Huolimatta ampiaisten monimuotoisuudesta (lajeja on yli 100 000!), niiden elinkaaret ovat huomattavan samankaltaisia.
Ampiaiset jaetaan tyypillisesti sosiaalisiin ja yksinäisiin ampiaisiin, ja tämä jaottelu on hyödyllinen myös ampiaisten elinkaaren kannalta. Noin 1 000 sosiaalista ampiaislajia, jotka noudattavat samaa yleistä kaavaa pesimäkäyttäytymisessä, kehityksessä ja eliniässä. Loput ovat yksinäisiä, ja vaikka jotkut munivat munansa toisen hyönteisen kehoon ja toiset rakentavat pesiä, myös niitä yhdistää samanlainen elinkaari.
Miten ampiaiset siis lisääntyvät? Muiden hyönteisten tavoin ampiaiset munivat munia.
Kuinka kauan ampiaiset elävät?
Yleensä ampiaisen keskimääräinen elinikä on tyypillisesti noin kauden mittainen eli 3-6 viikkoa.
Sosiaalisten ampiaisten elinkaari
Yleisimpiä sosiaalisia ampiaisia ovat paperiampiaiset, keltatakit ja hornetit.
Heidän populaatioilleen on ominaista, että ne muodostavat pesäkolonioita joko maanpäällisissä tai maanalaisissa, kuusikulmaisista soluista koostuvissa paperimaisissa pesissä, joissa on niiden toukat. Nämä pesäkkeet kestävät tyypillisesti vain kevään ja kesän, eikä niitä käytetä uudelleen. Alueilla, joilla talvet ovat leutoja, pesiä voidaan kuitenkin käyttää vuoden tai kauemminkin.
Kevään alkaessa edellisenä syksynä pariutuneet naaraat nousevat ulos suojasta, jossa ne talvehtivat, ja lähtevät etsimään sopivaa pesäpaikkaa. Kun paikka on löytynyt, nämä kuningatarampiaiset alkavat rakentaa pientä pesää. (Lisätietoja pesistä on artikkelissamme ampiaispesien tunnistaminen!) Joissakin paperiampiaislajeissa useat naaraat perustavat pesäkolon yhdessä, ja yhdestä tulee lopulta hallitseva kuningatar ja muut alennetaan työläisten asemaan.
Kuningattaret munivat pesänsä kennoihin munia, joista kuoriutuu toukkia. Kuningatar metsästää hyönteisiä, kuten toukkia, kärpäsiä, heinäsirkkoja, sirkkoja ja jopa muita ampiaisia. Kuningatar tappaa hyönteiset, pureskelee ne ja tuo lietteen takaisin pesään toukkien ravinnoksi.
Toukat eli ampiaispoikaset ovat valkoisia, jalattomia ja toukkamaisia. Saavutettuaan täyden toukkakoon ne tekevät soluunsa silkkilakin ja kypsyvät aikuiseksi ampiaiseksi (pupate).
Tässä pupatusvaiheessa ne muuttuvat tummemmiksi ja segmentoituneemmiksi ja kasvattavat siivet ja jalat. Prosessi ampiaismunasta toukasta nukaksi ja aikuiseksi aikuiseksi kestää noin kuukauden, jolloin aikuiset työläiset nousevat pesästä. Työläiset ovat steriilejä naaraita, ja niiden tehtävänä on tehdä pesästä suurempi ja huolehtia lopuista munista, jotka kuningatar munii.
Paperiampiaispesät eivät yleensä ole avokämmenen kokoisia, ja niihin mahtuu 15-200 yksilöä, kun taas keltatakkipesät kasvavat paljon suuremmiksi, ja niissä voi olla 1 500-15 000 yksilöä. Hornet-pesät sijoittuvat tähän väliin, ja niiden väkimäärä on yleensä 300-1 000.
Kesän edetessä työläiset ruokkivat itseään ja kuningatarta sekä toukkia, mutta vähemmässä määrin. Aikuiset ampiaiset syövät nektaria ja muita sokerisia aineita. Kun kuningatar alkaa munia vähemmän ja pesäkkeen keski-ikä on loppukesästä vanhempi, ampiaiset alkavat loppukesästä hankkia enemmän ravintoa itselleen. Tällöin niistä tulee haittaa ihmisille, jotka ovat piknikillä tai nauttimassa sokeripitoista juomaa kuistilla.
Kesän loppupuolella kuningatar munii munat, joista tulee seuraavan vuoden kuningattaret, ja laskee hedelmöittymättömiä munia, jotka kypsyvät uroksiksi. Tulevia kuningatarpesiä varustetaan enemmän kuin muita. Hedelmöityneet naaraat ja urokset lähtevät pesästä etsimään parittelukumppaneita.
Parittelun jälkeen urokset kuolevat, ja hedelmöityneet naaraat löytävät suojaisan paikan (puun kuoren alta, rakennusten raoista tai maan alle kaivautuneina) talvehtimaan talven yli. Kylmän koittaessa loput yhdyskunnasta kuolee.
