A múltban volt már néhány nagyon király futó támogatásom – a barátaim és a családom feltérképezett szurkolói ütemterveitől kezdve a saját készítésű táblákig, amelyeken az arcom hátborzongatóan nagy kivágásai voltak.
Ez mind nagyszerű, de ha arról van szó, hogy a lábadat pumpáld egy hosszú emelkedőn, semmi sem hasonlítható a csapatban futás motivációjához. A támogatóid nem csak a pálya szélén állnak, hanem veled együtt róják a járdát.
A probléma az, hogy a legtöbb esetben a futás elég magányos sport lehet. Kivétel: a váltófutás, amely elég sokat fejlődött ahhoz képest, amire a középiskolai futóversenyekből emlékszel.
A mai váltófutásnál egy csapatot választasz – amely hat és 12 fő között lehet -, hogy teljesítsenek egy olyan távot, amelyet a csapatból senki sem tudna egyedül lefutni. A többség közel 200 mérföldet tesz meg, jellemzően 24-36 órás időkorlátok mellett. Mindenki összesen három szakaszt fut le, amelyek a kilométerek, a fokozatosság és az általános nehézség tekintetében változnak. Egyes csapatoknál az a cél, hogy elsők legyenek. Másoknak az a célja, hogy megnyerjenek egy jelmezes díjat, vagy egyszerűen csak jól érezzék magukat, és gyönyörködjenek a látnivalókban.
A futók bepakolnak egy vagy két furgonba, és ahogy mindenki fut, a furgon méhkasban halad a következő váltópontig. Pacsizol a csapattársaddal, útnak küldöd, visszaszállsz a furgonba, és elkezdesz szurkolni – amíg a következő szakaszod el nem kezdődik. Ez egy határozottan szóló sportot egy küzdelmes csapatjátékká változtat.
“Ami 2018-ban vonzza az embereket, az a társadalmi kapcsolat és valami, amit csapatban lehet csinálni” – mondja Dan Floyd, a Hood to Coast Relay, talán a váltók anyja, a Hood to Coast Relay operatív vezetője.
A Hood to Coast Relay növekedése tükrözi a váltóversenyek általános növekedését: Nyolc csapatos váltóként indult 1982-ben, és ma már több mint 1000 csapat és 12 000 futó teljesíti a 200 mérföldes versenyt minden évben. És közel sem ez az egyetlen futóverseny: A rendkívül népszerű Ragnar Relay ma már 20 200 mérföldes országúti váltóval büszkélkedhet az Egyesült Államokban, Kanadában és Európában.
Mint futó, a félmaratontól a Red Bull 400-ig (olimpiai sípályán való sprintelés) mindent megtettem már. Amit még nem próbáltam ki, az a váltófutás, ezért úgy döntöttem, hogy megpróbálom. Jelentkeztem a Maui Hāna váltófutásra – egy 52 mérföldes táv 617 (hajtűkanyarral) és sokkal több fel- és vissza-vissza-dombokkal, mint amennyit meg tudnék számolni – 2018 szeptemberében. Úgy gondoltam, hogy ez egy jó kezdő váltó, mert egy hatfős csapattal, amely három, egyenként 2-4 mérföldes szakaszt fut, teljesen teljesíthetőnek tűnt.
A 8 óra és 13 perc alatt, amíg átértünk a célvonalon – plusz az összes izzadság, pacsizás és tánc a nevetségesen csípős Susan nevű furgonunkban – rájöttem, hogy a váltók biztosítják azt, ami már régóta hiányzott a futási rutinomból: a bajtársiasságot.
Napokkal az “egy és kész” váltófutásom után jelentkeztem egy csapatba egy másikra: közel 200 mérföldet kellett megtennem Arizonán keresztül ezen a télen. Tudtam, hogy erre a versenyre komolyabban fel kell készülnöm – így hát megkerestem néhány váltóverseny-szakértőt, hogy néhány tippet kapjak arról, hogy pontosan mit kell tudnom előzetesen.