Veljekset Charles ja J. Frank Duryea aloittivat polkupyörämekaanikkoina, mutta heistä tuli ensimmäisiä autonvalmistajia kiinnostuttuaan bensiinimoottoreista ja autoista. Heidät tunnetaan parhaiten ensimmäisen amerikkalaisen auton suunnittelusta ja valmistuksesta. He kuitenkin vakiinnuttivat paikkansa autohistoriassa voittamalla ensimmäisen amerikkalaisen autokilpailun, joka järjestettiin vuonna 1895.
Vuonna 1893 Duryeat rakensivat käsin bensiinikäyttöisen vaunun työpajassaan Springfieldissä, Massachusettsissa. Siinä oli yksisylinterinen moottori ja kolmivaihteinen vaihteisto, jotka oli asennettu käytettyihin hevosettomiin vaunuihin. He tekivät ensimmäisen koeajonsa ajoneuvolla saman vuoden syyskuussa, ja vaunun keskinopeus oli 7,5 mailia tunnissa, mikä oli melko hyvä tuohon aikaan. Seuraavan vuoden aikana veljekset viimeistelivät keksintöään, ja uusi Duryea-vaunu sai lisää tehoa kaksisylinterisestä moottorista aiemman yksisylinterisen sijaan. Tällä ajoneuvolla he ajoivat, kun Chicago Times-Heraldin kustantaja H.H. Kohlsaat päätti järjestää ensimmäisen amerikkalaisen autokilpailun ja kutsui kaikki halukkaat osallistumaan tapahtumaan.
Ranska oli järjestänyt maailman ensimmäisen autokilpailun muutamaa vuotta aiemmin, mutta Kohlsaat oli päättänyt järjestää Chicagossa tapahtuman, joka kilpailisi sen kanssa. Rata, jonka virkamiehet järjestivät kisaa varten Illinoisissa, osoittautui noin 54 mailin pituiseksi ja kulki Chicagosta Evanstoniin ja takaisin. Alun perin kilpailupäiväksi oli sovittu 2. marraskuuta 1895, mutta vain Duryeat ja yksi muu kilpailija, Oscar Mueller, olivat valmiita, joten kilpailua lykättiin 27. marraskuuta, jolloin oli kiitospäivä. Kymmenistä ilmoittautumisista vain kuusi osallistujaa saapui tuona aamuna lähtöviivalle. Kisa jatkui kilpailijoiden vähyydestä huolimatta.
Kourallinen osallistujia lähti matkaan tuoreen lumen läpi 30-asteisena aamuna. Kilpailijoiden joukossa oli kahden sähköauton ja neljän kaasuauton kuljettajia. Frank Duryea osallistui kilpailuun ainoalla paikalla olleella amerikkalaisella kaksisylinterisellä kaasuautolla; muut kaasuautot olivat maahantuotuja Benz-vaunuja. Kaksi sähköautoa ei päässyt kovin pitkälle, koska niiden akut pettivät kylmän sään vuoksi, ja kaksi muuta kaasukäyttöistä autoa ei päässyt maaliin, mutta Mueller ja Duryea olivat läheisiä kilpailijoita suurimman osan kilpailusta. Duryean vaunu oli riittävän kestävä ajamaan lumen läpi, ja se nousi johtoon, mutta veljekset menettivät aikaa kahdesti, kun heidän oli pysähdyttävä tekemään korjauksia. Mueller ohitti heidät, kun he pysähtyivät korjaamaan murtunutta ohjaustankoa, ja myöhemmin kilpailussa moottorin sylinterit lakkasivat toimimasta ja tarvitsivat korjausta.
Veljekset saivat takaisin johtoaseman käännyttäessä takaisin Evanstoniin ja pitivät sen lopulta loppuun asti, vaikka heidän täytyi pysähtyä bensaa tankkaamaan ja pysähtyä rautatien ylitykseen. Kello 19.18 samana iltana Frank Duryea ylitti maaliviivan, ja matka kesti hieman yli 10 tuntia, ja hän kulki matkan aikana keskimäärin noin 7 mailia tunnissa. Muellerin auto pääsi maaliin kello 20:53 samana iltana.
Veljekset saivat kilpailuvoitostaan 2000 dollaria, mikä vastaa nykyrahassa noin 49 000 dollaria. Voiton myötä veljekset perustivat Duryea Motor Wagon Companyn vuonna 1896. Heidän uudesta yrityksestään tuli ensimmäinen autojen massatuotantoa harjoittava yritys: He rakensivat käsityönä 13 identtistä ajoneuvoa, jotka olivat ensimmäiset Yhdysvalloissa myydyt bensiinikäyttöiset ajoneuvot. Duryeojen saavutus nosti autojen aikakauden parrasvaloihin ja loi pohjan Henry Fordille, joka tuli T-mallinsa kanssa noin kymmenen vuotta myöhemmin. Vaikka Duryean menestys autoteollisuudessa ei kestänyt pitkään, ilman sitä amerikkalainen autoteollisuus ei olisi ollut entisensä.
Learn More About Auto Racing and the Duryea Brothers
- Frank Duryea Drives the First Automobile in Connecticut
- First American Auto Race
- Duryeasta Groveen
- Frank Duryea
- Duryean veljesten moottorivaunu
- Unohdettu auto, joka voitti Amerikan ensimmäisen autokilpailun
- Nov. 2, 1895: Duryea Motor Wagon Wins First Car Race in U.S.
- The First Auto Race
- Charles E. and J. Frank Duryea
- Duryea Motor Wagon
- Duryea Three-Wheeled Phaeton
- Autojen historia ennen vuotta 1915
- Amerikkalaisen autourheilun historia
- Lyhyt moottoriurheilun historia
- Automobiilin varhaishistoria
- Veljekset autourheilussa
- Esittely vuoden 1895 suureen kilpailuun
- Ensimmäiset bensiiniautot
- Duryea Motor Trap
- Amerikkalaisen automobiilin historia
- Kilpa-autoilun historia Chicagossa
- Chaikago Timesin-Herald Motor Race
- Early Days of Chicago Racing
- 1896 Duryea Runabout