Jean le Baptiste décapité

Le martyre de Jean le Baptiste

Hérode Antipas sourit et hoche la tête avec approbation. Sa belle-fille Salomé* se balançait et virevoltait devant lui et les invités de sa fête d’anniversaire, sa silhouette gracieuse les remplissant de désir. Sa prestation terminée, Hérode et les invités applaudissent. Enflammé par ses sens et l’humeur du moment, Hérode s’écria : « Demande-moi ce que tu veux, jusqu’à la moitié de mon royaume, et elle est à toi ! ». Et il fit un grand serment pour confirmer sa promesse.

En tant que tétrarque (dirigeant d’un quart d’une province romaine), Hérode était plus que capable de fournir un beau cadeau, même selon les normes du premier siècle. Salomé aurait-elle demandé un collier de bijoux ? Une dot ? Une maison ? Hérode et les invités attendaient d’entendre sa demande. La jeune fille elle-même hésite. Incertaine de ce qu’elle devait demander, elle chuchotait avec sa mère.

Dans les cachots de la forteresse d’Hérode (nommée Machaerus), le destin d’un homme était sur le point d’être décidé. Jean le Baptiseur était sous les verrous dans l’une de ces lugubres cales. La raison en était la suivante : il avait réprimandé Hérode pour avoir volé la femme d’un autre homme – Hérodias. Cette femme avait été mariée au tranquille demi-frère d’Hérode, Philippe. Hérodiade était furieuse et a convaincu Hérode d’arrêter Jean. Hérode n’était que trop disposé ; il se méfiait des grandes foules que Jean attirait.

Toutefois, une fois qu’Hérode a eu Jean dans son enfermement, il a parlé avec lui et a trouvé qu’il aimait bien le gars. Il ne comprenait pas ce que Jean disait sur la sainteté et le salut, mais cela semblait être quelque chose qu’il devait entendre. Au lieu d’exécuter John, il lui a accordé un droit de visite. L’exécution serait une mauvaise idée, de toute façon : Jean avait beaucoup d’adeptes ; pourquoi les rendre fous et risquer une rébellion ?

Salomé s’approcha d’Hérode. De toute évidence, elle avait pris sa décision. Les invités et le roi se tournèrent pour entendre ce qu’elle allait demander.

« Donne-moi maintenant la tête de Jean le Baptiste sur un plateau ! » dit la jeune fille.

Même ce lot insouciant et endurci a dû avoir des souffles aigus à la demande macabre. Comme l’humeur indulgente a vite fondu. Le visage d’Hérode a-t-il changé ? C’était une demande maladroite ! Habitué à considérer les gens comme des objets, habitué à décapiter des hommes sur un coup de tête, il ne lui est jamais venu à l’esprit de dire :  » Un prophète incorruptible comme Jean le Baptiseur vaut plus que tout mon royaume. « 

En regardant autour de lui ses invités, il ne voyait qu’une chose. S’il voulait sauver la face, il devait tenir sa promesse. Il ordonna l’exécution. Selon une tradition de longue date, Jean a été décapité en ce jour, le 29 août, probablement vers l’an 28 de notre ère.

Qu’est-il arrivé à la tête de Jean, nous ne le savons pas. Ses disciples sont venus et ont enterré le corps. Les restes supposés être les siens ont été plus tard transportés à Alexandrie, en Égypte, et placés dans une église spécialement construite.

Lorsque Jésus, le cousin de Jean, a appris la nouvelle, elle l’a frappé aussi fort que n’importe lequel d’entre nous. Il a essayé de s’éloigner tout seul pendant un certain temps. Jean, qui avait prêché la venue du Christ et préparé son ministère messianique était inutilement mort dans la fleur de l’âge.

Nous n’avons aucune connaissance certaine du sort de Salomé. Hérode et Hérodiade sont restés ensemble, accomplissant des actes désespérés et diaboliques jusqu’à leur mort.

Texte biblique de la mort de Jean le Baptiste

En ce temps-là, Hérode le tétrarque entendit les récits concernant Jésus, et il dit à ses assistants : « C’est Jean le Baptiste, il est ressuscité des morts ! ». C’est pourquoi des pouvoirs miraculeux sont à l’œuvre en lui. » Or Hérode avait arrêté Jean, l’avait lié et mis en prison à cause d’Hérodiade, la femme de son frère Philippe, car Jean lui avait dit : « Il ne t’est pas permis de l’avoir. » Hérode voulait tuer Jean, mais il avait peur du peuple, car celui-ci considérait Jean comme un prophète. Le jour de l’anniversaire d’Hérode, la fille d’Hérodias dansa pour les invités et plut tellement à Hérode qu’il promit par un serment de lui donner tout ce qu’elle demanderait. Poussée par sa mère, elle dit : « Donne-moi ici sur un plateau la tête de Jean le Baptiste. » Le roi fut bouleversé, mais à cause de ses serments et de ses convives, il ordonna d’accéder à sa demande et fit décapiter Jean dans la prison. Sa tête fut apportée sur un plateau et donnée à la jeune fille, qui la porta à sa mère. Les disciples de Jean vinrent prendre son corps et l’enterrèrent. Puis ils sont allés le dire à Jésus. ~ Matthieu 14:1-12

Hérodias en voulait donc à Jean et voulait le tuer. Mais elle ne put le faire, car Hérode craignait Jean et le protégeait, le sachant un homme juste et saint. Lorsque Hérode entendait Jean, il était très perplexe, mais il aimait l’écouter. Finalement, le moment opportun arriva. Le jour de son anniversaire, Hérode donna un banquet pour ses hauts fonctionnaires, ses chefs militaires et les notables de Galilée. Lorsque la fille d’Hérodias entra et dansa, elle plut à Hérode et à ses convives. Le roi dit à la jeune fille : « Demande-moi tout ce que tu veux, et je te le donnerai. » Et il lui promit avec serment : « Tout ce que tu demanderas, je te le donnerai, jusqu’à la moitié de mon royaume. » Elle sortit et dit à sa mère : « Que dois-je demander ? » « La tête de Jean le Baptiste », répondit-elle. Aussitôt, la jeune fille se précipita chez le roi avec la requête : « Je veux que tu me donnes tout de suite la tête de Jean Baptiste sur un plateau. » Le roi fut grandement affligé, mais à cause de ses serments et de ses convives, il ne voulut pas lui refuser. Il envoya donc immédiatement un bourreau avec l’ordre d’apporter la tête de Jean. L’homme s’y rendit, décapita Jean dans la prison, et ramena sa tête sur un plateau. Il la présenta à la jeune fille, qui la donna à sa mère. En apprenant cela, les disciples de Jean vinrent prendre son corps et le déposèrent dans un tombeau. ~ Marc 6:19-29

* Le nom de Salomé n’est pas biblique mais est donné par la tradition.

Bibliographie:

1. Photo de forme PxHere
2. Bible. Nouveau Testament. Diverses versions.
3. Butler, Alban. Vies des saints. Diverses versions.
4. « Jean le Baptiste, saint ». The Oxford Dictionary of the Christian Church. Édité par F. L. Cross et E. A. Livingstone. Oxford, 1997.
5. Souvay, Charles L. « Saint Jean Baptiste ». L’encyclopédie catholique. New York : Robert Appleton, 1914.

Dernière mise à jour 2020

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