Mener une vie rock’n’roll s’est avéré fatal pour de nombreux artistes, mais peu peuvent être considérés comme une perte aussi importante pour la musique qu’Amy Winehouse, qui a été retrouvée morte à l’âge de 27 ans, la cause n’étant pas immédiatement claire. L’une des chanteuses les plus remarquables de sa génération, elle avait souffert de la toxicomanie et de la destruction qu’elle entraîne. Sa voix rauque, empreinte de soul, démentait à la fois sa jeunesse et ses origines londoniennes – chanter avec ses tripes n’est pas l’apanage des interprètes noirs américains plus âgés.
La musique de Winehouse a parlé aux gens de manière si convaincante que son deuxième album, Back to Black, est devenu le disque le plus vendu de Grande-Bretagne en 2007 et a atteint la deuxième place aux États-Unis, faisant d’elle l’une des rares solistes féminines britanniques à atteindre ce niveau de reconnaissance transatlantique. Ce succès a stimulé les ventes de son premier album, Frank (2003), initialement méconnu, intitulé ainsi en raison de ses textes de style journal intime, qui contenaient des chansons telles que Stronger Than Me, qui s’en prenait à un ex-petit ami « ladyboy ». Les deux albums se sont vendus à plus de 12 millions d’exemplaires dans le monde.
Née dans une famille juive de North Finchley, au nord de Londres, Winehouse a grandi en écoutant les albums de jazz de son père chauffeur de taxi, Mitch. Lui et sa mère pharmacienne, Janis, divorceront plus tard.
Amy a attrapé le virus du spectacle si tôt qu’à l’âge de huit ans, elle fréquentait une école de théâtre. Elle en fréquenta trois, dont l’école de théâtre Sylvia Young dans le centre de Londres, d’où elle fut renvoyée pour » ne pas s’être appliquée « , et l’école Brit à Croydon, dans le sud de Londres. Ses instincts rebelles font surface au milieu de l’adolescence : à 16 ans, elle s’est fait tatouer pour la première fois et fume du cannabis. « Mes parents ont à peu près compris que je faisais ce que je voulais, et c’était tout, vraiment », dira-t-elle plus tard.
Son petit ami de l’époque a passé une cassette de son chant à une maison de disques, qui a été impressionnée. « Cela ne ressemblait à rien de ce qui était passé sous mon radar », a déclaré le compositeur Felix Howard, qui a ensuite collaboré avec Winehouse sur Frank. Elle signe un contrat avec le plus grand label du monde, Universal, et est prise en charge par la société de gestion dirigée par Simon Fuller, la force derrière Pop Idol et ses dérivés télévisés. Cependant, le fait d’être dans le giron de l’establishment pop rend Winehouse revêche et sur la défensive. Lorsque la presse l’a accusée très tôt d’être l’une des marionnettes pop de Fuller, elle a répliqué : « Il est assez malin pour savoir qu’il ne peut pas se foutre de moi. »
Si Winehouse n’était pas tout à fait singulière – Dusty Springfield et Maggie Bell l’ont précédée en tant que chanteuses pop britanniques blanches dont la vie personnelle compliquée a donné lieu à une musique non gardée et riche en émotions – elle s’est certainement démarquée de presque tous les autres artistes de moins de 40 ans. Lorsque Frank est sorti, juste après son vingtième anniversaire, le son pop féminin dominant était la glisse manucurée incarnée par les Girls Aloud. En raison de son caractère sulfureux déconcertant, Winehouse a d’abord été classée parmi les chanteuses de jazz. Bien qu’elle ait été pressentie par les critiques comme un artiste « à la mode » – ce qui a été confirmé par deux nominations aux Brits en 2004 – elle n’a pas attiré l’attention du public, et Frank a atteint la 13e place des charts.
C’est lorsqu’elle a terminé la promotion de l’album et qu’elle s’est attelée à l’écriture de la suite qu’une transformation remarquable s’est produite. Pendant cette période, elle a rencontré son futur mari, Blake Fielder-Civil, qui travaillait à la périphérie de l’industrie musicale en tant qu’assistant sur des tournages vidéo. L’attraction a apparemment été instantanée, du moins de la part de Winehouse, et lorsque Fielder-Civil a mis fin à la relation après quelques mois, elle a déversé sa dépression dans les chansons qui allaient devenir Back to Black.
Sur les mois qui ont suivi leur séparation, elle a déclaré : « Je n’avais jamais ressenti ce que je ressens pour lui pour personne dans ma vie. Je pensais que nous ne nous reverrions jamais. Je voulais mourir. »
L’album est sorti fin 2006, et lorsque Winehouse a commencé une série de concerts et d’apparitions à la télévision cet automne, il était évident qu’elle avait passé le passé récent à marcher du côté sauvage. Elle avait perdu plusieurs pierres et acquis des brassées de tatouages, une coiffure en ruche montagneuse et, selon les rumeurs, des problèmes de drogue et d’alcool.
Typiquement franche, elle a attiré l’attention sur ce dernier dans le premier single de Back to Black, Rehab, qui est devenu sa chanson signature : » Je ne veux pas ne plus jamais boire, j’ai juste besoin d’un ami (…). Ils ont essayé de me faire aller en cure de désintoxication, j’ai dit non, non, non ». Malgré son sujet, la chanson était contagieusement optimiste, et est devenue son premier succès dans le top 10, restant dans les charts pour un quasi record de 57 semaines.
