NASCAR: 25 historiallista hahmoa, jotka ovat vastuussa urheilun menestyksestä

1940-luvun lopulla oli mies, jolla oli kaukonäköisyyttä synnyttää urheilulaji NASCAR, joka on tällä hetkellä tunnustettu maailmanlaajuisesti ja jota rakastavat ne, jotka ovat innostuneita hieman varastossa esiintyvistä autoista, jotka ajavat kilpaa suurilla nopeuksilla ja joita ajavat sotilaat, jotka lähtevät taisteluun 10 kuukautta joka vuosi.

Bill France Sr. muutti Daytona Beachin alueelle vuonna 1935 tietäen, että rannalla oli jo 1920-luvulta lähtien ajettu maanopeusennätyksiä.

Toisen maailmansodan päätyttyä France ajatteli, että voisi olla tulevaisuutta siinä, että ihmiset kokoontuisivat katsomaan autojen kovaa vauhtia ammattijärjestön ohjeiden mukaisesti. Kieltolain kumoaminen oli jättänyt moonshinereiden kohutut autot vaille tarkoitusta ja monet niiden kuljettajat kaipasivat yhä kovaa ajamista.

Francen ja yli 20 muun henkilön kuuluisa kokoontuminen Streamline-hotellissa Daytona Beachilla joulukuussa 1947 johti NASCARin suuren urheilulajin järjestämiseen.

France ja hänen perheensä muodostivat varmasti NASCARin selkärangan, mutta kuljettajien ja autonomistajien lisäksi oli monia merkittäviä ihmisiä oheisammateista, joilla oli merkittävä rooli edistettäessä lajin kasvua, joka eteni Daytonan rannalta mahtipontisiin tapahtumapaikkoihin, joita näemme nykyään korkeiden dollareiden arvoisten kilpa-ajokokemusten parissa.

Kilpa-ajot eivät olleet enää harrastus tai pienen budjetin toimintaa, jota järjestettiin sattumanvaraisilla, ympäri etelää hajallaan olevilla hiekkamontun piireillä. NASCARin järjestäytymisen myötä syntyi liike-elämä, ja tarvittiin liikemaailman ihmisiä työskentelemään kilpa-ajajien rinnalla lajin rakentamiseksi.

Tässä diaesityksessä on nimiä, jotka saatat tuntea tai olla tuntematta, ja toisia, jotka tunnet hyvin. Kaikilla tähän artikkeliin valituilla henkilöillä oli jollakin tavalla merkittävä vaikutus NASCARin menestykseen. Varmasti on paljon muitakin, jotka ovat vaikuttaneet lajin kasvuun, eikä missään nimessä ole tarkoitus vähätellä heidän merkitystään.

Tässä on siis 25 ihmistä, jotka ovat jollakin tavalla vaikuttaneet merkittävästi siihen, että NASCARista on tullut se hieno kilpasarja, josta nautimme. Katsokaa, mitä mieltä olette valinnoista, ja nauttikaa lukemisesta joistakin nimistä, joista ette ehkä tiedä paljoakaan.

Huomautus: Kuvan kuvatekstissä Bil France Jr. (vas.), urakoitsija, Don Smith ja Bill France Sr. (oik.) tarkastelevat Daytona International Speedwayn suunnitelmia vuonna 1957.

Tämä kooste ei ole mikään ranking.

Bill Francea ei pidetty ainoastaan NASCARin isänä, vaan myös sellaisen perheen patriarkkana, joka jatkaisi hänen ponnistelujaan lajin ylläpitämiseksi ja laajentamiseksi edelleen.

Amerikkalaisen autoliiton ensimmäinen hyväksytty kilpailu Daytona Beachin hiekkaradalla vuonna 1936 koostui perheiden sedaneista. Daytona Beachin kaupunki laittoi rahaa palkintoihin, mutta kisan kaaos johti huomattaviin tappioihin, vaikka paikalle saapui tuhansia faneja.

Vuonna 1938 Ranska otti hoitaakseen radan ylläpidon, mutta kisoja ajettiin vain muutama vuodessa toisen maailmansodan syttymiseen asti. Hän työskenteli Daytonan venetehtaalla, ja hänen vaimonsa Anne piti huoltoasemaa yllä.

Kilpailut olivat yhä ”Big Billin” mielessä vuonna 1944, kun hän tapasi Jim Johnstone Jr:n, joka oli merivoimien tukikohtaan (nykyään Embry-Riddle Aeronautical University) sijoitettu automekaanikko. Työskennellessään huoltoasemalla France alkoi ajaa kilpaa pienillä radoilla ympäri Floridaa.

Sodan päätyttyä France ajatteli palvelevansa kilpaurheilua mieluummin promoottorina kuin kuljettajana, vaikka hän ajoikin useita kilpailuja satunnaisesti vuosien varrella.

Vuonna 1947 kuuluisa kokous pidettiin Streamline-motellissa Daytona Beachilla, ja NASCARin järjestäytymisen myötä loppu on historiaa, kuten sanotaan.

Nro. 2 Raymond Parks

Raymond Parks tuli Pohjois-Georgian kukkuloilta, jossa hän oppi kaiken kuunjuomabisneksestä. Hän joutui tietysti vaikeuksiin ja muutti Atlantaan, jossa hän meni töihin sedälleen Hemphill-huoltoasemalle ja jatkoi silti salakuljetusta täydentääkseen laillista työtään.

