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Qué significan realmente la miopía, la hipermetropía y el astigmatismo
en los ojos de los niños

La hipermetropía, la miopía y el astigmatismo. Todo el mundo ha oído estos términos, pero los padres quieren saber qué significan y en qué se diferencian para entender el tratamiento de los ojos de sus hijos. La Asociación Americana de Oftalmología Pediátrica y Estrabismo (AAPOS) ofrece explicaciones sencillas sobre la hipermetropía, la miopía y el astigmatismo.

La hipermetropía significa que los ojos están más desenfocados de cerca que de lejos. Un niño muy hipermétrope puede tener una visión borrosa de lejos y de cerca. Un niño ligeramente hipermétrope puede ver con total normalidad de lejos y de cerca, pero compensará la hipermetropía enfocando o «acomodando», algo que un niño puede hacer en mayor medida que un adulto. Además, un niño moderadamente hipermétrope puede ver bien de lejos y de cerca, pero experimentar fatiga visual o ojos cruzados al enfocar (acomodar) para compensar la necesidad de gafas no corregidas.

Por otro lado, la miopía significa que los ojos están más desenfocados de lejos que de cerca. Si un niño es muy miope, las cosas estarán borrosas tanto de lejos como de cerca. Algunos niños son extremadamente miopes (miopía) a una edad temprana. A los 2 ó 3 años, se sientan muy cerca del televisor y se acercan los objetos a la cara. Estos niños suelen adaptarse fácilmente a las gafas y les gusta llevarlas sin demasiados ajustes.

La forma más común de miopía, en la que la visión es mejor de cerca que de lejos, no comienza hasta los cinco o siete años, o a veces más tarde. La miopía suele aumentar cada año a medida que el niño crece, y los mayores cambios se producen entre los 6 y los 12 años, pero muchos siguen siendo más miopes en la adolescencia. En general, cuanto antes comience la miopía, más miope será el niño.

Si un niño es sólo ligeramente miope, puede ser mejor evitar las gafas y realizar otro examen ocular en seis o doce meses. Los niños que ven claramente de cerca pero que necesitan gafas por una pequeña miopía deben quitárselas para leer o realizar otras actividades. Sin embargo, los niños que tienen una miopía significativa necesitarán gafas para la mayoría de las actividades o para todas ellas.

En el pasado, se han utilizado gotas dilatadoras para los ojos, lentes bifocales o lentes de contacto duras para tratar la miopía; hoy en día, sólo la cirugía refractiva, como el LASIK, es el único tipo de terapia disponible para eliminar realmente la miopía. Estos tipos de cirugía no suelen realizarse en niños porque sus ojos aún no han terminado de crecer. Normalmente, el ojo deja de crecer entre los 18 y los 21 años de edad. Algunos niños se han sometido a estos procedimientos, pero la miopía de la mayoría de los niños se trata mejor con gafas o lentes de contacto.

El término astigmatismo significa que el ojo tiene una forma ovalada como la de un balón de fútbol en lugar de la forma redonda normal como la de un balón de baloncesto. Los bebés suelen tener cantidades pequeñas o incluso moderadas de astigmatismo que pueden simplemente desaparecer y no necesitan tratamiento. Los niños de uno a tres años que tienen grandes cantidades de astigmatismo tendrán que llevar gafas. Otros que sólo tienen pequeñas cantidades de astigmatismo pueden no necesitar gafas en absoluto. A veces el astigmatismo desaparece por sí solo, pero otras veces se necesitan gafas a una edad más avanzada para la lectura y las tareas escolares. Si el astigmatismo es muy grande o mayor en un solo ojo, las gafas pueden ser necesarias durante todas las horas de vigilia.

Las gafas no hacen desaparecer el astigmatismo y no cambian la forma del ojo. Las gafas sólo desvían la luz que entra para corregir los ojos deformados. El ojo experimenta ligeros cambios naturales de forma con la edad y el astigmatismo puede aumentar o disminuir en cantidad dependiendo del crecimiento del ojo.

Dado que los problemas de visión de los niños son muy diferentes a los de los adultos, un oftalmólogo pediátrico es el más cualificado para determinar la necesidad de gafas de un niño. Un oftalmólogo pediátrico es un médico oftalmólogo (un médico y cirujano ocular) especializado en niños. Un oftalmólogo pediátrico se graduó en la facultad de medicina y completó un programa de residencia en oftalmología de tres o cuatro años de duración en el que se formó en todos los aspectos de las enfermedades oculares. Además, este tipo de médico recibió formación adicional en un programa de becas aprobado dedicado al estudio de las enfermedades y trastornos oculares de los niños, como la hipermetropía, la miopía, el astigmatismo, el estrabismo y la ambliopía. Los oftalmólogos pediátricos que son miembros de la AAPOS han demostrado una alta cualificación en el tratamiento y cuidado adecuados de los ojos de los niños.

Es extremadamente importante que a los niños se les prescriban las gafas adecuadas para que desarrollen una visión normal mientras siguen creciendo. Algunos niños necesitan gafas durante todas las horas que están despiertos, mientras que a otros cuyos ojos sólo están ligeramente desenfocados les conviene no llevarlas. Las gafas para niños pueden ser muy caras, ya que un niño de dos años puede necesitar fácilmente gafas nuevas cada dos o tres meses a un precio de 150 dólares o más por par. La habilidad del examinador ocular, combinada con la frecuencia y los costes de las gafas, debe tenerse en cuenta a la hora de buscar la mejor persona para examinar la visión de un niño.

Considerando que la esperanza de vida de un niño nacido hoy en día es probablemente de unos 90 años, un examen ocular temprano o una prueba de detección es una excelente inversión para la vida. La mayoría de los padres ya habrán revisado los dientes de sus hijos a los tres o cuatro años. Un examen ocular para los niños es igual de importante, ya que, a diferencia de los dientes, los ojos no pueden sustituirse.

Para más información, visite el sitio web de la AAPOS en http://med-aapos.bu.edu.

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