La ira puede ser muy rápida, poderosa, reactiva y puede hacernos hacer cosas que normalmente no haríamos. No hay nada intrínsecamente malo en la ira como emoción, pero en ningún lugar la ira es menos útil, más común y potencialmente más peligrosa que cuando estamos al volante de un coche.
La mayoría de nosotros estamos familiarizados con la «ira de la carretera». Hay, por supuesto, ejemplos extremos de violencia y agresiones en las carreteras que acaban en los tribunales, los hospitales y los medios de comunicación. Pero todos los días, los conductores se enfadan y se ponen agresivos, y cada vez hay más pruebas de que esto puede suponer un gran riesgo para ellos mismos y para los demás.
La ciencia de la ira en la carretera
Por lo general, la ira en la carretera se desencadena por un evento específico. Estos eventos a menudo implican las acciones de otro conductor, como un conductor lento, un conductor que cambia de carril sin indicar, u otros comportamientos que interpretamos como una amenaza o un obstáculo.
Nuestra respuesta a estos desencadenantes específicos está influenciada por una serie de factores, entre ellos:
- factores relacionados con la persona, como la edad, el sexo, las creencias o el estado de ánimo
- factores estresantes del contexto, como el tráfico intenso, las presiones de tiempo, las obras en la carretera o las temperaturas elevadas
- nuestras interpretaciones del incidente: por ejemplo, personalizar («¡me han cortado a propósito!»), catastrofizar («¡podrían haberme matado!»), generalizar en exceso («¡la gente no tiene remedio al volante!»), e infracciones estándar («la gente debería mirar por dónde va»)
- otros factores como el anonimato que sentimos en el coche, o la imposibilidad de comunicarnos de otra manera.
De hecho, de la conducción cuando se está enfadado se derivan una serie de comportamientos que van desde tocar el claxon, gritar improperios y mostrar gestos hostiles, pasando por ir detrás o realizar maniobras peligrosas en la carretera, hasta llegar a salir del coche para realizar agresiones verbales o violencia física.
Un estudio reciente confirmó la relación entre la «ira al volante» y ciertos comportamientos agresivos y de riesgo cuando descubrió que la ira al volante predecía significativamente la conducción agresiva, la conducción arriesgada, los errores de conducción, así como el número de accidentes.
Y no es un fenómeno nuevo. La idea de que la gente generalmente decente se llena de ira y rabia cuando se sube a un coche ha estado con nosotros desde la aparición de los propios coches. Recordemos el dibujo animado de Disney de 1950, «Motor Mania!», protagonizado por Goofy. Al principio, un hombre de modales suaves, se convierte en un monstruo en el momento en que se pone al volante.
Soy un gran conductor, ¿qué les pasa a los demás?
Preocupantemente, un estudio australiano de 220 conductores con licencia descubrió que, junto con la ira al volante, el sesgo del conductor hacia su propia ilusión de control predecía el comportamiento agresivo. Los conductores que creían (quizás falsamente) que tenían un mayor control de la situación, debido a su mayor capacidad o habilidad al volante, eran más propensos a conducir de forma arriesgada y agresiva.
La ira al volante y la ilusión de control son una combinación peligrosa. Por un lado, una persona que está enfadada y tiene la creencia de que controla la situación es más probable que conduzca de forma arriesgada y agresiva. Por otro lado, las investigaciones han demostrado que nuestras diversas funciones cognitivas, como la atención, el razonamiento, el juicio y la toma de decisiones, pueden verse afectadas por la ira. El resultado es una percepción de menor riesgo, una mayor disposición a correr riesgos y unos efectos cognitivos que, de hecho, aumentan los riesgos.
La ira en la carretera afecta a todo el mundo en la carretera. Por lo tanto, hay una fuerte justificación de salud pública para el desarrollo y la promoción de intervenciones para reducir la ira al volante y los incidentes de ira al volante.
Afortunadamente, hay pruebas emergentes de que las intervenciones psicológicas son esperanzadoras para los conductores enfadados. Una revisión reciente encontró pruebas que apoyan las intervenciones cognitivas y conductuales para reducir y controlar la ira al volante.
Esto incluye cambiar los patrones cognitivos que provocan la ira o el pensamiento defectuoso (como las interpretaciones enumeradas anteriormente), aprender habilidades de afrontamiento de la relajación para cuando se despierta la ira, y encontrar estrategias para resolver situaciones difíciles en la carretera y desescalar la ira para que nuestras decisiones sean menos agresivas y más seguras.
Cómo no dejarse llevar por la ira al volante
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Cuidado con la ilusión de control. Recuerda el viejo dicho: el 80% de los conductores creen que sus habilidades al volante están por encima de la media, una imposibilidad estadística
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recuerda nuestra humanidad común: todos en la carretera, incluidos nosotros mismos, somos simplemente seres humanos con partes buenas y partes no tan buenas que intentan hacerlo lo mejor posible. Estamos todos juntos en este tráfico y puede ser frustrante para todos
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considerar que otros conductores podrían no ser maliciosos – a menudo sacamos conclusiones sobre otros conductores y asumimos que hacen cosas en la carretera para afectarnos personalmente. Por lo general, las acciones de la persona son causadas por motivaciones benignas
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evitar la culpa y el castigo, y ser indulgente – podemos aceptar que los eventos negativos suceden y que como seres humanos todos cometemos errores. Tal vez estaban distraídos en ese momento, tal vez tenían prisa, tal vez fue sólo un caso de error humano, del que todos somos culpables
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dejar de luchar – semáforos en rojo, tráfico, retrasos, conductores desconsiderados – luchar con cualquiera de ellos sólo empeorará las cosas para ti. Podemos aceptar y tolerar la frustración y la provocación inevitables
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respira: hazlo más despacio, encuentra una forma de respirar que te calme, como por ejemplo encontrar un ritmo lento y controlado, y reduce la excitación fisiológica asociada a la ira
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háblate a ti mismo con una voz amable, con tranquilidad y validación. «Oh, eso estuvo cerca. Estás a salvo y todo está bien. Esa persona cometió un error, y todos cometemos errores».
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Centre su atención en una conducción segura y tranquila, asegurándose de llegar a su destino con seguridad y sin incidentes.