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22 février 1962
le 4 septembre 2006 (à 44 ans)
Lésion cardiaque causée par une raie pastenague
Australienne
« Le chasseur de crocodiles »
Naturaliste, zoologiste, défenseur de l’environnement, personnalité de la télévision, herpétologiste
1991-2006
Le chasseur de crocodiles
Bindi Irwin
Robert Irwin
Bob Irwin
Lyn Irwin
Stephen Robert Irwin (22 février 1962 – 4 septembre 2006) était un gardien de zoo australien, personnalité de la télévision, expert en faune sauvage, écologiste et défenseur de l’environnement.
Irwin a atteint une renommée mondiale grâce à la série télévisée The Crocodile Hunter (1996-2007), une série documentaire animalière diffusée internationalement qu’il co-animait avec sa femme Terri. Le couple a également animé les séries Croc Files (1999-2001), The Crocodile Hunter Diaries (2002-2006), et New Breed Vets (2005).
Ils ont également été copropriétaires et exploitants du zoo d’Australie, fondé par les parents d’Irwin à Beerwah, à environ 80 kilomètres (50 mi) au nord de Brisbane, la capitale de l’État du Queensland.
Irwin est mort le 4 septembre 2006 après avoir été transpercé à la poitrine par un barbillon de raie pastenague lors d’un tournage dans la Grande Barrière de Corail en Australie. Sa mort est devenue une nouvelle internationale et a été accueillie avec des expressions de choc et de chagrin par les fans, les médias, les gouvernements, les organisations à but non lucratif et d’autres célébrités.
De nombreux parcs, zoos, rues et un astéroïde ont été nommés en son honneur. La Sea Shepherd Conservation Society a baptisé son patrouilleur de classe insulaire MY Steve Irwin en l’honneur d’Irwin.
Sa veuve Terri Irwin, avec qui il a eu deux enfants, continue de gérer le zoo d’Australie.
Vie précoce
Irwin est né le jour de l’anniversaire de sa mère, de Lyn et Bob Irwin, à Upper Ferntree Gully, dans la banlieue de Melbourne.
Il déménage avec ses parents, alors qu’il est enfant, dans le Queensland en 1970, où il fréquente la Landsborough State School et la Caloundra State High School.
Irwin a décrit son père comme un expert en faune qui s’intéressait à l’herpétologie, tandis que sa mère Lyn était une réhabilitatrice d’animaux sauvages.
Après avoir déménagé dans le Queensland, Bob et Lyn Irwin ont créé le petit parc Queensland Reptile and Fauna Park, où Steve a grandi autour des crocodiles et autres reptiles.
Irwin s’est impliqué dans le parc de plusieurs façons, notamment en prenant part à l’alimentation quotidienne des animaux, ainsi qu’aux activités de soins et d’entretien.
À son sixième anniversaire, on lui offre un python de brousse de 12 pieds (4 m). Il a commencé à manipuler des crocodiles à l’âge de neuf ans après que son père l’ait éduqué sur les reptiles dès son plus jeune âge. Toujours à l’âge de neuf ans, il a lutté avec son premier crocodile, toujours sous la supervision de son père.
Il a travaillé comme bénévole pour le programme de gestion des crocodiles de la côte est du Queensland et a capturé plus de 100 crocodiles, dont certains ont été relocalisés, tandis que d’autres ont été hébergés dans le parc familial. Irwin a repris la gestion du parc en 1991 et l’a rebaptisé Australia Zoo en 1998.
Mariage et famille
En 1991, Irwin a rencontré Terri Raines, une naturaliste américaine d’Eugene, Oregon, qui visitait des installations de réhabilitation de la faune en Australie et avait décidé de visiter le zoo. Selon le couple, ce fut le coup de foudre. Ils se sont fiancés quatre mois plus tard et se sont mariés à Eugene le 4 juin 1992.
Ensemble, ils ont eu deux enfants : une fille, Bindi Sue Irwin (née le 24 juillet 1998), et un fils, Robert Clarence (nommé d’après le père d’Irwin) Irwin (né le 1er décembre 2003). Bindi Sue porte le nom de deux des animaux préférés de Steve Irwin : Bindi, un crocodile d’eau salée, et Sui, un Staffordshire Bull Terrier.
Steve et Terri ont passé leur lune de miel à piéger des crocodiles ensemble. Des séquences filmées de leur lune de miel, prises par John Stainton, sont devenues le premier épisode de The Crocodile Hunter.
La série a fait ses débuts sur les écrans de télévision australiens en 1996 et a fait son chemin à la télévision nord-américaine l’année suivante. The Crocodile Hunter a connu le succès aux États-Unis, au Royaume-Uni et dans plus de 130 autres pays, touchant 500 millions de personnes. Le style de présentation exubérant et enthousiaste d’Irwin, son large accent australien, ses shorts kaki caractéristiques et sa phrase d’accroche « Crikey ! » sont devenus connus dans le monde entier.
La chaîne américaine de télévision par satellite et par câble Animal Planet a mis fin à The Crocodile Hunter avec un final de série intitulé « Steve’s Last Adventure ». Le dernier documentaire de Crocodile Hunter s’étendait sur trois heures avec des images de l’aventure d’Irwin à travers le monde dans des endroits comme l’Himalaya, le fleuve Yangtze, Bornéo et le parc national Kruger.
