American Experience

Vaikka he työskentelivät vuosia lähekkäin, Alexander Hamiltonista ja George Washingtonista ei koskaan tullut läheisiä ystäviä; erilaiset asemat ja erilaiset persoonallisuudet estivät sen. He kuitenkin antoivat toisilleen asioita, jotka olivat ehkä arvokkaampia. Hamiltonista Washington löysi nerokkaan hallintomiehen, joka pystyi auttamaan järjestyksen tuomisessa kurittomaan armeijaan ja myöhemmin koko hallitukseen. Hamilton puolestaan sai kilven, suojelijan, joka asemansa ansiosta pystyi tarjoamaan suojaa arvostelijoilta, joita Hamiltonin tempperamentti ja politiikka poikkeuksetta synnyttivät.

Osana Washingtonin sotilaallista ”perhettä”
Hamilton oli nuoruudestaan lähtien etsinyt kunniaa; turhautuneena 14-vuotiaana toimistovirkailijana Karibialla hän oli kirjoittanut: ”Toivon, että olisi sota”. Kahden vuoden kuluessa siitä, kun hän oli saapunut Amerikkaan vuonna 1773, sota oli todellakin puhjennut, ja Hamilton liittyi nopeasti taisteluun. Hamiltonista tuli New Yorkin maakuntakongressin perustaman tykistökomppanian kapteeni. Mannermaan armeijan komentaja Washingtonin huomio kiinnittyi häneen ehkä ensimmäisen kerran New Yorkista vetäytymisen aikana. Kun Hamilton oli osallistunut Trentonin ja Princetonin taisteluihin, Washington ylensi hänet everstiluutnantiksi ja teki hänestä aide-de-campin, joka kuului Washingtonin ”perheeksi” kutsuttuun pieneen esikuntapiiriin. Avustajat asuivat ja työskentelivät yhdessä, kehittivät helpon toveruuden ja kertoivat lempinimiä; Hamiltonia kutsuttiin ”pikkuleijonaksi”.

Hamiltonin kyvyt
Washingtonista tuli isähahmo kaikille amerikkalaisille, mutta hän ei toiminut henkilökunnalleen vanhemman roolissa, vaan piti mieluummin arvokkaan etäisyyden. Hän näytti kuitenkin osoittavan Hamiltonille erityistä huomiota. Hamilton puolestaan ei pitänyt siitä, että hän oli ”henkilökohtaisesti riippuvainen” toisesta miehestä. Heidän vastakkaiset luonteenpiirteensä estivät läheisen ystävyyden kehittymisen 22-vuotiaan avustajan ja kaksi kertaa vanhemman kenraalin välille, jota Hamilton puhutteli aina ”Teidän Ylhäisyytenne”. Washington oli varovainen ja pidättyväinen, ja hänellä oli erinomainen arvostelukyky. Hän pyrki sovitteluun ja hyväksyi kompromissit. Hamilton oli nerokas ja päättäväinen, mutta taipuvainen hätiköintiin. Kun hän uskoi olevansa oikeassa (mikä tapahtui lähes aina), hän ei antanut armoa eikä voinut olla hiljaa. Washington tunnisti Hamiltonin kyvyt ja hyödynsi niitä; kuten kenraali kertoi kongressille, hän tarvitsi ”henkilöitä, jotka voivat sekä ajatella puolestani että panna käskyjä täytäntöön”. Hamilton osasi saumattomasti tulkita Washingtonin käskyjä, pukea ne sanoiksi ja täyttää tarvittavat aukkokohdat. Ja hän pystyi tekemään sen nopeasti; Washingtonin esikunta lähetti joskus 100 kirjettä päivässä. Kenraali, joka oli jo saavuttanut sellaista arvostusta ja arvostusta, jota hänen nuori avustajansa epätoivoisesti tavoitteli, rajoitti myös Hamiltonin urakehitystä kieltäytymällä useista kenttäkomentopyynnöistä. Tämä johti heidän välilleen eripuraan.