Parks tienasi tarpeeksi rahaa ostaakseen setänsä huoltoaseman ja hänestä tuli lopulta arvostettu liikemies Atlantan alueella.

Kaikkakin Bill France yritti ottaa etäisyyttä kuutamoliikennettä harjoittaviin kuljettajiin, olivat juuri nuo miehet ne, jotka loivat alun perin autokilpailut jopa paikallisten maatilojen pelloilla. Palattuaan palveluksestaan toisen maailmansodan aikana Parks jatkoi kilpa-ajamista autoillaan, jotka oli rakentanut yksi alueen parhaista mekaanikoista, Red Vogt. Tiettävästi Vogt keksi nimen ”NASCAR.”

Vuonna 1949 Parks voitti ensimmäisen NASCAR-mestaruuden kuljettajansa Red Byronin kanssa. Hän auttoi myös taloudellisesti voittopalkkioiden maksamisessa, autojen rakentamisessa ja muiden kuljettajien auttamisessa. Etelän herrasmiehillä oli suuri rooli urheilun pitämisessä pinnalla alkuaikoina. Muita hänen kuljettajiaan olivat muun muassa Bob Flock, Frank Mundy ja Curtis Turner.

Parks kuoli 20. kesäkuuta 2010 96-vuotiaana. Hän ei päässyt NASCAR Hall of Famen ensimmäiseen luokkaan, mutta hänen paikkansa odottaa häntä.

Nro. 3 Lee Petty

Lee Petty oli paitsi suuren kilpaurheiluperheen patriarkka, myös kolminkertainen NASCAR-mestari vuosina 1954, 1958 ja 1959.

Hän perusti yhdessä poikansa Richard Pettyn kanssa Petty Enterprisesin, joka oli vuosikymmenien ajan NASCAR:ssa merkittävä tiimi. Isä ja kilpaurheilulegenda voitti ensimmäisen Daytona 500 -kilpailun vuonna 1959. Vaikka hän aloitti kilpailemisen vasta 35-vuotiaana, hän sijoittui pisteissä viiden parhaan joukkoon ensimmäisten 11 kautensa aikana.

Poika Richard otettiin NASCAR Hall of Famen ensimmäiseen luokkaan, mutta hän kuuluu toiseen luokkaan, joka otetaan käyttöön vuonna 2011.

Nro. 4 Smokey Yunick

Pennsylvaniasta kotoisin oleva mies muutti Daytona Beachiin Floridaan palveltuaan toisessa maailmansodassa. Hän pyöritti ”Smokey’s Best Damned Garage in Town” -nimistä autokorjaamoa vuosina 1947-1987.

Smokey Yunick nimettiin kahdesti NASCARin vuoden mekaanikoksi, hänen tiimeihinsä kuului 50 lajin tunnetuinta kuljettajaa, ja hän saavutti 57 voittoa ja kaksi Grand Nationalin (Sprint Cup) mestaruutta.

Autoteollisuuden virkamiehet hakeutuivat hänen luokseen, ja hänestä tuli Chevrolet’n epävirallinen tehdaskilpailuyksikkö. Hän johti myös Fordin ja Pontiacin tehtaan osallistumista kilpa-autoiluun.

Pienilohkoinen Chevyn moottori oli Yunickin suunnittelu- ja testauspanoksen tulosta.

Fireball Roberts oli Yunickin hyvä ystävä ja ajoi myös hänelle. Robertsin kuolema tulisessa kolarissa Charlottessa vuonna 1964 sai Yunickin kampanjoimaan turvallisuusmuutosten puolesta, jotta vastaavanlaiset katastrofaaliset kolarit vältettäisiin tulevaisuudessa. Jouduttuaan jatkuvasti Bill France Sr:n ylipäälliköksi hän jätti NASCARin vuonna 1970.

Yunick hallitsi sääntöjen harmaan alueen parantamisen taidon. Hänen innovaatioihinsa kuuluivat offset-alusta, korotetut lattiat, kattospoilerit ja paljon muuta.

NASCAR ja Yunick ottivat usein yhteen. He eivät ottaneet käyttöön hänen ilmatunkkejaan stock-autoihin ja ensimmäistä ”turvaseinää”, joka oli tehty vanerilevyistä, joiden välissä oli vanhoja renkaita.

Legendaarisella Daytona Beachin mekaanikolla oli ainakin yhdeksän moottoreihin ja kilpa-autoiluun liittyvää Yhdysvaltain patenttia.

Nro. 5 Erwin ”Cannonball” Baker

Erwin ”Cannonball” Baker oli NASCAR:n ensimmäinen kilpa-ajoista vastaava komissaari sen jälkeen, kun NASCAR perustettiin 21.2.1948.

Baker järjesti moottoripyörä- ja autourheilukilpailutapahtumia 1900-luvun ensimmäisellä puoliskolla. Hänet tunnettiin parhaiten ennätyksellisistä pisteestä pisteeseen -ajoista, joista moottoripyörä- ja autonvalmistajat maksoivat hänelle tuotteidensa myynninedistämisestä.

Mies, joka tunnettiin nimellä ”Bake”, teki moottoripyörillään noin 143 maata ylittävää nopeusajoa, joiden yhteispituus oli yli viisi miljoonaa kilometriä. Hän osallistui myös vuoden 1922 Indy 500 -kilpailuun ja sijoittui 11:nneksi.

