V minulosti jsem zažila několik úžasných projevů běžecké podpory – od zmapovaného rozpisu povzbuzování od přátel a rodiny až po podomácku vyrobené cedule s děsivě velkými výřezy mého obličeje.
To všechno je skvělé, ale pokud jde o to, jak udržet nohy v chodu při dlouhém stoupání, nic se nevyrovná motivaci běhu s týmem. Vaši podporovatelé nejsou jen na vedlejší koleji, ale šlapou chodník s vámi.
Problém je, že ve většině případů může být běhání docela osamělý sport. Výjimkou jsou štafety, které se oproti tomu, co si pamatujete z dob, kdy jste běhali na střední škole, dost vyvinuly.
Při dnešním štafetovém běhu si vyberete tým, který se skládá ze šesti až dvanácti lidí, abyste uběhli celkovou vzdálenost, kterou by nikdo z vašeho týmu nedokázal uběhnout sám. Většina z nich překonává téměř 200 mil, obvykle s časovým limitem kolem 24 až 36 hodin. Každý člověk běží celkem tři etapy, které se liší kilometráží, gradací a celkovou obtížností. Pro některé týmy je cílem umístit se na prvním místě. Pro jiné je cílem vyhrát cenu za kostým nebo se jen dobře pobavit či si prohlédnout památky.
Běžci se naloží do jedné nebo dvou dodávek, a jak každý člověk běží, dodávka ho včelím krokem dopraví na další výměnné místo. Plácneš si s kolegou z týmu, pošleš ho na cestu, nastoupíš zpátky do dodávky a začneš fandit – až do dalšího úseku. Z původně sólového sportu se tak stává týmová záležitost.
„To, co lidi v roce 2018 přitahuje, je sociální spojení a něco, co se dá zvládnout jako tým,“ říká Dan Floyd, provozní ředitel štafety Hood to Coast, možná matky štafet.
Růst štafety Hood to Coast odráží růst štafetových závodů obecně: V roce 1982 začínala jako štafeta osmi týmů a nyní 200mílový závod každoročně absolvuje více než 1 000 týmů a 12 000 běžců. A není zdaleka jediný: Nesmírně populární Ragnar Relay se nyní může pochlubit 20 silničními štafetami na 200 mil po celých Spojených státech, Kanadě a Evropě.
Jako běžec jsem absolvoval vše od půlmaratonu až po Red Bull 400 (sprint na olympijské sjezdovce). Co jsem ještě nezkusil, byla štafeta, a tak jsem se rozhodl to zkusit. V září 2018 jsem se přihlásil na štafetu Hāna na Maui – 52kilometrovou trať s 617 zatáčkami a mnohem více kopci nahoru a dolů, než jsem dokázal spočítat. Říkala jsem si, že je to dobrá startovní štafeta, protože s týmem šesti lidí, kteří běží tři úseky po zhruba 2 až 4 mílích, mi připadala naprosto zvládnutelná.
Během 8 hodin a 13 minut, které nám trvalo protnout cílovou čáru – plus všechno to pocení, plácání a tancování v naší směšně páchnoucí dodávce jménem Susan – jsem si uvědomila, že štafety poskytují to, co mi v mé běžecké rutině dlouho chybělo: kamarádství.
Ve dnech, kdy jsem absolvovala svůj štafetový závod „jednou a dost“, jsem se přihlásila do týmu na další: letos v zimě jsem uběhla téměř 200 mil napříč Arizonou. Věděl jsem, že na tento závod bych se měl připravit vážněji – a tak jsem se obrátil na několik odborníků na štafety, abych získal pár tipů, co přesně bych měl předem vědět.