint a kiskecskék. November végén és decemberben párosodnak. A párzási időszak után a nőstények elűzhetik a hímeket a telelőhelyükről. Késő tavasszal, körülbelül 180 napos vemhesség után egyetlen kölyök (ritkán kettő) születik, és a születést követő egy héten belül csatlakozik a nevelőcsoporthoz. A felnőtt nőstény hegyi kecskék nagyon védelmező anyák. Télen a kicsinyekkel rendelkező nőstények territóriummá válhatnak, és igényt tarthatnak egy-egy kedvező sziklás élőhelyre. Ilyenkor minden más kecskét elűznek a területükről, és készségesen megtámadják a tétovázó hímeket. A nőstények nagyobb valószínűséggel verekednek, mint a hímek.