Tuli aika, jolloin taivas oli loistelias, varattu jet settereille, jotka seurasivat höyrypolkuja Rioon ja Rivieralle. Me muut lastasimme farmariauton – Griswoldin lomatyyliin – ja ajoimme leirintäalueelle tai Georgian Bayn vuokraamoon.
Halvat lennot muuttivat tämän dynamiikan.
Mutta kun COVID-19 tuhoaa lentoyhtiötoimialan mallin, joka teki lentämisestä kohtuuhintaista, nuo kauan sitten eletyt ajat saattavat hyvinkin palata.
Lentoyhtiötoimiala on nyt riekaleina, ja sen tappiot ovat satoja miljardeja dollareita. Ja asiantuntijat ennustavat, että kalliit uudet turvatoimet johtavat halpalentoyhtiöiden tuhoon ja lippujen hintojen huomattavaan nousuun.
Lentojen paikkojen vähenemisestä, pidemmistä nousuajoista ja lentokenttien uudelleenjärjestelyistä sosiaalisen etäisyyden ottamiseksi jo ennen kuin matkustajat lähtevät maasta, tämä pandemia on leikannut sekä liike- että lomamatkustajien siipiä, ja sillä voi olla pysyviä vaikutuksia.
”Eliitti tulee aina lentämään … rikkaat ja kuuluisat tekevät sitä parhaillaan”, sanoo Ambarish Chandra, lentoyhtiöalan asiantuntija Toronton yliopiston Rotman School of Managementissa.
”Mutta jos minun pitäisi tehdä ennuste, sanoisin, että lentämisestä tulee paljon kalliimpaa, vaihtoehtoja on paljon vähemmän, joten on oltava melko varakas ja oltava erittäin hyvä syy lentää, jotta se olisi perusteltua”, Chandra sanoo.
Strategia, joka teki lentämisestä kohtuuhintaista suurille massoille, oli yksinkertainen – ahtaa mahdollisimman monta ihmistä lentokoneeseen ja kääntää lentokone tunnin sisällä laskeutumisesta toiselle ruuhkakuormalle, Chandra sanoo.
Sosiaalinen etääntyminen tekee tästä lopun, hän sanoo.
Ja se tarkoittaa paljon vähemmän matkustajia lentokoneissa, joita on hygienisoitava tuntikausia ennen uudelleenkuormausta.
”Matkailun kustannukset nousevat, se on tosiasia”
”Matkustamisen kustannukset nousevat, se on tosiasia”
, sanoo Ryersonin yliopiston vieraanvaraisuus- ja matkailualan Ted Rogersin koulukunnan (Ted Rogers School of Hospitality and Tourism, Ted Rogers School of Hospitality and Tourism, Ryersonin yliopiston rehtori, Frederic Dimanche.
Liikennelentokoneiden istumapaikkojen määrä voi Dimanchen mukaan laskea 50 tai 60 prosenttiin nykyisestä, ja lentoyhtiöiden on korotettava hintoja, jotta lennot olisivat kannattavia.
Toinen tekijä, joka saattaa ajaa lentomatkustamisen rikkaiden valtakuntaan, on monien lentoyhtiöiden kannattavuuteen vaikuttaneiden yläluokkaisten bisnesluokan istumapaikkojen lähes varma häviäminen.
Dimanche sanoo, että tartuntariski ja pidemmät turvatarkastus- ja boarding-ajat – mahdollisesti kaksinkertaiset verrattuna pandemiaa edeltäviin karjajonoihin – lannistavat useimmat liikematkustajat.
”Nopea päivän työmatka tai edestakainen matka paikasta toiseen on kuollut”, hän sanoo.
”Ihmiset eivät todennäköisesti ole halukkaita viettämään niin paljon aikaa lentokentällä ja lentokoneessa ….vain kokousta varten, jonka he ovat viimeisten kahden kuukauden aikana huomanneet voivansa järjestää Skypen, Zoomin tai Microsoft Teamsin avulla.”
Mutta hän lisää, että globalisoituneessa yhteiskunnassamme, jossa sukulaiset ja ystävät ovat levittäytyneet eri puolille maata ja mantereita, ihmisiä houkutellaan edelleen lentämään.
Pitkittynyt viikonloppuloma Karibialle tai viikko rannalla Meksikossa ei ole enää toteuttamiskelpoinen vaihtoehto, hän sanoo.
”Ihmiset aikovat varmasti kohdentaa uudelleen prioriteettejaan matkatyypin, matkakohteiden ja budjetin suhteen.”
Ja se voi tarkoittaa sitä, että yhä useammat ihmiset lähtevät tien päälle ja palaavat vapaa-ajanmatkoillaan perheiden retkeilyreissuihin tai järvimatkoihin.
”Menemme jonnekin menneisyyteen”, Dimanche sanoo.
Lentoyhtiöalan ensimmäinen sektori, joka kärsii COVID-19:stä, ovat lähes varmasti halpalentoyhtiöt, joiden ohuet marginaalit riippuvat täysin nopeista, sardiinipurkista koostuvista lennoista, jotka virus lähes varmasti hävittää, Chandra sanoo.
