Un poltergeist est peut-être le type de fantôme le plus connu – et le plus craint. C’est un esprit dont on dit qu’il harcèle et tourmente ses victimes. Ce harcèlement comprend généralement des événements mineurs mais mystérieux et inquiétants tels que des bruits forts, des meubles qui bougent, des draps et des couvertures arrachés des lits, de petits objets qui tombent inexplicablement des étagères, des pierres qui s’élèvent du sol et sont lancées sur les gens, etc.
Bien sûr, discuter des différentes catégories de fantômes, c’est comme discuter des différentes races de dragons ou des races de lutins : tout est inventé, il y a donc autant de types que vous pouvez en rêver. Néanmoins, les gens du monde entier croient aux fantômes et aux esprits, et un sondage Gallup de 2005 a révélé que 37 % des Américains croient aux maisons hantées – et que près de la moitié d’entre eux croient aux fantômes.
Personne ne sait avec certitude ce que sont les fantômes, ni même s’ils existent ; certains croient qu’ils sont les esprits des morts qui, pour une raison ou une autre, se » perdent » sur le chemin de l’au-delà ; d’autres pensent que les fantômes sont les âmes des personnes dont la mort a été violente ou prématurée.
Histoire des poltergeists
Dans son livre « Ghosts : Apparitions des morts & Transformation culturelle », l’historien R.C. Finucane note que le mot poltergeist « tire son nom de deux mots allemands, signifiant « créer une perturbation » (ou plus précisément gronder, rouler ou fanfaronner), et « esprit ». Bien que l’on puisse trouver des exemples dans les siècles précédents, cette forme de harcèlement spirituel ne devient courante que dans l’ère post-réforme… »
L’interprétation de troubles mystérieux comme étant causés par un fantôme spécifiquement est un développement assez récent ; il y a quelques siècles, de tels événements auraient pu être attribués à la sorcellerie ou même à Satan. Les films d’horreur sur les fantômes et les esprits maléfiques, notamment « Poltergeist », « L’horreur d’Amityville » et « L’Exorciste », ont influencé la façon dont les gens modernes pensent aux phénomènes fantomatiques violents.
Poltergeists et farces
L’activité poltergeist se centre sur les personnes et est souvent associée à la présence d’enfants, ce qui conduit beaucoup à soupçonner que des farces visant à attirer l’attention des enfants sont impliquées. En effet, il a été prouvé que de nombreux rapports de poltergeist ont été truqués par des enfants et des adolescents – et un cas bien connu de prétendue activité poltergeist au milieu des années 1800 a même conduit à la création d’une religion américaine.
Cela s’est passé dans l’ouest de l’État de New York au début des années 1840 lorsqu’un jeune colporteur est arrivé au domicile d’un M. et d’une Mme Bell pour vendre ses articles de maison. Il fut invité dans la maison par la gouvernante des Bell et y resta quelques jours. La femme de ménage a été licenciée peu de temps après, mais elle a été réembauchée brusquement une semaine plus tard. Le colporteur était parti, mais beaucoup de ses articles étaient maintenant utilisés dans la cuisine des Bells. La femme de chambre n’en pensa pas grand-chose jusqu’à ce qu’elle commence à ressentir des phénomènes de poltergeist, avant de découvrir par le fantôme du colporteur qu’il avait été assassiné en son absence.
C’est du moins l’histoire racontée par deux jeunes sœurs nommées Maggie et Katie Fox, qui prétendaient communiquer avec le fantôme du colporteur par le biais de tapotements et de coups. Les sœurs Fox sont devenues célèbres dans tout le pays pour leur capacité à communiquer avec les esprits des morts, attirant des foules enthousiastes pendant des décennies. Des années plus tard, cependant, les sœurs ont admis que tout cela n’était qu’un canular ; il n’y avait pas de colporteur assassiné, et les communications avec les esprits avaient été truquées. Malgré tout, les sœurs avaient par inadvertance fondé une religion appelée spiritisme, qui est toujours pratiquée aujourd’hui.
La communication par tapotements et coups des esprits a ses origines dans le trucage et le canular, et des décennies plus tard, de nombreux médiums psychiques ont continué cette pratique, prétendant que les coups dans les salles de séance obscures venaient du monde des esprits. Par exemple, une médium italienne du nom d’Eusapia Palladino, active à la fin du XIXe siècle, prétendait avoir été victime d’une activité poltergeist, notamment de coups de table et de draps arrachés de son lit. Palladino a fait une carrière réussie en simulant des voix d’esprits, des coups et des « objets volants » (que l’on faisait bouger avec des fils cachés dans des pièces sombres) lors de séances pour des clients payants.
Les poltergeists existent-ils en dehors du folklore et des canulars historiques ? Si les fantômes et les esprits déplacent vraiment les objets et provoquent les phénomènes inexpliqués qui leur sont attribués, il est surprenant qu’il n’existe pas un seul film ou une seule vidéo de ces incidents étonnants. Les caméras de surveillance et les téléphones portables sont partout, mais personne n’a jamais filmé une horloge qui s’envole d’elle-même d’une étagère ou des portes d’armoire qui s’ouvrent et se ferment violemment dans une cuisine vide. Les rapports modernes de ces « esprits bruyants » sont plus proches des légendes urbaines que des preuves documentées.
Bien qu’il n’existe aucune preuve scientifique des poltergeists ou de tout autre type de fantômes, ils continuent à nous intriguer, à nous divertir et à nous effrayer – comme ils le font depuis des siècles.
Benjamin Radford est rédacteur en chef adjoint du magazine scientifique Skeptical Inquirer et auteur de six livres, dont « Scientific Paranormal Investigation : How to Solve Unexplained Mysteries » et « The Martians Have Landed : A History of Media-Driven Panics and Hoaxes ». Son site web est www.BenjaminRadford.com.
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