Yksinäisten ampiaisten elinkierto
Yksinäisiä ampiaisia ovat muun muassa mutakuoriaiset, kurjenmurhaajat ja ei-pistiäiset loisampiaiset. Ne eroavat sosiaalisista ampiaisista siinä, että ne eivät muodosta yhdyskuntia. Sen sijaan kukin naaras pesii yksin, ja se huolehtii toukkiensa ravinnosta ennen niiden kuoriutumista sen sijaan, että se tarjoaisi niille ruokaa asteittain niiden kuoriutumisen jälkeen.
Mudantuhoojat
Mudantuhoojat heräävät keväällä (lukuun ottamatta tropiikkia, jossa ne ovat jatkuvasti aktiivisia), minkä jälkeen ne lähtevät pesästä etsimään itselleen paria. Kun naaraat ovat hedelmöittyneet (tyypillisesti 48 tunnin kuluessa), useimpien lajien naaraat keräävät mutaa ja rakentavat pesänsä solu kerrallaan.
Yksi laji, sinimetallimudankärsäkäs, käyttää kuitenkin muiden mudankärsäkäslajien pesiä sen sijaan, että rakentaisi omansa. Kun solu on valmis, naaras alkaa metsästää hämähäkkejä, jotka se lamauttaa pistimensä myrkyllä ja tuo takaisin pesään. Naaras munii munan yhdelle hämähäkille ja jatkaa solun täyttämistä hämähäkeillä.
Yksittäinen mutakuoriaisen solu voi sisältää jopa 25 halvaantunutta hämähäkkiä. Kun solu on täynnä, se sinetöi sen ja aloittaa toisen solun. Mustat ja keltaiset mutakuoriaiset rakentavat tyypillisesti jopa 25 solun pesiä, kun taas urkuputki-mutakuoriainen rakentaa jopa 6 pitkää putkea, jotka koostuvat useista soluista kukin.
Urkuputki-mutakuoriainen tekee jotain hieman erilaista. Toisin kuin muut ampiaiset, uros vartioi pesää ja estää tunkeilijat, mukaan lukien loisampiaiset ja muut urokset.
Kauden lopussa, yleensä 3-6 viikkoa pesästä nousemisen jälkeen, aikuiset ampiaiset kuolevat. Urkuputken mutakuoriaiset ovat tässäkin tapauksessa hieman erilaisia. Jotkut talvehtivat toukkina, kun taas toiset talvehtivat aikuisina ja aloittavat lisääntymiskierron keväällä.
Maciej Olszewski/.com
Kun munat kuoriutuvat (tavallisesti 1,5-3,5 vuorokauden kuluttua), ampiaisten toukat syövät halvaantuneita hämähäkkejä. Ne lopettavat ne tyypillisesti 1 – 3 viikon aikana lämpötilasta riippuen. Lämpötilan laskiessa toukat, jotka ovat nyt poikasvaiheessa, vaipuvat lepoon, kunnes sää lämpenee jälleen keväällä. Lämpötilan noustua toukat kehräävät kotelonsa ja käyvät läpi viimeisen kehitysvaiheen ennen kuin ne nousevat esiin jatkaakseen kiertokulkua.
Sitsitappajat
Sitsitappajilla on samankaltainen elämänhistoria kuin mutakuoriaisilla, paitsi että ne kaivavat koloja, joihin ne munivat munansa, ja että ne ovat erikoistuneet pikemminkin siksakkeihin kuin hämähäkkihämähäkkihämähäkkihämähäkkeihin.
Kullakin sitsitappajakolon kolohaudan solukolla on yksi muna ja 2-3 siksakkia. Munat kuoriutuvat 2-3 päivässä, ja toukat syövät noin 2 viikkoa ennen nukahtamistaan. Kuten mutakuoriaiset, ne nousevat keväällä ulos kolosta aloittaakseen lisääntymisen.
Loisampiaiset
Loisampiaiset laskevat munansa isäntähyönteisten, kuten toukkien, kirvojen, sahanpistiäisten, kovakuoriaisten, lehtikirvojen, kirvojen ja kärpästen, rungoille tai munien sisälle.
Munien kuoriuduttua toukat syövät isäntänsä, nukahtavat (joko ulkoisesti tai isännän jäänteiden sisällä) ja nousevat esiin tuottamaan seuraavaa sukupolvea.
Johtopäätös
Vaikka ampiaislajeja on satojatuhansia, niiden elintavat jakautuvat karkeasti ottaen kahteen kategoriaan riippuen siitä, ovatko ampiaiset sosiaalisia vai yksinäisiä. Yksinäisten ampiaisten keskuudessa on hieman enemmän monimuotoisuutta. Kun kuitenkin määrittelet, onko kyseessä sosiaalinen vai yksinäinen ampiainen, voit selvittää, mikä rooli sillä on populaatiossaan ja puutarhassasi.