Nro. 6 Marshall Teague

Marshall Teague asui Daytona Beachilla ja oli varhainen NASCAR-tähti, joka voitti seitsemän osakilpailua 23 osakilpailun aikana ”upealla” Hudson Hornetillaan.

Hornet hallitsi kilpa-ajoja vankan rakenteensa, hyvän käsiteltävyytensä, matalan painopisteensä ja tehdastukensa ansiosta. Sen voimanlähteenä oli Teaguen ja Hudsonin insinöörin kehittämä 7X-kilpailumoottori.

Vuonna 1952 Hudson Hornetilla oli peräti 27 voittoa 34:stä tärkeimmästä osakilpailusta. Teaguen ansioksi lasketaan Pure Oil Companyn (Unocal) ja Hudson Motor Car Companyn saaminen sponsoriksi. Ne olivat NASCARin historian ensimmäiset sponsorit.

Yritellessään suljetun radan ennätystä Daytona International Speedwaylla suljetulla Indy Car -autolla vuonna 1959 hän kaatui rajusti ja kuoli 36-vuotiaana. Bill France otti Teaguen kuoleman raskaasti, eikä koskaan sallinut IndyCar-kilpailuja speedwayllä.

Nro 7 Junior Johnson

Junior Johnson oli legendaarinen moonshine-juoksija etelän maaseudulla, jossa hän hioi taitojaan, jotka tekivät hänestä myöhemmin loistavan lahjakkuuden kilpa-auton ratissa.

Vuonna 1955, hänen ensimmäisellä täydellä kaudellaan NASCAR-kuljettajana, hän voitti viisi kilpailua ja sijoittui Grand Nationalin (Sprint Cup) pistetaulukossa kuudenneksi.

Johnson voitti 50 kilpailua ja sijoittui 148 kertaa kymmenen parhaan joukkoon 313 kilpailussa 14 vuoden aikana. Vuonna 1966 hän vetäytyi eläkkeelle voitokkaimpana kuljettajana, joka ei ole koskaan voittanut mestaruutta.

Johnson keskittyi sitten omistajaksi ryhtymiseen, ja hänen kuljettajiinsa kuului monia lajin parhaita kuljettajia, kuten Cale Yarborough, Lee Roy Yarbrough, Darrell Waltrip, Bobby Allison ja monet muut. Kaiken kaikkiaan hänen kuljettajansa voittivat 139 osakilpailua NASCARin huippusarjassa, mikä on kolmanneksi eniten Petty Enterprisesin ja Hendrick Motorsportsin jälkeen.

Pohjois-Carolinasta kotoisin oleva Johnson otettiin NASCARin Hall of Fameen ensimmäiseen luokkaan.

Nro. 8 Bud Moore

Walter M. ”Bud” Moore oli Etelä-Carolinasta kotoisin oleva legendaarinen autonomistaja ja ansioitunut sotaveteraani. Hänen 37 vuoden aikana autonomistajana hänellä oli 63 voittoa, 43 paalupaikkaa ja kaksi NASCAR Grand National (Sprint Cup) -mestaruutta.

Mooren autot olivat punavalkoisia ja niissä oli nro 15 ja yleensä Motorcraft-sponsorointi oli näkyvissä. Hänellä oli joitakin urheilun parhaita kuljettajia, kuten David Pearson, Cale Yarborough, Dale Earnhardt, Darrell Waltrip ja Fireball Roberts vain muutamia mainitakseni.

Moore oli innovatiivinen ja erittäin arvostettu NASCAR-maailmassa. Hän on nöyrä mies, mutta teki suuren vaikutuksen lajiin. Hänet vihitään NASCAR Hall of Famen toiseen luokkaan vuonna 2011.

Nro 9 Richard Petty

Richard Petty oli toisen sukupolven kilpaurheilulegenda, Lee Pettyn poika. ”Kuninkaana” tunnettu mies voitti seitsemän NASCAR Grand Nationalin ja Winston Cupin (Sprint Cup) mestaruutta ja on ainoa kuljettaja, joka on voittanut 200 osakilpailua NASCAR:n huippusarjoissa.

Pohjois-Carolinasta kotoisin oleva mies tunnettiin siitä, että hän ajoi kuuluisaa No. 43 -autoa Petty Enterprisen lipun alla. Hänen viimeinen kilpailunsa oli vuoden 1992 Hooters 500 Atlanta Motor Speedwaylla. Hänen ennätystensä mukaan hän ajoi 35 vuoden aikana 1 184 kilpailua.

Petty on ollut NASCAR:lle loistava PR-henkilö sen lisäksi, että hän oli loistava kuljettaja ja tiiminomistaja. Hän oli kuuluisuudestaan huolimatta yksi lajin faniystävällisimmistä kuljettajista.

Petty otettiin NASCAR:n Hall of Famen ensimmäiseen luokkaan.

Nro. 10 Bill Gazaway

Bill Gazaway oli NASCAR:n autojen omistaja vuonna 1960, mutta hänen autonsa lähtivät liikkeelle vain seitsemän kertaa. Vuoteen 1963 mennessä hän oli siirtynyt NASCARin etutoimistoon tekniseksi tarkastajaksi.

