Ištar-portti oli Babylonin kaupungin kahdeksas portti (nykyisessä Irakissa), ja se oli pääsisäänkäynti suureen kaupunkiin. Se oli näkemisen arvoinen; portti oli päällystetty lapislazuli-lasitetuilla tiilillä, jotka olisivat tehneet julkisivusta jalokivimäisen kiiltävän. Kulkuväylän muodostivat vuorotellen rivit basreliefileijonia, lohikäärmeitä ja auroksia, jotka edustivat voimakkaita jumaluuksia. Viesti oli tietenkin se, että Babyloniaa suojelivat ja puolustivat jumalat, ja olisi viisasta olla haastamatta sitä. Upea portti, joka oli omistettu babylonialaiselle jumalatar Ištarille, kuului aikoinaan muinaisen maailman seitsemän ihmeen joukkoon, kunnes se korvattiin Aleksandrian majakalla 3. vuosisadalla eaa. Nykyään Berliinin Pergamon-museossa sijaitsee Ishtarin portin rekonstruktio, jossa on käytetty alkuperäisiä tiiliä.
Babylonialaiset olivat nousseet valtaan 7. vuosisadan lopulla, ja he olivat perillisiä Etelä-Mesopotamiassa pitkään vallinneille kaupunkiperinteille. He hallitsivat lopulta yhtä hallitsevaa valtakuntaa Lähi-idässä kuin assyrialaiset ennen heitä. Tätä ajanjaksoa kutsutaan uusbabylonialaiseksi valtakunnaksi, koska Babylon oli noussut valtaan jo aiemmin ja siitä oli tullut itsenäinen kaupunkivaltio, tunnetuimpana kuningas Hammurabin (1792-1750 eaa.) aikana. Babylonian itsenäisyyden palautuessa Nabopolassarin aikana alkoi uusi arkkitehtuurin aikakausi, ja hänen poikansa Nebukadnessar II teki Babylonista yhden antiikin maailman ihmeistä.
Kuningas Nebukadnessar II (605 eaa. – 562 eaa.) määräsi Ishtarin portin rakentamisen noin vuonna 575 eaa. ja se oli osa hänen suunnitelmaansa kaunistaa valtakuntansa pääkaupunkia. Hänen valtakaudellaan Babylonista tuli yksi antiikin maailman upeimmista kaupungeista. Hän määräsi keisarillisen alueen täydellisen jälleenrakentamisen, johon kuului Etemenanki-sigguratin (Mardukin temppeli) uudelleenrakentaminen, ja hänen ansiokseen luetaan myös Babylonin riippuvien puutarhojen rakentaminen, jonka sanotaan rakennetun hänen koti-ikäväiselle vaimolleen Amyitille.
Nykyaikainen kopio Babylonin kuuluisista Ishtarin porteista, jossa näkyy osa kaupungin loistosta. Kuvalähde .
Ishtarin portin korkeus oli lähes 12 metriä, ja sen eteläpuolella oli laaja eteiskammio. Katto ja ovet oli tehty setripuusta, kun taas ympäröivät tiilet oli päällystetty emaloituihin laattoihin, joiden uskotaan olevan lapislazulista, syvänsinisestä puolijalokivestä, jota on antiikin ajoista lähtien arvostettu voimakkaan värinsä vuoksi.
Porttirakennuksen läpi kulki kulkuväylä, yli puolen kilometrin pituinen punaisella ja keltaisella tiilellä päällystetty käytävä, jonka kummallakin puolella oli yli 15 metriä korkeita seiniä. Seiniä koristivat yli 120 emaloidusta keltaisesta ja ruskeasta kaakelista tehtyä leijonien, härkien, lohikäärmeiden ja kukkien kuvaa sekä kaiverrukset, jotka sisälsivät kuningas Nebukadnessarin rukouksia pääjumala Mardukille. Tämä kulkureitti johti Mardukin temppeliin. Joka vuosi jumaluuksien patsaat kulkivat Ishtarin portin läpi ja kulkuväylää pitkin uudenvuodenjuhlassa.
Kulkutien rekonstruktio, jota reunustivat veistokselliset leijonat, lohikäärmeet ja härät. Lähde: Wikipedia
Kaupunkimallinnos pääkulkueiden kadusta (Aj-ibur-shapu) kohti Ishtarin porttia Babyloniassa. Malli Pergamon-museossa. Lähde: Pergamon-museo: Wikipedia
Babylonin kaivauksissa Ishtarin portin välittömästä läheisyydestä löydettiin lukuisia tiilenpalasia, joissa oli jäänteitä valkokultaisista kiilakirjoitusmerkeistä. Teksti palautettiin vertaamalla sitä toiseen täydelliseen kirjoitukseen, joka oli kalkkikivilohkareessa. Kyseessä oli kuningas Nebukadnessar II:n omistuskirjoitus, jossa selitettiin portin rakentamista ja tarkoitusta:
Minä, Nebukadnessar, Babylonian kuningas, Mardukin tahdosta nimitetty uskollinen ruhtinas, korkein ruhtinaallisista ruhtinaista, Nabun rakastama, viisas neuvonantaja, joka on oppinut syleilemään viisautta, joka tutkii jumalallista olemustaan ja kunnioittaa majesteettiaan, väsymätön hallitsija, joka aina pitää sydämellään huolta Esagilan ja Ezidan kultista ja on jatkuvasti huolissaan Babylonin ja Borsippan hyvinvoinnista, viisas, nöyrä, Esagilan ja Ezidan huoltaja, Babylonin kuninkaan Nabopolassarin esikoispoika.
Kummatkin Imgur-Ellilin ja Nemetti-Ellilin porttisisäänkäynnit Babylonin kadun täyttymisen jälkeen olivat muuttuneet yhä matalammiksi.
Sentähden purin nämä portit ja laskin niiden perustukset vedenpinnan alapuolelle asfaltilla ja tiilillä ja teetin ne tiilistä sinisellä kivellä, johon oli kuvattu ihmeellisiä härkiä ja lohikäärmeitä.
Katoin niiden katot asettamalla niiden päälle pituussuunnassa majesteettisia setripuita. Ripustin kaikkiin porttiaukkoihin pronssilla koristellut setriovet.
Sijoitin villihärkiä ja hurjia lohikäärmeitä porttikäytäviin ja koristelin ne näin ylellisellä loistolla, jotta ihmiset voisivat ihmetellä niitä.
Minä annoin rakentaa Esiskursiskurin temppelin (Mardukin, jumalten herran korkein juhlapaikka suurten ja pienten jumalien ilon ja juhlan paikka) lujaksi kuin vuori Babylonin esikaupunkialueelle asfaltista ja poltetuista tiilistä.
Kuningas Nebukadnessar II:n rakennuskirjoitus. Lähde: Ks: Wikipedia
Legendaarinen Ištarin portti todettiin historialliseksi todellisuudeksi, kun Robert Koldewey, saksalainen arkkitehti ja arkeologi, joka tuli tunnetuksi Babylonin muinaisen kaupungin perusteellisista kaivauksista, löysi sen ja kaivoi sitä myöhemmin vuosina 1902-1914 jKr.
Osa 2 – Ištarin portti ja Babylonin jumaluudet
Kuva: Kuvakaappaus, joka kuvaa Ishtarin porttia pelistä 0 AD , historiallinen strategiapeli, jota Wildfire Games kehittää parhaillaan.
Tekijä: April Holloway