Edgar Degas

Alkusanat

Degas syntyi Pariisissa Montmartren eteläpuolella, ja hän pysyi aina ylpeänä pariisilaisena asuessaan ja työskennellessään samalla alueella koko uransa ajan. Vaikka yksityiskohtaiset tiedot hänen keskiluokkaisesta perheestään ovat rajalliset, tiedetään, että he pitivät yllä kohteliaan seurapiirin ulkoisia muotoja ja että heillä oli sukulaisuussuhteita Italian pienempään aristokratiaan ja New Orleansin, Louisianan osavaltion (Yhdysvallat) liike-elämän piiriin. Perhe oli myös niin varakas, että se pystyi lähettämään Degas’n vuonna 1845 johtavaan poikien kouluun Lycée Louis-le-Grandiin, jossa hän sai perinteisen klassisen koulutuksen. Musiikki oli näkyvästi esillä Degasin kotona, jossa taiteilijan äiti lauloi ooppera-aarioita ja isä järjesti satunnaisia konsertteja, joista yksi on kuvattu Degasin vuonna 1872 tekemässä maalauksessa Lorenzo Pagans ja Auguste De Gas. Taiteilijan äiti kuoli, kun hän oli 13-vuotias, ja hänen isänsä, joka oli ammatiltaan pankkiiri, kasvatti kolme poikaa ja kaksi tytärtä. Degasin isä, joka tunsi taidetta mutta oli konservatiivinen mieltymyksissään, auttoi kehittämään poikansa kiinnostusta maalaustaiteeseen ja rohkaisi häntä vuonna 1855 ilmoittautumaan École des Beaux-Arts -oppilaitokseen Louis Lamothen, J.-A.-D:n pienen seuraajan, ohjauksessa. Ingresin oppilaana. Tuolta ajalta säilyneet teokset osoittavat Degas’n piirustustaitoa ja hänen huomionsa Louvressa näkemiinsä historiallisiin esikuviin. Hän aloitti myös ensimmäiset juhlalliset omakuvan tutkimukset.

Vuonna 1856 Degas keskeytti yllättäen opintonsa Pariisissa ja lähti isänsä varoilla kolmivuotiselle matka- ja opintomatkalle Italiaan, jossa hän uppoutui antiikin, trecenton ja renessanssin maalaustaiteeseen ja kuvanveistoon. Hän asui ensin sukulaisten luona Napolissa ja työskenteli myöhemmin Roomassa ja Firenzessä ja täytti muistikirjat luonnoksilla kasvoista, historiallisista rakennuksista ja maisemista sekä sadoilla nopeilla lyijykynäjäljennöksillä ihailemistaan freskoista ja öljymaalauksista. Joukossa oli kopioita Giotton, Michelangelon, Leonardo da Vincin ja Tizianin jäljiltä, taiteilijoiden, jotka kaikuivat hänen sävellystyössään vuosikymmenien ajan; vähemmän odotettujen teosten, kuten Sir Anthony van Dyckin ja Frans Snydersin töiden, mukanaolo viittasi kuitenkin laajempiin kiinnostuksen kohteisiin. Samoihin luonnosvihkoihin sisältyy kirjallisia muistiinpanoja ja pohdintoja sekä luonnoksia hänen omiin hahmopohjaisiin maalauksiinsa, jotka on tehty monenlaisiin eklektisiin tyyleihin. Yhdessä ne viittaavat lukutaitoiseen ja vakavasti otettavaan nuoreen taiteilijaan, jolla oli suuria tavoitteita, mutta jolta puuttui vielä suunta.