Munasarjat ovat naisen sukurauhaset – naisen ensisijaiset lisääntymiselimet. Näillä rauhasilla on kolme tärkeää tehtävää: ne erittävät hormoneja, ne suojaavat munasoluja, joiden kanssa nainen syntyy, ja ne vapauttavat munasoluja mahdollista hedelmöittymistä varten.
Koko & Sijainti
Ihmisnaaraat syntyvät tyypillisesti kahdella kohdusta lähtevällä munasarjalla. Ennen murrosikää munasarjat ovat vain pitkiä kudoskimppuja. Naaraan kypsyessä myös munasarjat kasvavat. Kypsinä munasarjat ovat EndocrineWebin mukaan noin ison viinirypäleen kokoiset.
Munasarjat sijaitsevat kohdun molemmin puolin lantion seinämää vasten alueella, jota kutsutaan munasarjakuopaksi. Niitä pitävät paikallaan kohtuun kiinnittyneet nivelsiteet.
Toiminta
Munasarjoilla on kolme tehtävää. Ensinnäkin ne suojaavat ja suojelevat munasoluja, jotka naaras synnyttää, kunnes ne ovat valmiita käytettäviksi. Uskotaan, että naisilla on syntyessään elinikäinen munasoluvarasto, mutta Edinburghin yliopiston biologisten tieteiden laitoksen tutkimuksessa todettiin, että kemoterapia saattaa käynnistää uusien munasolujen kehittymisen.
”Tässä tutkimuksessa on mukana vain muutama potilas, mutta sen havainnot olivat johdonmukaisia, ja sen tulokset voivat olla merkittäviä ja kauaskantoisia”, tutkimuksen tutkija Evelyn Telfer, Edinburghin yliopiston Biotieteiden korkeakoulun professori, sanoi lausunnossaan. ”Meidän on tiedettävä enemmän siitä, miten tämä lääkeyhdistelmä vaikuttaa munasarjoihin ja mitä vaikutuksia sillä on.”
Toiseksi, munasarjat tuottavat naisen lisääntymishormoneja, joita kutsutaan estrogeeniksi ja progesteroniksi, sekä joitakin vähäisempiä hormoneja, joita kutsutaan relaksiiniksi ja inhibiiniksi. Estrogeenia on kolmea eri tyyppiä: estronia, estradiolia ja estriolia. Keho käyttää niitä aikuisen naisen ominaisuuksien, kuten rintojen ja suurempien lantionpohjien, kehittymiseen ja lisääntymiskierron tukemiseen. Myös progesteroni on avainasemassa lisääntymisessä (siitä lisää myöhemmin). Relaksiini löysää lantion nivelsiteitä, jotta ne voivat venyä synnytyksen aikana. Inhibiini estää aivolisäkettä tuottamasta hormoneja.
Kolmanneksi, munasarjat vapauttavat yhden munasolun, tai joskus useamman, jokaisessa kuukautiskierrossa. Tätä prosessia kutsutaan ovulaatioksi. Jokaisen munasarjan sisällä on munarakkuloita ja jokaisen munarakkulan sisällä on lepotilassa oleva munasolu. Kun nainen syntyy, hänen munasarjoissaan on noin 150 000-500 000 munarakkulaa. Kun nainen on sukukypsä, hänellä on Encyclopedia Britannican mukaan noin 34 000 munarakkulaa.
Kun aivolisäkkeestä vapautuvat hormonit stimuloivat tiettyä munasolua kypsymään, follikkeli siirtyy munasarjan seinämään. Siellä munasolu ja follikkeli kasvavat ja kypsyvät. Kun ne ovat kypsiä, ne ovat valmiita ovulaatioon. Kypsät follikkelit, joita kutsutaan Graafian follikeleiksi, voivat kasvaa halkaisijaltaan noin 30 millimetrin (1,2 tuuman) kokoisiksi.
Kypsää munasolua sisältävä follikkeli repeää, jolloin munasolu vapautuu lähimpään munanjohtimeen. Sieltä munasolu matkustaa kohtuun. Elimistö tuottaa progesteronihormonia tehdäkseen kohdun limakalvon paksummaksi, jotta se olisi vastaanottavainen saapuvalle munasolulle. Tätä hormonia tuottavat uudet solut, jotka kasvavat munasarjassa vanhan munasolun paikalla. Näitä soluja kutsutaan keltarauhasiksi, ja ne toimivat väliaikaisina rauhasina.
Jos siittiöitä ei ole tai jos munasolu ei vain hedelmöity, elimistö lakkaa tuottamasta progesteronia noin yhdeksän päivää ovulaation jälkeen. Silloin munasolu huuhtoutuu kohdusta kuukautisten aikana. Kukin kuukautiskierto kestää noin 28 päivää.
Jos munasolu hedelmöittyy, keltarauhanen – ja sitten sikiön istukka – jatkaa progesteronin tuotantoa. Sen lisäksi, että tämä hormoni pitää kohdun vieraanvaraisena ympäristönä kasvavalle munasolulle, se myös estää munasarjoja vapauttamasta lisää munasoluja.
Joskus stressi tai muut tekijät estävät ovulaation. Kun näin tapahtuu, sitä kutsutaan anovulatoriseksi sykliksi.
Sairaudet & olosuhteet
Useimmat munasarjojen ongelmat johtuvat kystista. Munasarjakystat, kasvaimet munasarjoissa, ovat yleisiä, ja useimmat naiset saavat niitä Mayo Clinicin mukaan ainakin kerran. Useimmat naiset eivät edes tiedä, milloin heillä on sellainen, koska yleensä ne eivät ole kivuliaita tai mitään huolestuttavaa.
Polykystinen munasarjaoireyhtymä (PCOS) on sairaus, joka määritellään useiden munasarjojen ulkoreunalla kasvavilla kystoilla, jotka johtuvat sellaisten hormonien puutteesta, jotka mahdollistavat munasolun vapautumisen munarakkulasta. Tämä häiriö voi johtaa hedelmättömyyteen ja muihin vakaviin komplikaatioihin, kuten sydänsairauksiin, diabetekseen tai aivohalvaukseen.
Joskus kysta muuttuu syöväksi. American Cancer Societyn mukaan yksi 75 naisesta sairastuu munasarjasyöpään. Nykyisin on olemassa testejä, joiden avulla voidaan havaita naisen todennäköisyys sairastua munasarjasyöpään. Joissakin tapauksissa naiset päättävät poistaa munasarjansa varotoimenpiteenä.
”Jos munasarjat poistetaan tiettyjen perinnöllisten syöpäseulontatulosten, kuten BRCA:n, vuoksi, poistamme myös munanjohtimet, koska syöpä voi tulla myös munanjohtimista”, sanoo tohtori Sarah Yamaguchi, naistentautien ja naistentautien erikoislääkäri Good Samaritan -sairaalassa Kalifornian Los Angelesissa. ”Vaikka tämä olisi tehty, voit silti saada primaarisen vatsakalvosyövän, joka on hyvin samankaltainen kuin munasarjasyöpä.”