Hänestä tuli sitten apulaistekninen johtaja vuonna 1967, ja hän toimi siinä tehtävässä vuoteen 1979 asti, jolloin hän siirtyi NASCARin kilpailutoiminnan johtajaksi ja kilpailujohtajaksi. Hänestä tehtiin kilpailun varajohtaja, ja hän hoiti tätä tehtävää eläkkeelle jäämiseensä asti vuonna 1987.

Gazaway, entinen merijalkaväen sotilas, oli kova työnjohtaja. Hänen katsotaan kehittäneen alkuperäisen mallin, joka hahmotteli stockcarit. Se on sama tyylimalli, jota NASCAR käyttää tällä hetkellä.

Gazaway menehtyi 29. kesäkuuta 2006 76-vuotiaana.

Nro. 11 Glen Wood

Glen Wood oli liikkeellepaneva voima Wood Brothers Racingin takana. Hän aloitti ajamisen dirt modified -luokassa vuonna 1950 ja siirtyi sitten sportsman-luokkaan, jossa hän voitti mestaruuden, ja edelleen NASCARin avoauto-osastoon.

Vuoteen 1960 mennessä Wood ajoi muutamia kilpailuja ja jäi sitten eläkkeelle kuljettajana. Hänen veljensä Leonard oli työskennellyt hänen miehistönsä päällikkönä hänen ajoaikanaan.

Woodista tuli sitten omistaja yhdessä veljensä kanssa. Yhdessä heistä tuli yksi NASCARin tunnetuimmista tiimeistä, jossa ajoivat muun muassa Cale Yarborough, David Pearson, Fireball Roberts ja Curtis Turner.

Glen Woodin aloittamalla 50-vuotisella perinnöllä oli suuri vaikutus NASCARin kehitykseen.

No. 12 Linda Vaughn

Linda Vaughn oli autourheilun kultaseni ja hänet saattoi aina nähdä NASCAR-kilpailuissa, NHRA:n tapahtumissa ja Indianapolis 500:ssa.

Hänet tunnettiin parhaiten Miss Hurst Shifterinä, vaikka hän aloitti vuonna 1961 Atlanta Racewayn tiedottajana Miss Atlanta Racewayn titteliä kantaen.

Vaughnin persoonallisuus varjosti hänen upeaa ulkonäköään. Hänen kanssaan oli helppo keskustella ja hän oli ystävällinen faneille, jotka pyysivät nimikirjoituksia ja valokuvia.

Vaughnille oli niin paljon kysyntää, että 60-luvun loppupuolella Hurstettes-joukkueeseen lisättiin Hurstettes-joukkueet auttamaan julkisten esiintymisvelvollisuuksien täyttämisessä.

Vaughn oli hyvin pitkälti NASCAR:n kasvot monien vuosien ajan, ja hän oli loistava lajin puolestapuhuja. 80-luvulla hän vähensi esiintymisiä, mutta Vaughnilla on edelleen intohimo autoihin ja kilpaurheiluun. Voi olla, että näet hänet kilparadalla, autohuutokaupassa tai automessuilla.

Nro. 13 Ken Squier

Vermontista kotoisin oleva Ken Squier omistaa tunnetun lyhyen radan, ”Thunder Roadin”, jonka hän rakensi vuonna 1961 Barreen, Vt.

Teini-ikäisenä hän toimi kilparadan kuuluttajana. Vuonna 1965 hänet palkattiin Daytona International Speedwayn kuuluttajaksi.

Squier on vastuussa Daytona 500 -kilpailun nimeämisestä ”The Great American Race”. Tuona aikana hän työskenteli ABC Sportsin ja sen NASCAR-televisiolähetysten parissa. Hän siirtyi CBS Sportsin palvelukseen vuonna 1973.

Squier oli yksi Motor Racing Networkin (MRN) perustajista, ja hän oli niiden ensisijainen ääni vuosina 1969-1978.

Mies, jolla on laaja tietämys kilpa-autoilusta ja loistava kyky kertoa tarina pehmeällä äänellään, on palkittu lähetystoimittaja. Squier on ja on jo vuosikymmeniä sitten ollut NASCAR:n loistava tiedottaja.

Yksi Squierin lempikommenteista kuvaili NASCAR-kuljettajia ”tavallisiksi miehiksi, jotka tekevät harvinaisia asioita.”

Nro 14 Bruton Smith

Bruton Smith on rikkaan omistajan/promoottorin Speedway Motorsports Inc. Lapsena Smith katsoi ensimmäisen autokilpailunsa ja ryhtyi 18-vuotiaana promoottoriksi pienelle Pohjois-Carolinan radalle.

Smith ja legendaarinen NASCAR-kuljettaja Curtis Turner rakensivat Charlotte Motor Speedwayn vuonna 1959 vain menettäen sen konkurssissa. Hän sai radan takaisin hallintaansa 70-luvun alussa. Pian sen jälkeen hän perusti Speedway Motorsports Inc:n, joka kilpailee Ranskan perheen kanssa NASCAR-kilpailuissa käytettävien ratojen omistuksessa.

Smith halusi aina rakentaa radat mahdollisimman mahtipontisiksi yrittäen samalla tehdä asioita suuremmiksi ja paremmiksi kuin Ranskan International Speedway Corporationin omistamat radat.

Fanit voivat kiittää Smithiä hienoista kilpa-ajokokemuksista, joita he saattoivat saada Bristol Motor Speedwaylla, Las Vegas Motor Speedwaylla, Charlotte Motor Speedwaylla, Atlanta Motor Speedwaylla, Texas Motor Speedwaylla, Infineon Racewaylla, New Hampshire Motor Speedwaylla tai Kentucky Speedwaylla.

