Les médecins aux femmes enceintes : Attendez au moins 39 semaines

Un rendu d’un fœtus de 36 semaines dans l’utérus. Photo Researchers hide caption

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Un rendu d’un fœtus de 36 semaines dans l’utérus.

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Dans son salon, Caroline Nagy présente le nouveau membre de sa famille – le nourrisson de 6 semaines dans une grenouillère rayée bercé dans ses bras. « C’est Alex Joseph. Il est né le 24 mai – mon anniversaire », dit-elle.

Leur anniversaire commun n’était pas entièrement une coïncidence. Deux semaines avant la date prévue de son accouchement, Mme Nagy était gonflée et mal à l’aise. Elle a donc demandé à son médecin de la soulager.

« J’étais juste misérable. C’était comme inconfortable de marcher ; je ne pouvais pas m’asseoir sur le sol et jouer ; j’avais l’impression de négliger mon premier enfant parce que je ne pouvais tout simplement pas bouger et je ne pouvais rien faire », dit Nagy. « Alors j’ai demandé : « Y a-t-il un moyen d’accélérer les choses et d’avoir un bébé plus tôt ? ».  »

Pour Jackie McGinty, ce n’est pas l’inconfort mais le timing qui l’a poussée à programmer la naissance de sa fille par césarienne il y a huit ans. Le premier enfant de McGinty a été mis au monde par césarienne pour des raisons médicales, et bien que cette fois-ci elle ait espéré accoucher naturellement, elle venait de déménager hors de l’état et voulait que sa famille soit à proximité pour l’aider avec le bébé.

« Ma mère allait sortir et elle n’allait sortir que pour quelques semaines. J’avais besoin qu’elle soit là après la naissance. (…) Donc, avoir l’option de le planifier était bon pour nous « , dit McGinty.

Le mal dans la planification trop à l’avance?

Des histoires comme celles-ci sont courantes. Les statistiques montrent que, de 1990 à 2006, le pourcentage de femmes qui ont déclenché le travail a plus que doublé, et près d’un tiers des femmes ont subi une césarienne.

L’augmentation n’était pas due à des urgences, dit Jay Iams, un spécialiste de la médecine fœto-maternelle à l’Université d’État de l’Ohio, mais plutôt parce que les femmes et les médecins ont commencé à programmer les accouchements par commodité – « commodité pour la mère, pour la famille, pour le médecin », dit Iams. Parfois, ajoute-t-elle, c’est parce que les patientes se disent : « Je veux que seul mon médecin soit présent. Je ne veux pas de la personne qui est de garde. » « 

Avoir un bébé de façon naturelle nécessite beaucoup de planification. Mais lorsqu’il s’agit de la date d’arrivée de votre petit bout de chou, les experts affirment désormais que planifier trop longtemps à l’avance peut faire plus de mal que de bien.

Une grossesse à terme dure 40 semaines, mais les accouchements électifs sont souvent prévus deux ou trois semaines plus tôt. Et même si 37 semaines sont également considérées comme étant à terme, des études montrent que les bébés nés même quelques semaines trop tôt sont plus exposés à des problèmes de santé que ceux qui sont nés plus tard. Cela a poussé certains médecins à faire campagne pour freiner la tendance au travail et à l’accouchement programmés.

Le pédiatre Ed Donovan de l’hôpital pour enfants de Cincinnati affirme que les données recueillies au cours des dernières décennies montrent que ces bébés ont un risque accru de complications par rapport à l’attente jusqu’à ce que la mère entre spontanément en travail.

« Il est maintenant vraiment bien documenté dans des études nationales que le risque que le bébé ait besoin de soins intensifs dans une unité de soins intensifs néonatals – même le risque de décès du nourrisson – est augmenté lorsque le bébé est né aussi peu que deux semaines avant la date prévue », dit Donovan.

Les systèmes organiques se développent à des rythmes différents

Les raisons en sont doubles. Tout d’abord, sans mesure échographique au cours du premier trimestre, la date d’accouchement d’une femme pourrait être décalée de deux semaines, le fœtus ayant 35 semaines au lieu de 37. Et deuxièmement, Donovan dit que le cerveau, le cœur, les poumons et le système immunitaire mûrissent tous à des rythmes différents – et certains peuvent avoir besoin d’un peu plus de temps que d’autres.