Irwin a ensuite joué dans d’autres documentaires d’Animal Planet, notamment Croc Files, The Crocodile Hunter Diaries, et New Breed Vets.
Autres travaux pour la télévision et le cinéma
En 1998, Irwin poursuit, en collaboration avec le réalisateur Mark Strickson, la présentation de The Ten Deadliest Snakes in the World. Il est apparu dans plusieurs épisodes du Tonight Show avec Jay Leno. Une publicité de FedEx en 2000 avec Irwin traitait de façon légère de la possibilité d’une mort professionnelle par morsure de serpent et de la notion fantaisiste que FedEx l’aurait sauvé, si seulement FedEx était utilisé.
Sous la direction d’Irwin, les opérations se sont développées pour inclure le zoo, la série télévisée, la Steve Irwin Conservation Foundation (rebaptisée plus tard Wildlife Warriors) et l’International Crocodile Rescue.
Les améliorations apportées au zoo d’Australie comprennent le Crocoseum Animal Planet, la volière de la forêt tropicale et le Tiger Temple. Irwin a mentionné qu’il envisageait d’ouvrir un zoo d’Australie à Las Vegas, au Nevada, et éventuellement sur d’autres sites dans le monde.
En 2001, Irwin est apparu dans un rôle de camée dans le film d’Eddie Murphy Dr. Dolittle 2, dans lequel un alligator prévient Dolittle qu’il sait qu’Irwin va l’attraper et qu’il est prêt à attaquer quand il le fera, mais Dolittle ne parvient pas à prévenir Irwin à temps.
Le seul rôle principal d’Irwin dans un long métrage était dans The Crocodile Hunter de 2002 : Collision Course, qui est sorti avec des critiques mitigées. Le film a remporté le prix du meilleur long métrage familial pour un film comique aux Young Artist Awards.
En 2002, Irwin et sa famille sont apparus dans la sortie vidéo/DVD des Wiggles, Wiggly Safari, qui se déroulait dans le zoo d’Australie et présentait des chants et des danses inspirés de la faune australienne.
Irwin a été le fer de lance d’une campagne publicitaire pour le Ghan en 2003, un train de passagers circulant entre Adélaïde, Alice Springs et Darwin. Une locomotive de classe NR du Pacific National a été baptisée Steve Irwin dans le cadre de la campagne.
Irwin a fourni sa voix pour le film d’animation Happy Feet de 2006, dans le rôle d’un éléphant de mer nommé Trev. Le film a été dédié à Irwin, car il est décédé pendant la post-production.
Décès
Irwin est décédé le 4 septembre 2006 après avoir été transpercé à la poitrine par un barbillon de raie pastenague alors qu’il faisait de la plongée libre dans la Grande Barrière de Corail.Il est mort de cette blessure. À l’époque, Irwin était enregistré pour une émission de télévision, The Ocean’s Deadliest.
Services funéraires et commémoratifs
La famille et les amis d’Irwin ont organisé un service funéraire privé à Caloundra le 9 septembre 2006. Irwin a été enterré lors d’une cérémonie privée au zoo d’Australie plus tard le même jour ; le site de la tombe est inaccessible aux visiteurs du zoo.
Le 20 septembre, un service commémoratif public, présenté par Russell Crowe, a eu lieu dans le Crocoseum de 5 500 places du zoo d’Australie ; ce service a été diffusé en direct dans toute l’Australie, aux États-Unis, au Royaume-Uni, en Allemagne et en Asie, et on estime qu’il a été vu par plus de 300 millions de téléspectateurs dans le monde.
Le mémorial comprenait des remarques du Premier ministre Howard, du père d’Irwin, Bob, et de sa fille Bindi, de ses associés, Wes Mannion et John Stainton, et de célébrités australiennes et du monde entier. Anthony Field, du groupe The Wiggles, a animé en partie le service, partageant souvent l’écran avec divers animaux, des koalas aux éléphants. La star australienne de la musique John Williamson a chanté « True Blue », qui était la chanson préférée d’Irwin. Pour terminer la cérémonie de façon symbolique, le camion d’Irwin a été chargé de matériel et conduit hors de l’arène pour la dernière fois pendant que John Williamson chantait. En guise d’hommage final, le personnel du zoo d’Australie a épelé la phrase fétiche d’Irwin « Crikey » avec des fleurs jaunes alors que le camion d’Irwin sortait du Crocoseum pour la dernière fois afin de mettre fin au service.
Legacy
Le 1er janvier 2007, Glass House Mountains Road, la route qui passe par le zoo d’Australie, a été officiellement renommée Steve Irwin Way. Plus tard dans l’année, le gouvernement australien a annoncé qu’un parc national de 135 000 hectares était en cours de création dans le nord du Queensland et serait nommé Steve Irwin Wildlife Reserve. Un astéroïde découvert en 2001 a été nommé 57567 Crikey, en l’honneur d’Irwin et de sa « phrase signature ».
Images pour enfants
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La locomotive NR75 du Pacific National a été baptisée Steve Irwin
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Une affiche de la campagne d’Irwin « La quarantaine, ça compte ! ».