Daniel Burnhamia pidetään yhtenä suurimmista amerikkalaisista arkkitehdeistä, pilvenpiirtäjän isänä ja yhtenä 1900-luvun alun arkkitehtuurin vaikutusvaltaisimmista ajattelijoista. Hänen katsotaan suunnitelleen kolme rakennusta Detroitiin.
Burnhamia pidetään myös Chicagon visionäärinä (hän oli mukana laatimassa vuonna 1909 laadittua Chicagon suunnitelmaa, jossa esitettiin suunnitelmat kaupungin tulevaisuudesta), Chicagon arkkitehtuurikoulun perustajana ja muutti amerikkalaisten tapaa rakentaa kaupunkeja toimimalla vuoden 1893 Columbian maailmannäyttelyn koordinoivana pääarkkitehtina. Hänen työnsä oli vallankumouksellista erityisesti Yhdysvalloissa. Hän innoitti Amerikkaa kasvamaan suureksi, kasvamaan nopeasti ja kasvamaan korkeaksi. Hän sanoi kerran: ”
Hänen arkkitehtiuransa alkoi vuonna 1872, kun arkkitehti Peter Wright palkkasi hänet piirtäjäksi. Työskennellessään Carter, Drake ja Wrightilla hän tapasi taiteellisen John Wellborn Root vanhemman, ja nämä kaksi miestä perustivat lopulta oman yrityksen. Miehet suunnittelivat joitakin Chicagon ainutlaatuisimmista 1800-luvun lopun rakennuksista, muun muassa 10-kerroksisen Montauk Buildingin; vuoden 1882 maamerkkiä pidetään maailman ensimmäisenä pilvenpiirtäjänä tunnettuna rakennuksena. Se purettiin vuonna 1902. Detroit sai ensimmäisen pilvenpiirtäjänsä, Hammond Buildingin, vasta vuonna 1890.
Burnham oli vannoutunut klassisen suunnittelun kannattaja. Suunnitellessaan niin sanottua valkoista kaupunkia maailmannäyttelyä varten Burnham suunnitteli klassisen ja Beaux Arts -tyylisen arkkitehtuurin metropolin. Frank Lloyd Wright, joka usein arvosteli Burnhamin klassisen ornamentiikan käyttöä, ylisti häntä ”suurena miehenä”, joka ”käytti mestarillisesti aikansa menetelmiä ja miehiä”. Hänen ehkä tunnetuimpia töitään ovat Flatiron Building (1902) New Yorkissa ja Union Station (1907) Washingtonissa. Jälkimmäinen on yksi parhaista esimerkeistä Beaux Arts -arkkitehtuurista Yhdysvalloissa ja Burnhamin rakkaudesta valkoisiin klassisen tyylin rakenteisiin.
Burnhamin perintöä tahraavat kuitenkin kysymykset siitä, kuinka paljon hän todellisuudessa teki itse, ja hänet asetetaan usein taka-alalle amerikkalaisen arkkitehtuurin mestarikollegan Louis Sullivanin rinnalla. Chicago Tribunen taidekriitikko Alan G. Artner kirjoitti: ”Mitä hän yksin antoi D.H. Burnham and Co:n luomille rakennuksille?”. Sitä on vaikea sanoa, itse asiassa niin vaikea, että jotkut pitävät häntä yliarvostettuna arkkitehtina ja enemmänkin organisaattorina, joka johti menestyksekästä suuryrityksen prototyyppiä. Burnham on silti legendaarinen hahmo.”
Burnham ja maailmannäyttely ovat näkyvästi esillä bestseller-romaanissa ”Paholainen valkoisessa kaupungissa”
.