« Ce n’est pas parce que les poumons sont matures que les autres systèmes organiques le sont », dit Donovan. « Un bébé né trois semaines plus tôt avec des poumons matures peut ne pas être prêt à manger parce que son cerveau n’est pas complètement développé. »

Selon Donovan, les médecins ont réalisé qu’ils n’étaient tout simplement pas très bons pour déterminer quels bébés étaient prêts et lesquels ne l’étaient pas. Et Iams dit que le grand nombre de bébés malades a fait que de nombreux médecins ont commencé à penser différemment sur les accouchements précoces.

Le cerveau d’un bébé a encore beaucoup de croissance à faire entre 35 et 39 semaines dans l’utérus. Courtesy of March of Dimes hide caption

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Courtesy of March of Dimes

« Trente-sept semaines, c’est le terme, mais ils sont devenus les occupants les plus courants des pouponnières de soins intensifs néonatals », dit Iams. « Et les pédiatres ont naturellement dit : « Ils auraient pu attendre ». « 

Pour autant, de nombreuses femmes et même de nombreux obstétriciens sont restés inconscients des risques parce que cela ne correspondait pas à leur expérience.

« Les gens voient leurs amis avoir des bébés tôt, et parfois les femmes entrent en travail d’elles-mêmes à 37, 38 semaines – et ce n’est pas inhabituel et ces bébés vont bien », dit Jennifer Bailit, obstétricienne au Metro Health Medical Center de Cleveland. « Mais ce sont des bébés qui nous ont dit qu’ils venaient et qu’ils étaient prêts. »

Convaincre les mères que cela vaut la peine d’attendre

Bailit fait partie d’un effort mené par Iams et Donovan pour réduire le nombre d’accouchements programmés avant 39 semaines dans tout l’État de l’Ohio. Bailit dit qu’elle doit souvent expliquer aux femmes l’importance de ces dernières semaines – et que l’inconfort est normal mais quelque chose qui doit être enduré pour le bien du bébé.

« Il est difficile d’être enceinte, et parfois, lorsque vous êtes dans le moment, il est difficile de garder une vue d’ensemble à l’esprit », dit Bailit. « Lorsque nous guidons les gens vers ce type de réflexion, cela les aide vraiment à dire : « Je fais cela pour mon bébé, cela en vaut la peine.  »

En plus d’aider les médecins comme Bailit à éduquer les femmes enceintes, Iams et Donavan ont demandé aux médecins des 20 plus grands hôpitaux de l’État de documenter une raison médicale chaque fois qu’une femme devait accoucher avant 39 semaines. À leur grande surprise, Iams affirme qu’en moins de 15 mois, le taux de ces accouchements est passé de 15 % à moins de 5 %. Et plus important encore, le nombre de bébés admis en soins intensifs néonatals a également diminué.

Et l’idée fait son chemin dans tout le pays. La Marche des dix sous a repris ce qui a commencé dans l’Ohio et quelques autres États sélectionnés et l’a étendu à l’échelle nationale dans une campagne qu’elle appelle « Les bébés en bonne santé valent la peine d’attendre. » Alan Fleischman, de la March of Dimes, affirme que le taux de naissances électives dans les hôpitaux que l’organisation a étudiés est d’environ 30 %.

« La plupart des dirigeants d’hôpitaux ne croient pas qu’ils ont ce problème jusqu’à ce qu’ils le mesurent réellement », dit Fleischman. « 

Comme dans l’Ohio, leurs données préliminaires montrent qu’en peu de temps, même les hôpitaux ayant des taux très élevés d’accouchements programmés sont capables de les réduire à environ 5 % ou moins en apportant quelques changements simples – et en retour, d’augmenter la probabilité d’avoir un bébé en bonne santé.

Bien que les inductions à 39 semaines et au-delà soient considérées comme sûres, certains médecins estiment qu’à moins qu’il y ait une raison médicale d’accoucher plus tôt, le meilleur plan de travail pour les femmes est un plan à l’ancienne : Tenir bon et attendre que le travail commence tout seul.