A páli levelek

Háttér és áttekintés

A 27 könyvből álló újszövetségi kánonból 21-et neveznek “levélnek”, és még a Jánosnak szóló Jelenések könyve is levél formájában kezdődik és végződik. A 21-ből 13 a páli korpuszhoz tartozik; a Zsidókhoz írt levél keleten a páli korpuszhoz tartozik, nyugaton azonban nem. E korpusz három levele, a Pásztori levelek, álnéven íródott, ezért itt nem foglalkozunk velük. A fennmaradó 10 levél közül a Kolosséiakhoz és az Efézusiakhoz írt levél egy későbbi páli követő kezéből származik, a II. thesszalonikai levél pedig hamisítvány. Hogy ezt a páli korpuszt hogyan gyűjtötték össze és adták ki, homályban marad, de a levelek mint a Szentírás részei a kereszténység egyik korai, bevett jelensége voltak.

Az egyház szegény és széles körben elterjedt volt, és a kezdeti időkben a közelgő Parúziát várta. A hivatalosabb szentírások jelentőségét így felváltották a levelek (pl. Ignatius antiókhiai püspök levelei), amelyek a korai egyházak gyakorlati kérdéseire adtak választ.

Pál apostol leveleit, amelyeket csak mintegy 20-30 évvel a keresztre feszítés után írt, megőrizték, összegyűjtötték, és végül “kiadták”. Általában az általa alapított gyülekezetek kérdéseire válaszoltak. Azt, hogy a páli levelek mint korpusz mikor váltak először ismertté, nehéz meghatározni. Mivel a páli teológia és néhány idézet és utalás bizonyosan ismert volt az 1. század végén, a páli leveleket valószínűleg az 1. század végén vagy nem sokkal azután gyűjtötték össze és terjesztették általános egyházi használatra. Pál egyik tanítványa, valószínűleg Onesimus, az Efézusi levelet az egész gyűjtemény fedőleveleként használhatta.

A Galata és a Római levél mindkettő a törvényről (Tóra) és a megigazulásról tartalmaz kiterjedt vitát (a többi levélben nem található nyelvezetben), hogy megoldja a kereszténység és a judaizmus viszonyának, valamint a zsidó keresztények és a pogány keresztények kapcsolatának problémáját. A Galata levél régebbi, és abban különbözik a Rómabeliektől, hogy a judaizálókkal foglalkozik – vagyis a pogány keresztényekkel, akik belebolondultak a zsidó szokásokba, és a zsidó szertartási törvényt pártolták a pogány keresztények számára. Másrészt a Római levél a zsidók és a keresztény hit és egyház kérdéséről szól Isten üdvösségtervében.

Az I. és II. korinthusi levélben (amely talán sok korinthusi levelezés töredékeit tartalmazza, amelyek kissé véletlenszerű sorrendben maradtak fenn) nem foglalkoznak sem a zsidókkal, sem a judaizáló gyakorlatokkal. Ezek egy pogány keresztényekből álló gyülekezettel foglalkoznak, és ezért a legjobb bizonyítékai annak, hogy Pál hogyan működött pogány területen.

Az Újszövetség legkorábbi könyve az I. Thesszalonikai levél, amely az eszkatológia problémájával foglalkozik. Bár a II. thesszalonikai levél nyilvánvalóan az I. Thesszalonikai levél stílusát utánozza, mégis egy későbbi korszakot tükröz, az I. Thesszalonikai levelet dolgozza ki, és ezért nem tekinthető hitelesnek.

A Filippi levél egy összetett levél lehet, amelyben a páli tanítás különböző témáit egy testamentumi forma tartja össze. Így ez egy kompendium anélkül, hogy túlságosan konkrétan a filippi helyzetre összpontosítana. A Filemon, bár egy házi gyülekezetnek szól, egyedülálló módon egy rabszolga sorsával foglalkozik, akit visszaadnak a gazdájának, abban a reményben, hogy megbocsátást nyer, és visszaküldik, hogy segítsen Pálnak a börtönben, ami a Pál nevében történő manumiszszió példája.

Az Efézusi levél úgy tűnik, hogy a Kolosséitól függ, és mindkettő, bár a páli stílust használja, egy olyan időt és képi világot tükröz, amely néha eltér Pál valódi leveleitől és későbbi. Az Efézusi levél tömörebb formában fedi le a Kolossé levél tartalmát, és lehet, hogy egy tanítvány vagy más későbbi paulinista fedőlevele az egész páli korpusznak.

A páli levelek stílusa a görög és a zsidó forma keveréke, amely ötvözi Pál személyes érintettségét és hivatalos apostoli státuszát. Saját neve után Pál megnevezi a címzetteket vagy a megszólított gyülekezetet, és hozzáteszi, hogy “kegyelem és békesség”. Ezt gyakran követi a levél tartalmához és céljához jelentősen igazodó hálaadás és közbenjárás. A tanítói anyag általában megelőzi a tanácsot vagy a buzdítást (parenészisz), és a levelek személyes hírrel vagy intéssel és áldással zárulnak: “A mi Urunk Jézus Krisztus kegyelme legyen veletek”. Pál leveleit valószínűleg egy amanuensusnak diktálta (akinek a neve lehetett például Szoszthenész, I Kor 1,2), és néhány üdvözletet saját kezűleg írt a levelek végére. Nyilvánvalóan azonban arra szánták őket, hogy a gyülekezetben hangosan felolvassák őket, ezért stílusuk eltér a tisztán személyes levelekétől.