Smith on aina promoottori ja pysyy NASCAR-urheilun suurlähettiläänä.

Nro 15 Jim Hunter

Etelä-Carolinasta kotoisin oleva Jim Hunter urheili Etelä-Carolinan yliopistossa. Yliopistovuosiensa jälkeen hän aloitti Columbia Record -sanomalehden toimittajana ja siirtyi sitten Atlanta-Journal Constitution -lehteen, jossa hän uutisoi autourheilukilpailuista.

Vuonna 1983 hän otti vastaan työpaikan NASCAR:n hallinnon varapuheenjohtajana, jossa hän työskenteli vuoteen 1993 asti, jolloin hän siirtyi Darlington Racewayn johtajaksi. Vuonna 2001 hän palasi NASCARiin ja siirtyi yritysviestinnän varajohtajaksi, jossa hän toimi, kunnes taistelu syöpää vastaan vei häneltä voiton.

Hän oli täydellinen kilpailun promoottori ja NASCARin lähettiläs. Hän oli aito persoona, joka ei koskaan pyrkinyt parrasvaloihin, mutta oli aina paikalla suoralla kommentilla, ystävällisillä sanoilla ja viisaudella. Hunter ei koskaan epäröinyt sanoa NASCARin kantaa mihin tahansa aiheeseen.

Etelän herrasmies oli innokas golfaaja. Hän kirjoitti useita kirjoja, muun muassa David Pearsonin elämäkerran ”21 Forever”.

Hunter kuoli 29.10.2010, ja hänen menetyksensä tuntuu syvästi vielä pitkään.

Nro 16 Chris Economaki

Brooklyniläissyntyinen Chris Economaki aloitti National Speed Sport News -lehden myynnin ja ryhtyi sen päätoimittajaksi vuonna 1950. Lopulta hänestä tuli myös omistaja ja kustantaja.

Hän toimi ratakuuluttajana monissa suurissa kilpailuissa 1940- ja 1950-luvuilla. Vuonna 1961 hän selosti Firecracker 250 -kilpailua Daytona International Speedwaylla ABC Sportsille.

Hieman yli kahden vuosikymmenen jälkeen ABC:llä hän siirtyi CBS Sportsille, jossa hän jatkoi NASCARin ja muiden autourheilutapahtumien selostamista.

Economaki sai lukemattomia palkintoja journalismista. Hän oli innokas ja asiantunteva pistoautoilun puolestapuhuja ja suuri NASCAR-fani. Hän oli omistautunut raportoimaan rakastamastaan urheilusta.

Nro 17 Bill France Jr.

Bill France Jr. oli poika, joka seurasi isäänsä, NASCARin perustajaa Bill France Sr. Hän oli NASCARin päämies vuodesta 1972 vuoteen 2000, jolloin Mike Helton nimitettiin presidentiksi Francen sairastuttua syöpään.

France Jr. muutti perheensä kanssa Daytona Beachille vuonna 1935. Hän varttui työskentelemällä kilparatojen ympärillä, myi toimilupia ja teki mitä ikinä tarvittiin.

Bill Jr:n nimitys NASCAR:n johtajaksi oli merkittävin tapahtuma sanktioelimessä sen jälkeen, kun hänen isänsä perusti sen.

Hän jatkoi sitä, mitä hänen isänsä teki niin hyvin ja laajensi NASCAR:ia. Hän otti käyttöön R.J. Reynoldsin myöntämän ”Winston Millionin”, nimesi Grand National -sarjan uudelleen Winston Cupiksi ja korotti rahapalkkioita mainitakseni vain muutamia hänen tekemistään muutoksista.

France allekirjoitti sopimuksen CBS Sportsin kanssa Daytona 500 -kilpailun televisioimisesta vuonna 1979 ja lanseerasi NASCAR.com-sivuston vuonna 1996.

France sairastui keuhkosyöpään vuonna 1999, ja syöpä parani nopeasti, mutta hänellä oli jatkossakin vaikeuksia hengittää. Vuonna 2007 syöpä vei häneltä hengen. Ironista kyllä, Autism Speaks 400 NASCAR-kilpailu televisioitiin hänen kuolinhetkellään. Hänen kuolemastaan kerrottiin suorassa lähetyksessä.

France Jr. otettiin NASCAR Hall of Famen ensimmäiseen luokkaan yhdessä isänsä kanssa vuonna 2010.

Nro. 18 T. Wayne Robertson

T. Wayne Robertson liittyi R.J. Reynoldsin organisaatioon vuonna 1971 hallinnollisena harjoittelijana ja näytösautoilijana.

Robertson tuli entisen pomonsa Ralph Seagravesin tilalle NASCAR:n pääjohdoksi. Hän oli liikkeellepaneva voima Sprint All Star Race -kilpailun luomisessa, joka tunnettiin alun perin nimellä ”The Winston.”

Robertson oli se, joka vei NASCARin huippusarjan paljon korkeammalle menestyksen tasolle R.J. Reynoldsin sponsoroinnin myötä.

Pohjois-Carolinasta kotoisin oleva Robertson vietti 27 vuotta urheilumarkkinoinnin parissa, ja hän oli RJR:n vanhempi varapresidentti ja niiden Sports Marketing Enterprisesin johtaja, joka hoiti sponsorisopimuksia NASCARin, NHRA:n ja muiden urheilulajien kanssa.