”En olisi järkyttynyt, jos monet, monet lentoyhtiöt eivät enää pystyisi jatkamaan toimintaansa”, hän sanoo.
”Odottaisin, että suuret, kansalliset lentoyhtiöt (kuten Air Canada) jatkaisivat jossakin muodossa, kamppailisivat kriisin läpi ja selviytyisivät kriisin toiselta puolelta”. Mutta on vaikea kuvitella, miten pienemmät lentoyhtiöt pystyvät kilpailemaan.”
Ja Chandra sanoo, että kaikki toimet, joilla matkustajien pelkoja pyritään lievittämään poistamalla istumapaikkoja, poistaisivat myös kaikki mahdolliset voitot, joita halpalentoyhtiöt voisivat toivoa.
”Se heikentää täysin näiden … lentoyhtiöiden lentämisen taloudellista kannattavuutta.”
Hallitukset auttavat lähes varmasti joitakin lentoyhtiöitä kriisin läpi ja sen jälkeen, varsinkin kun otetaan huomioon niiden elintärkeä rooli rahdinkuljetusliikkeinä ja hätäkuljetusliikkeinä, Chandra sanoo.
”Mutta on vaikea uskoa, että hallitukset auttaisivat niitä kaikkia, koska se olisi valtava rahamäärä”, hän lisää.
”Veikkaan siis, että kilpailu vähenee jyrkästi, mikä tarkoittaisi, että lentojen hintojen olisi noustava, mikä merkitsisi sitä, että vapaa-ajanmatkojen päivät, jolloin ihmiset vain lentävät viikonloppuna jonnekin lomakohteeseen, näyttäisivät olevan ohi”.”
Jim Scott, Edmontonissa sijaitsevan, maan kolmanneksi suurimman lentoyhtiön Flair airlinesin toimitusjohtaja, toivoo totisesti, ettei näin käy.
Halpalentoyhtiö on lentänyt menestyksekkäästi load-’em-up-strategialla vuodesta 2005.
Hän luottaa oikeudenmukaiseen valtionapuun, joka auttaa hänen lentoyhtiötään selviytymään.
Ottawan ei pitäisi valita suosikkeja käsitellessään lentoyhtiökriisiä, jossa matkustajamäärät ovat pudonneet 90 prosenttia pandemian aikana, Scott sanoo.
Hän odottaa liittovaltion hallitukselta lainoja, jotka Flair maksaisi hänen mukaansa takaisin kahden vuoden kuluessa.
Tämä on kriittinen hetki käteisinfuusiolle, ja jos hallitus ei puutu asiaan nyt, ”palaamme takaisin siihen (Air Canada WestJet) duopoliin, jossa lentohintamme ovat luultavasti kalleimmat kaikista G7-maista”, hän sanoo.
Kun lentomatkustaminen valmistautuu avautumaan uudelleen uusissa olosuhteissa, Scott sanoo Flairin tarkastelevan vaihtoehtoja, joihin kuuluu, että matkustajat maksavat lisämaksua siitä, että viereinen penkki on tyhjä.
”Uskon, että tästä tulee todellisuutta, koska ihmiset haluavat saada vierelleen tyhjää tilaa ja ovat valmiita maksamaan siitä.”
Mutta Dimanche sanoo, että muutosta ei tapahdu vain lennon aikana. Myös lentokenttäkokemus tulee muuttumaan.
Monet viimeisten kahden vuosikymmenen aikana rakennetut kansainväliset lentokentät, Toronton Pearson mukaan lukien, luotiin kaupan ja ylellisyyden katedraaleiksi – elementeiksi, jotka suurelta osin katoavat nykyisen taudin vaatimusten myötä.
Jossain mielessä oli onni, että terminaalit rakennettiin monumentaalisessa mittakaavassa, Dimanche sanoo. ”Tarvitsemme tuota tilaa, koska meidän on levittäydyttävä.”
Mutta hän odottaa, että huippuluokan vähittäiskauppa-, taide- ja viihdeosastot, joita tilaan oli tarkoitus sijoittaa, katoavat suurelta osin.”
”Emme halua, että ihmiset jäävät enää lentokentälle, mutta kun he ovat lentokentällä, heidän on noudatettava hyvin, hyvin tarkkoja menettelytapoja, joissa he ottavat etäisyyksiä toisiinsa nähden, joten tarvitsemme tuota tilaa”
,
Resurssien ja viihdearvojen osalta hän odottaa, että tila katoaa suurelta osin.”, Dimanche sanoo.
Mutta vaikka kaikki nämä toimenpiteet on toteutettu, pandemia on todennäköisesti levittänyt väestön keskuudessa lentopelkoa, joka voi haitata lentoliikennettä vuosikymmeniksi.
”Jokainen matkustamo on tavallaan täydellinen ympäristö pöpöjen leviämiselle (riippumatta siitä, onko naapuri kolmen metrin päässä vai kuuden tuuman päässä”, Chandra sanoo.
Adds Dimanche: ”