L’ensemble de l’album a également été un succès instantané, et énorme. Le jazz-lite qui caractérisait Frank avait été supplanté par un R&B pétillant, des chansons immédiatement fredonnables et, surtout, la performance de toute une vie de Winehouse, qui chantait comme si son cœur était irrémédiablement endommagé. La critique l’a acclamé – « L’un des plus grands CD de notre époque… quand cette dame chante l’amour, elle pense chaque mot », a déclaré le magazine américain Entertainment Weekly – et il a figuré sur de nombreuses listes des meilleurs albums de l’année. Son attrait a transcendé les barrières linguistiques, l’envoyant au numéro 1 dans 18 pays, dont le Royaume-Uni.
Un grand impondérable était de savoir si Back to Black aurait connecté aussi fortement avec les auditeurs si Winehouse n’avait pas simultanément joué ses drames émotionnels en public. Toujours accablée par l’échec de sa relation avec Fielder-Civil, son comportement est erratique : son poids diminue encore et la monstrueuse ruche devient encore plus grande. Elle ne semble pas avoir les inhibitions qui empêchent la plupart des gens de « se comporter » en public, ce qui fait d’elle le rêve des tabloïds. Attirés par l’odeur de la célébrité perturbée, les paparazzi ne tardèrent pas à la suivre dans les rues du nord de Londres.
Par contre, alors que sa vie devenait plus complexe, son succès augmentait. Elle a remporté le Brit award 2007 de la meilleure artiste féminine, et des Ivor Novello awards pour Rehab et Love Is a Losing Game. En outre, elle a récolté le trophée du meilleur album du magazine Q, et a été nommée pour le prix Mercury de cette année-là.
Elle a retrouvé de manière inattendue Fielder-Civil au début de 2007, et en mai, ils se sont mariés sur un coup de tête à Miami. Si Winehouse avait été fragile auparavant, le mariage semble faire ressortir le pire en elle. Elle et son nouveau mari deviennent de gros consommateurs de drogues, et on dit bientôt qu’elle s’injecte de l’héroïne. Le couple est fréquemment photographié dans un état de délabrement avancé, et les bras de Winehouse portent les marques de coupures qu’elle s’est elle-même infligées. Elle s’est effondrée d’une overdose au cours de l’été, et a payé la première de plusieurs visites infructueuses en cure de désintoxication.
Fielder-Civil a été arrêté en novembre 2007, et a ensuite plaidé coupable d’avoir attaqué un propriétaire de pub et d’avoir tenté de détourner le cours de la justice en lui offrant 200 000 £ pour qu’il se taise à ce sujet. Pendant qu’il est en détention provisoire, Winehouse continue de faire de son mieux. Elle annule des concerts, se lie d’amitié avec Pete Doherty, un autre toxicomane, et tente une nouvelle cure de désintoxication. Au milieu de tout cela, son talent toujours inassouvi, elle remporte cinq Grammy Awards en février 2008.
La relation du couple prend fin lorsque Fielder-Civil reçoit une peine de prison de 27 mois en juillet suivant. Bien qu’elle ait initialement dit qu’elle l’attendrait, ils ont divorcé en 2009 et elle a déménagé temporairement sur l’île caribéenne de Sainte-Lucie, où elle espérait échapper à l’influence pernicieuse de la foule des drogués de Camden, au nord de Londres. Son appartement à Camden était situé à proximité de son pub préféré, le Hawley Arms. Alors qu’elle prétendait avoir arrêté la drogue à Sainte-Lucie, elle admettait qu’elle buvait pour compenser – mais pas à l’excès, insistait-elle.
Plusieurs autres relations ont suivi, la plus durable avec Reg Traviss, réalisateur des films Screwed et Psychosis. Winehouse commence également à enregistrer la suite de Back to Black ; le patron d’Universal, Lucian Grainge, déclare que les démos sont « fantastiques ». Elle lance également son propre label, Lioness, dont la première signature est sa filleule, Dionne Bromfield, alors âgée de 13 ans.
Nonobstant, Winehouse était constamment dans une sorte d’ennui ou autre. Elle a été arrêtée plusieurs fois pour des délits d’ordre public, et hospitalisée pour emphysème et pour la douleur causée par des implants mammaires. Il y avait toujours des signes qu’elle n’avait pas vaincu les démons qu’elle a combattus tout au long de sa carrière : l’année dernière, les journaux à sensation ont publié une photo d’elle inconsciente sur un banc à l’extérieur d’un pub, et le mois dernier, elle s’est comportée de manière si erratique sur scène dans la capitale serbe de Belgrade que le reste de sa tournée d’été a été annulé.
Sa dernière apparition publique a eu lieu trois jours avant sa mort, lors d’un concert de Bromfield au Roundhouse, à Camden. Winehouse a dansé en cercles rêveurs, puis a disparu sans chanter une note.
En mars dernier, elle a fait son dernier enregistrement, le standard pop Body and Soul avec Tony Bennett, qui sera publié sur son album Duets II en septembre. Bennett s’est souvenu d’elle comme « une musicienne extraordinaire avec une rare intuition en tant que vocaliste ». Au cours des dernières années chaotiques de sa vie, elle a souvent été comparée à d’autres chanteuses à l’existence tempétueuse, comme Billie Holiday et Édith Piaf.
Elle laisse dans le deuil ses parents et son frère, Alex.
– Amy Jade Winehouse, auteure-compositrice-interprète pop, née le 14 septembre 1983 et morte le 23 juillet 2011
– Cet article a été modifié le 27 juillet 2011. L’original faisait référence au « collègue junkie Pete Doherty ». Junkie a été remplacé par addict.
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