Robertson kuoli vuonna 1998 veneonnettomuudessa 48-vuotiaana. Hän oli ehdolla NASCAR Hall of Fameen.

Nro 19 Rick Hendrick

Rick Hendrick aloitti pienestä käytettyjen autojen liikkeestä ja hänestä tuli Yhdysvaltain nuorin Chevrolet-kauppiaista. Nyt Hendrick Automotive Groupilla on noin 80 franchising-yritystä, joissa työskentelee yli 5 000 työntekijää.

Hendrick perusti 1970-luvulla drag-venetiimin ja voitti kolme mestaruutta. Sen jälkeen hän siirtyi NASCAR Sportsman Series -sarjaan, joka nykyään tunnetaan Nationwide Series -sarjana.

Vuonna 1984 hän järjesti All-Star Racingin, joka tunnetaan nykyään yhtenä NASCAR:n johtavista tiimeistä, Hendrick Motorsportsina.

Hendrick on kerännyt 10 Winston Cup (Sprint Cup) -mestaruutta joidenkin urheilun tunnetuimpien kuljettajien kanssa. Hänen Lowe’s No. 48 -tiiminsä kuljettaja Jimmie Johnsonin kanssa voitti viidennen peräkkäisen Cup-mestaruuden vuonna 2010.

Kukaan muu tiiminomistaja ei ole voittanut yhtä monta Cup-mestaruutta kuin Hendrick. Hän on epäilemättä merkittävä toimija NASCARissa, jolla ei ole vain neljä tiimiä HMS:ssä, vaan hän toimittaa moottoreita ja alustoja useille muille tiimeille.

Hendrick on hyvin arvostettu NASCAR-yhteisössä ja tulee todennäköisesti jatkamaan dominoivaa rooliaan lajissa. Hän on myös loistava NASCARin tiedottaja.

Nro 20 Tom Higgins

Tom Higgins uutisoi NASCARista 35 vuoden ajan vuodesta 1958 alkaen Charlotte Observer -lehdessä. Hän tuntee NASCARin ja osaa kertoa hienoja tarinoita ajoilta, jolloin laji oli ”värikkäämpi”, kuten hän sanoisi kilpaurheilun perusteella 50-, 60-, 70- ja 80-luvuilla.

Kuljettajat luottivat Higginsiin, ja hänellä oli kyky irrottaa hienoja tietoja journalistisiin yrityksiinsä. Hän saattoi välittää tuntikausia keskusteluja, joita hän oli käynyt kuljettajien kanssa menneisyydestä.

Higgins raportoi urheilun ylä- ja alamäet rehellisesti. Kovimmat hetket tulivat, kun kuljettajia tapettiin. Hän oli jäänyt eläkkeelle Charlotte Observer -lehdestä ennen kuin hänen ystävänsä Dale Earnhardt kuoli.

Higgins oli erittäin arvostettu ja asetti NASCAR-raportoinnille standardin. Hän kirjoitti yhä kolumneja urheilusta, joka oli suuri osa hänen elämäänsä.

Nro 21 Darrell Waltrip

Darrell Waltrip ajoi paikallisia hiekka- ja asfalttiratoja eri puolilla Kentuckya, mutta hän ei menestynyt kovin hyvin, ennen kuin siirtyi Nashvillen osavaltiollisella messualueella sijaitsevaan Music City Motorplexiin.

Hän voitti siellä monia kilpailuja ja radan mestaruuden vuosina 1970 ja 1973. Silloin hän esiintyi paikallisessa televisiossa mainostamassa kilpailua ja tekemässä roskapuheita muista kuljettajista.

Waltripin ensimmäinen NASCAR Winston Cup (Sprint Cup) -kilpailu oli vuoden 1972 Winston 500 -kilpailu Talladega-radalla, mutta hän ei voittanut yhtään kilpailua ennen vuotta 1975.

Kentuckysta kotoisin oleva Waltrip ajoi muutamille loistaville omistajille, kuten Bud Moorelle, Junior Johnsonille ja Rick Hendrickille. Kolminkertaisella Winston Cupin (Sprint Cup) mestarilla oli 84 voittoa, 390 kärkikymmenikköä ja 59 paalupaikkaa 29 vuoden aikana ajamissaan 809 kilpailussa.

Waltrip tuli NASCAR:n huippusarjaan silloin, kun kilpailu oli kovaa Richard Pettyn, David Pearsonin, Cale Yarborough’n ja Bobby Allisonin kaltaisten kuljettajien kanssa.

Waltrip oli räväkkä ja suorapuheinen kuumakenkä, jolla ei ollut mitään ongelmaa loukata fanejaan ja muita kuskeja kommenteillaan. Hänellä oli erinomaiset kyvyt kuljettajana, mutta huippuvuosinaan 80-luvulla fanit buuasivat häntä, koska hän voitti suosittuja vakiintuneita kuljettajia.

Kun lahjakas kuljettaja jatkoi voittokulkuaan Cup-sarjassa ja muissakin sarjoissa, hän pystyi voittamaan fanit puolelleen, ja hän sai kahdesti NASCAR:n ”Suosituin kuljettaja”-palkinnon.

