Les fournisseurs de haut débit et de télévision devront enfin cesser de facturer des frais de « location » pour les équipements que les clients possèdent eux-mêmes, grâce à une nouvelle loi américaine qui entre en vigueur dimanche.
Les frais bidon ont été mis hors la loi par la Television Viewer Protection Act (TVPA), qui a été approuvée par le Congrès et signée par le président Trump en décembre 2019. La loi devait initialement entrer en vigueur le 20 juin, mais le Congrès a donné à la Federal Communications Commission une marge de manœuvre pour retarder l’application de six mois si la FCC « estime qu’il existe une bonne cause pour une telle extension supplémentaire. »
La FCC a accordé en avril le délai de six mois aux FAI, affirmant que les fournisseurs avaient besoin de plus de temps pour se conformer en raison de la pandémie de coronavirus. Cette décision a retardé la mise en œuvre des nouvelles exigences jusqu’au 20 décembre 2020.
Frontier doit enfin arrêter la charge bidon
Le changement est une bonne nouvelle pour les clients de Frontier Communications, qui a insisté pour facturer des frais de location de 10 $ aux clients qui utilisent leurs propres routeurs. Comme nous l’écrivions en juillet 2019, Frontier prétendait facturer ces frais pour couvrir les coûts de support plus élevés pour les clients qui utilisent leur propre équipement. Mais Frontier a déclaré dans le même temps qu’il « ne peut pas soutenir ou réparer les équipements non-Frontier », ce qui contredit sa propre justification pour facturer les frais.
Frontier a profité du délai de six mois, en disant à Ars en juin qu’il « se conformerait aux exigences lorsque la loi entrera en vigueur » en décembre. Contrairement à Frontier, d’autres grands FAI tels que Comcast permettent aux clients d’éviter les frais de location lorsqu’ils utilisent leurs propres routeurs.
La mise en œuvre de la loi « mettra fin à la pratique commerciale déraisonnable consistant à facturer aux consommateurs des frais de location pour les routeurs de modem câble, même si les consommateurs ne les utilisent pas ! », a déclaré le groupe de défense des consommateurs Public Knowledge dans un billet de blog. « Cette correction de bon sens permettra aux consommateurs de continuer à utiliser leur propre équipement, et de ne pas être obligés de payer pour quelque chose qu’ils n’ont ni demandé ni nécessaire. »
Contacté par Ars aujourd’hui, Frontier a déclaré être désormais « en conformité avec la loi sur la protection des téléspectateurs. Les clients qui sont facturés pour un équipement couvert peuvent retourner l’équipement et n’auront pas de frais d’équipement. Si un client utilise son propre équipement, il peut être confronté à des problèmes de compatibilité avec son service en fonction de l’équipement, et Frontier peut ne pas être en mesure de fournir un support technique. »
La nouvelle loi, adoptée dans le cadre d’un projet de loi budgétaire, crée un « droit du consommateur à des frais d’équipement précis » qui interdit aux fournisseurs de télévision et de haut débit de facturer des « équipements couverts fournis par le consommateur ». L’équipement couvert est défini comme « l’équipement (tel qu’un routeur) employé dans les locaux d’une personne… pour fournir ou fournir un service d’accès fixe à l’Internet à large bande. » Les entreprises ne peuvent pas facturer des frais de location ou de crédit-bail dans les cas où « le fournisseur n’a pas fourni l’équipement au consommateur ; ou le consommateur a renvoyé l’équipement au fournisseur. »
Nouvelles règles de transparence en matière de télévision par câble
La loi comprend également un droit à la transparence qui exige que les fournisseurs de télévision informent les clients du total des frais mensuels, y compris tous les frais imposés par l’entreprise et une estimation de bonne foi de tous les frais et taxes imposés par le gouvernement, avant de conclure un contrat. Cet avis doit préciser le montant des remises promotionnelles et la date d’expiration de ces remises. La loi donne également aux clients une période de 24 heures pendant laquelle ils peuvent annuler un nouveau service de télévision sans pénalité.
La nouvelle règle n’empêchera pas les fournisseurs de télévision d’augmenter les prix sur les clients existants, même lorsqu’ils sont sous contrat. Depuis des années, les câblo-opérateurs augmentent régulièrement les frais de « Broadcast TV » et de « Regional Sports Network » qui sont exclus des prix annoncés et demandent à tous les clients de payer les tarifs plus élevés, quel que soit leur statut contractuel.
Mais la nouvelle exigence de transparence est un pas dans la bonne direction. « Pendant des années, les consommateurs ont été trompés par les fournisseurs de télévision payante qui annonçaient le service à un certain prix et en facturaient un autre », a déclaré Harold Feld, vice-président senior de Public Knowledge, dans un communiqué de presse aujourd’hui. « Jusqu’à présent, les consommateurs n’avaient aucun recours pour faire face à ces frais surprenants autres que de mettre fin au service et de payer des frais de résiliation injustes pour ce privilège. Plus maintenant. »
Public Knowledge a déclaré que la période d’annulation de 24 heures requise aidera à prévenir les situations dans lesquelles les consommateurs s’inscrivent à un service de télévision et réalisent ensuite, après qu’il est trop tard pour annuler sans pénalité, « qu’ils seraient facturés des centaines de dollars par an en frais imprévus. » Le billet de blog de Public Knowledge indique également que la mise en œuvre de la loi aidera les clients potentiels de Comcast, mais pas les clients existants :
Important, cette législation entrera en vigueur juste à temps pour aider les consommateurs qui envisagent de s’abonner au service de télévision payante de Comcast. L’entreprise a récemment annoncé qu’elle augmenterait les frais qu’elle impose, comme la redevance pour la télévision diffusée et la redevance pour les sports régionaux, à partir du 1er janvier 2021. Ces frais qui montent en flèche pourraient coûter aux clients de Comcast 78 dollars de plus par an. Bien que la TVPA ne fasse pas grand-chose pour aider les clients actuels de la télévision payante, qui devront désormais débourser assez d’argent pour un mois ou deux d’assurance automobile alors qu’ils ne savaient pas qu’ils le feraient lors de l’achat de leur service, elle aiderait les nouveaux clients à éviter de signer pour un service qu’ils ne peuvent pas se permettre.
Alors que l’interdiction de facturer des frais de location pour des équipements que les clients possèdent s’applique à la fois au service de télévision et au service à large bande, les autres exigences de transparence ne concernent que le service de télévision. « Bien que la TVPA aide les nouveaux clients à éviter de s’engager dans un service de télévision payante au budget serré commercialisé à un prix nettement inférieur, elle ne s’étend pas au service Internet », a déclaré Feld. « Nous demandons instamment au Congrès d’étendre les exigences aux fournisseurs de services Internet afin qu’aucun consommateur ne soit surpris par des frais de télécommunication scandaleux et ne soit obligé de les payer.