Le trouble du spectre autistique (TSA) est une affection neurodéveloppementale qui touche environ 1 enfant sur 59 aux États-Unis.
Les enfants autistes ont tendance à percevoir leur environnement, à interagir avec les autres, à apprendre et à aborder la résolution de problèmes de manière atypique.
Beaucoup d’entre eux rencontrent des difficultés pour communiquer, naviguer dans les interactions sociales et s’adapter aux changements dans leur routine.
Bien que ces défis puissent affecter les enfants autistes dès leur plus jeune âge, beaucoup d’entre eux ne sont pas diagnostiqués pendant des années.
Cela peut rendre plus difficile pour eux l’accès aux soutiens dont ils ont besoin.
« Un diagnostic précoce peut être bénéfique dans la mesure où il peut permettre l’accès à des soutiens en matière d’apprentissage, de communication, de compétences adaptatives et d’autres soutiens à la maison et à l’école. L’accès à ces soutiens signifie que les enfants peuvent apprendre et faire l’expérience du monde d’une manière qui fonctionne pour eux », a déclaré à Healthline Zoe Gross, directrice des opérations de l’Autistic Self Advocacy Network (ASAN).
Par exemple, les enfants autistes non verbaux peuvent bénéficier de soutiens de communication augmentative ou alternative (CAA) pour les aider à communiquer.
Selon leurs besoins spécifiques, les enfants autistes peuvent également bénéficier de la physiothérapie pour favoriser le développement des habiletés motrices ou de l’ergothérapie pour traiter les hypersensibilités sensorielles.
L’intervention précoce peut également aider les enfants autistes à développer une compréhension de leur condition, à apprendre à défendre leurs intérêts et à se connecter avec la communauté autiste plus large.
« Les enfants qui savent qu’ils sont autistes peuvent être habilités à apprendre comment fonctionne leur handicap et quels soutiens et aménagements les aideront à réussir. Cela leur permet de se sentir plus confiants dans ce qu’ils sont, plutôt que d’avoir le sentiment qu’ils sont brisés ou erronés », a déclaré Gross.
Cependant, Gross a averti que le diagnostic précoce peut également avoir des inconvénients s’il est utilisé pour séparer les enfants autistes de leurs pairs ou limiter leurs opportunités.
Elle a également soulevé des préoccupations concernant les approches thérapeutiques qui donnent la priorité à la normalisation.
« Nous sommes préoccupés par le fait que sans une meilleure compréhension et acceptation sociétale du handicap, le dépistage de l’autisme chez les nourrissons peut conduire à ce que les enfants soient soumis à des programmes comportementaux axés sur la normalisation plutôt que sur l’enseignement de compétences utiles », a-t-elle déclaré.
« Ces programmes cherchent à empêcher les enfants d’agir de manière autiste, par exemple en les forçant à établir un contact visuel ou à réprimer des mouvements comme le battement des mains. Les enfants autistes ne devraient pas avoir à grandir en se faisant constamment dire que leurs comportements naturels sont mauvais et qu’ils ne peuvent pas être acceptés tels qu’ils sont », a-t-elle ajouté.