Se kuulostaa joltain, mitä lapsi sanoisi (”Drinking Spirits? Neat!”), mutta se on oletettavasti jotain, mitä hyvin vakava aikuinen tekee. Totuus on tietysti se, että monet meistä joko pelkäävät tai ällöttyvät mahdollisuudesta juoda väkeviä alkoholijuomia puhtaana* (tai ihan sellaisenaan, toisin kuin jään päällä tai cocktailissa). Väkevien alkoholijuomien juominen puhtaana on kuitenkin vain tapa arvostaa sitä, mitä tislaaja on tehnyt ja mitä makuelämykselläsi on siitä sanottavaa. Tässä ei ole mitään pelättävää. Kyseessä on vain huoneenlämpöinen väkevä alkoholijuoma lasissa.
Kaikki väkevät alkoholijuomat eivät tietenkään sovi puhtaana. Vanhentuneet ja tummat viinat ovat hyviä vetoja, koska niissä on usein enemmän ”sitä” maistettavaa. Mutta kirkkaat liköörit voivat mennä alas pehmeästi myös yksinään – monet kauniisti kasvitieteelliset ginit, monimutkaiset vaaleat rommit ja savuiset mezcalit sopivat täydellisesti yksin nautittaviksi (kun taas blanco-tequilat ja jotkin, mutta eivät kaikki, vodkat sopivat parhaiten sekoitusjuomiin). Pidä vain mielessä, että hinta on usein hyvä mittari; collegebileet hukuttavat halpaa Popovia O.J.:ssä syystä. Seuraa siis tietysti lompakkoasi, makuaistiasi ja lääkärin määräyksiä, mutta tässä on muutama suositus (ja tilaa on paljon muullekin), jotta pääset alkuun:
- Mallasviski: ”Mallasviskillä” tarkoitetaan periaatteessa mitä tahansa viskiä, joka on valmistettu vain mallasohrasta (joka voi olla tai olla myös ”peated” eli maustettu paahdetulla turpeella). Single Malt tarkoittaa, että kyseessä on vain yhden tislaamon valmistama ohraviski. (Lue lisää hieman sekavasta terminologiasta täältä.)
- Brandy: Se, jota näet pyöriteltävän sniftereissä, kyllä, mutta myös uskomattoman täyteläinen väkevä alkoholijuoma, joka on valmistettu tislatusta viinistä tai käyneestä hedelmämassasta. Sisältää konjakin ja armagnacin sekä italialaisen grappan ja Piscon, joka on muskottiviinistä valmistettu eteläamerikkalainen brandy.
- Gin: Se on kirkasta, mutta älä pelkää. Paras kama on monitahoista, katajanmarjan tuoksuista, usein kirkkaita sitrushedelmien sävyjä, mahdollisesti kurkkua ja periaatteessa puutarhan verran makua. Genever, sen vanhempi, maltaisempi serkku, on myös ehdottomasti nauttimisen arvoinen.
- Vodka: Vodkaa voi ehdottomasti juoda puhtaana tai ainakin sellaisenaan (kylmät lämpötilat tai jää auttavat vaimentamaan kirpeää, alkoholipitoista kuumuutta). Historiallisesti perinteisesti klassisesti ”neutraali” väkevä alkoholijuoma tarjoillaan parhaiten hyvin kylmänä ja pehmeänä ruoan kanssa.
- Bourbon: Amerikan viski, maissinviljelyn, tislauksen, puunjalostuksen ja tynnyrikypsytyksen rakkaudenlapsi. Parhaat antavat jotain pureskeltavaa, kuvainnollisesti sanottuna, ja niissä on paljon luonnetta, joka kertoo prosessista sen taustalla.
- Rommi: Saatavilla on monia sävyjä ja muunnelmia, tummasta vaaleaan ja ”agricoleen” (joka on valmistettu sokeriruo’osta melassin sijasta). Mutta tynnyristä lainattujen vakavien makujen ansiosta tummissa rommeissa (ja vähemmässä määrin valkoisessa rommissa) on makuja, joihin voi kompastua.
- Mezcal: Kirkas kuin vauvan omatunto, mutta täynnä täyteläistä paahdettua agavea, jonka maut voivat vaihdella vihreästä ja rehevästä mausteiseen ja savuiseen.
- Vanhentuneet tequilat: Reposado (kirjaimellisesti ”levännyt”, kahdesta kuukaudesta vuoteen) ja Añejo (yli vuosi) ovat samankaltaisen ”vihreän” lämpöisiä kuin Mezcal, mutta niiden monimutkaisuutta on lisätty vanhentamisen ansiosta. Viimeisimmän luokan Extra Añejo (tai ”ultrakypsytetty”) antaa vielä enemmän makua.
*Neat tarkoittaa väkevien alkoholijuomien ja cocktailien terminologiassa sitä, että väkevälle alkoholijuomalle ei ole tehty yhtään mitään. Sitä ei ole jäähdytetty, sille ei ole laulettu, sitä ei todellakaan ole sekoitettu mihinkään muuhun. Se kaadetaan suoraan pullosta lasiin, huoneenlämpöisenä, vahvana, valmiina. Straight up tarkoittaa, että väkevälle alkoholijuomalle (tai cocktailille) on tehty jotain – se on jäähdytetty jotenkin, mutta se kaadetaan lasiin ilman jäätä. Jos haluat väkevän alkoholijuoman tai cocktailin kylmänä, mutta ilman jääpaloja, tilaa se straight up. Tai oikeammin ”ylös”.