Waltrip oli uudenlainen kuljettaja, joka pystyi taustoittamaan puheitaan kyvyillään ratin takana. Hän ei pelännyt kritisoida NASCARia silloin, kun koki sen tarpeelliseksi. Hänen saavutuksiaan on liikaa lueteltavaksi tämän tulevan NASCAR Hall of Fameen valitun kuljettajan osalta.

Lempinimeltään ”leuka” kuljettaja ei koskaan ollut vähäsanainen, joten ei ole ihme, että hänestä tuli NASCAR:n televisiokommentaattori, kun hän jäi eläkkeelle kuljettajana vuonna 2000.

Waltrip oli ensimmäinen ”kokonaispaketti”-kuljettaja hyvällä ulkonäöllään, terävällä puheellaan, kyvyllään käsitellä mediaa hienosti, ja hänellä oli käytössään kaikki ne piirteet, joita sponsorit kuljettajalta etsivät. Hän loi pohjan kaikelle sille, mitä kuljettajien välillä tapahtuu nykyään.

Waltripin mielipiteitä kunnioitetaan NASCAR:ssa ja ne keräävät omistajien, kuljettajien ja fanien huomion.

Ei. 22 Richard Childress

Richard Childress oli sijaiskuljettajana Talladega 500 -kilpailun avauskilpailussa, kun ammattikuljettajien yhdistykseen (Professional Drivers Association) kuuluneet huippukuljettajat poistuivat radalta, koska he uskoivat korkeiden nopeuksien ja rengasyhdistelmän olevan vaarallisia.

Hän ei koskaan voittanut Winston Cupin (Sprint Cupin) osakilpailussa, mutta hänellä oli 12 vuoden aikana 76 top-10-sijoitusta 285 kilpailussa. Hän luotsasi Junior Johnsonin kunniaksi ajettua numeroa 3, jonka paras sijoitus oli kolmas.

Childress teki jälkensä NASCAR-omistajana. Hänen liittonsa kuljettaja Dale Earnhardtin kanssa kesti yhden kauden vuonna 1981, jonka jälkeen Ricky Rudd oli hänen kuljettajansa kaksi vuotta.

Earnhardt palasi Richard Childress Racingiin vuonna 1984 ja yhdessä he voittivat NASCAR Winston Cup(Sprint Cup) -mestaruuksia vuosina 1986, 1987, 1990, 1991, 1993 ja 1994.

Childress teki kaikki oikeat asiat lajissa, joka antoi hänelle niin paljon, mutta tappoi parhaan ystävänsä ja kuljettajansa Earnhardtin Daytonassa vuonna 2001. Hän harkitsi lopettamista traagisen menetyksen jälkeen, mutta käytti sitä motivaationa tullakseen tehokkaaksi tiiminomistajaksi NASCARissa.

Earnhardtin kanssa vallinnut kemia, sponsorointi, laadukas kalusto ja tiimitoiminta erottivat RCR:n muista hänen mestaruusvuosinaan ”Pelottelijan” kanssa.

Childress asetti riman korkealle, ja hän pysyy edelleen luokkatason toimijana NASCAR-urheilussa. Hän kilpailee Hendrick Motorsportsin kanssa mestaruuden omistajana, moottorien ja alustojen rakentajana muille tiimeille ja kyvyssä houkutella laadukkaita kuljettajia.

Vaikka Hendrick Motorsportsia pidetään NASCAR:in johtavana tiiminomistajana, Childress on NASCAR:in liikkeellepaneva voima ja malliesimerkki liikemiehenä, jota arvostetaan.

Nro. 23 Mike Joy

Mike Joy on nykyajan televisiojuontaja, joka johtaa NASCAR-kilpailujen raportointia. Joy on lähettänyt ainakin 30 Daytona 500 -kilpailua ja raportoi kierros kierrokselta Fox Sportsin NASCAR Sprint Cup -lähetyksessä.

Hän seurasi Ken Squierin ja Ned Jarrettin jalanjälkiä CBS Sportsilla. Joy on raportoinut muista NASCAR- ja moottoriurheilutapahtumista sekä talviolympialaisista, NCAA:n mestaruuskilpailuista, MM-hiihdoista ja monista muista tapahtumista.

Joy ei ole vain NASCAR-fani ja lajin tiedottaja, vaan todellinen ”automies”. Hän on Speed TV:n asiantuntija-analyytikko autokeräilijöiden huutokaupoissa ja muissa vanhojen autojen tapahtumissa.

Yksi Joyn merkittävimmistä puheluista NASCARissa tuli vuonna 1998. Hän sanoi kopista: ”Earnhardt käyttää Rick Mastin kierrosautoa heille …. poimintana. Kaksikymmentä vuotta yrittänyt. Kaksikymmentä vuotta turhautumista, Dale Earnhardt tulee varoituslipulle voittamaan Daytona 500:n! Vihdoinkin! Kilpaurheilun odotetuin hetki! Ruutulippu! Dale Earnhardt on vihdoin Daytona 500 -kilpailun mestari.”

Joy on nykyään ehkä NASCAR-urheilun arvostetuin kommentaattori. Hän on merkinnyt paikkansa historiaan kyvyllään inhimillistää kilpa-ajokokemusta lähetyksen aikana ja selittää tilanteita tietämyksellään lajista, ja Joy kerää kunnioitusta NASCAR:lta, faneilta, omistajilta, kuljettajilta ja kaikilta, jotka tuntevat hänet.

Nro. 24 Dale Earnhardt Sr.