Tauko
Oltuaan lähes neljä vuotta toisenlaisena virkailijana Hamilton halusi epätoivoisesti irrottautua Washingtonin ”perheestä”. Tapaus, joka antoi hänelle tuon mahdollisuuden, on jälkikäteen ajateltuna lähes koominen; erään kokouksen aikana helmikuussa 1781 Hamilton poistui Washingtonin luota toimittaakseen kirjeen, mutta markiisi de Lafayette viivytti häntä paluumatkalla. Kun hän saapui paikalle, Washington tuijotti häntä portaikon yläpäästä ja ilmoitti, että Hamilton kohteli häntä ”epäkunnioittavasti”. Koska olet kertonut minulle niin, Hamilton vastasi, ”meidän on erottava”, ja hän irtisanoutui virastaan kieltäytyen Washingtonin pikaisista yrityksistä tasoittaa erimielisyyksiä. Jälkimainingeissa kirjoitetut kirjeet osoittavat loukkaantuneen nuoren miehen myrkkyä; sillä ”kolmen vuoden ajan en ole tuntenut mitään ystävyyttä enkä ole tunnustanut sitä”. Washington komensi kuitenkin edelleen armeijaa, joka tarjosi varmimman tien Hamiltonin kunniaan, ja Hamilton uskoi vakaasti amerikkalaisten aatteeseen, joten hän palasi pian palvelukseen, sai lopulta kenttätehtävän, jonka hän niin epätoivoisesti halusi, ja johti menestyksekästä hyökkäystä brittien asemiin Yorktownin ratkaisevassa taistelussa. Hamilton lähti aktiivipalveluksesta vain kaksi kuukautta myöhemmin, ja muutaman vuoden ajan hänen kirjeenvaihtonsa Washingtonin kanssa muuttui satunnaiseksi. Hamiltonin oikeudelliset ja taloudelliset saavutukset 1780-luvulla sekä hänen keskeinen roolinsa The Federalist -kirjan laatimisessa eivät kuitenkaan jääneet huomaamatta, ja tultuaan maan ensimmäiseksi presidentiksi vuonna 1789 Washington valitsi Hamiltonin valtiovarainministerikseen.

Presidenttiministeri
Tällä kertaa heidän yhteistyönsä kukoisti toden teolla, ehkäpä siksi, että Hamilton oli vähemmän alisteisessa asemassa eikä Washington vaatinut laajaa taloudellista tietämystä. Washingtonin tuella Hamilton toimi de facto uuden hallituksen pääministerinä, johti sekä valtiovarainministeriötä että tullilaitosta ja vakuutti presidentin hyväksymään ideat, kuten kansallisen pankin, joita muut kabinetin jäsenet vastustivat katkerasti. Presidentin suosio tarjosi Hamiltonille suojaa kriitikoilta, jotka muuten olisivat voineet sabotoida hänen politiikkaansa. Jopa sen jälkeen, kun Hamilton oli jättänyt hallituksen palveluksen, hän jatkoi työskentelyä Washingtonin kanssa ja laati suuren osan Washingtonin kuuluisasta jäähyväispuheesta. Miesten välille kasvoi arvostus, vaikkei se koskaan noussutkaan suureksi henkilökohtaiseksi lämmöksi. Kun vuonna 1797 julkisuudessa paljastui skandaali Hamiltonin ja Maria Reynoldsin suhteesta, Washington lähetti entiselle avustajalleen viiniä ja ilmaisi ”vilpittömän kunnioituksen ja ystävyyden”. Vuotta myöhemmin, kun Washington nimitettiin Yhdysvaltain armeijan päälliköksi kasvavien jännitteiden aikana Ranskan kanssa, kenraali asetti hyväksymisensä ehdoksi sen, että Hamilton nimitettäisiin varapäälliköksi. Washingtonin kuolema vuoden 1799 lopulla jätti Hamiltonin yhä enemmän yksin ja haavoittuvaksi poliittisille hyökkäyksille; ”hän oli minulle hyvin olennainen suojeluskunta”, Hamilton kirjoitti rehellisesti, ja hän olisi kärsinyt ilman suuren miehen suojelusta.