Dale Earnhardt, NASCAR-legenda, auringonhohtoinen ja viiksekäs NASCAR-legenda, joka oli seitsenkertainen NASCAR Winston Cupin (Sprint Cup) mestari, oli lajin suosituin kuljettaja, joka kulki Richard Pettyn rinnalla.

Hän tuli Pohjois-Carolinan myllyistä määrätietoisesti seuratakseen isäänsä ja ryhtyäkseen kilpa-ajajaksi, huolimatta siitä huolimatta, että isä yritti saada hänet muuttumaan. Hän jätti lukion kesken tavoitellakseen unelmaansa.

Hän ajoi lyhyillä radoilla ja ajoi ensimmäisen NASCAR Cup -kilpailunsa vasta vuonna 1975, jolloin hän ajoi Ed Negren Dodgella 23. sijalle, yhden sijan Richard Childressin edelle. Vuoteen 1979 mennessä hän oli NASCARin vuoden tulokas ja seuraavana vuonna hän varmisti sen NASCAR Winston Cupin (Sprint Cup) mestaruuden Rod Osterlundille.

Earnhardt on edelleen ainoa NASCAR Cup -kuljettaja, joka on seurannut vuoden tulokkaan titteliä mestaruudella.

Osterlund myi tiimin vuonna 1981, ja Earnhardt ajoi yhden kauden Richard Childress Racingilla ennen kuin siirtyi ajamaan Bud Mooren autolla vuosina 1982 ja 1983. Vuonna 1984 hän palasi Richard Childressin kuljettajaksi ja loppu on historiaa.

Tehokas omistaja/kuljettaja-talli voitti kuusi NASCAR Winston Cupin (Sprint Cup) mestaruutta vuosina 1986, 1987, 1990, 1991, 1993 ja 1994.

Villi, nuori kuljettaja, joka ryntäsi lajiin kuin tornado, repi laitteita ja teki radalla liikkeitä, jotka innostivat faneja ja ärsyttivät kuljettajakollegoitaan, oli aina röyhkeä. Hänestä tuli kilpa-autoilun ikoni, koska ne, jotka katsoivat hänen ajavan kilpaa, tunsivat, että hän oli yksi heistä.

Mustan nro 3:n kuljettaja tuli tunnetuksi nimellä ”Pelottaja”. Kuljettajat tunsivat paineen, kun hänen autonsa musta konepelti täytti heidän peilinsä ja osui heidän puskuriinsa radalla.

Earnhardt toi NASCAR-urheiluun enemmän tunteita kuin kukaan muu kuljettaja historiassa. NASCAR-fanit rakastivat tai vihasivat häntä kuljettajana. Katsomot täyttyivät ihmisistä, joilla oli päällään numero 3, ja kaikkialla autoissa oli kuuluisalla numerolla varustettuja tarroja. Hän oli NASCAR-urheilun amerikkalainen sankari.

Kun Earnhardt menetti henkensä rajuun onnettomuuteen Daytona International Speedwaylla viimeisellä kierroksella vuonna 2001, kilpaurheilumaailma suri menetystä. Hänen kuolemansa jätti urheiluun aukon, jota ei ole vielä täytetty.

Hänen poikansa Dale Earnhardt Jr. kantaa taakkaa Earnhardtin perinteen jatkamisesta. Se on kova rooli, josta poika ei nauti yrittäessään olla oma itsensä. Hän ei koskaan pääse isänsä tasolle, mutta toisaalta tuskin kukaan muukaan kuljettaja pääsee.

Earnhardt valittiin NASCAR Hall of Famen ensimmäiseen luokkaan.

Nro 25 Brian France

Brian France on Bill France vanhemman pojanpojanpoika ja Bill France nuoremman poika. Hänet nimitettiin NASCARin toimitusjohtajaksi ja puheenjohtajaksi vuonna 2003.

Kontrastina isänsä ja isoisänsä käytännönläheiseen lähestymistapaan NASCARin johtamiseen, monet ajattelevat, että tämä France on eristetympi urheilun todellisuudesta.

Brian France laajensi NASCARia aina viime vuosiin saakka, jolloin kilpailujen katsojamäärät ja televisiolähetysten katsojaluvut ovat vähentyneet. Taloutta on syytetty, mutta monet ovat sitä mieltä, että syyllisiä ovat myös jotkut Francen tekemät muutokset tai puuhastelut lajin suhteen.

France halusi pudotuspelijärjestelmän, joten hän otti käyttöön NASCAR Chase -järjestelmän vuonna 2004. Muita hänen määräämiään muutoksia olivat muun muassa COT ja sääntömuutokset, joista osa oli suosittuja ja osa keskustelua herättäneitä, kuten ”have at it”, double-file restartit ja green-white-checker finishes. Hänen aikataulunsa, jossa kilpailut ajetaan keksimättömillä radoilla, ja se, että hän ei vaihtanut ratoja Chase-ajoissa, ovat keskustelun aiheita.

France on jättämässä jälkensä NASCAR:iin, mutta se eroaa paljon France vanhemman ja France nuoremman jäljestä. Hänellä on edessään haaste, jonka tarkoituksena on saattaa laji samalle tasolle muiden suurten urheilulajien kanssa.

Aika tulee jonain päivänä kertomaan, millaisen jäljen tämä NASCAR:n johtaja jättää historiankirjoihin. Voimme vain toivoa, että se on ihailtava.