Death Row Records

A finales de los años 80, el productor de N.W.A, Dr. Dre, firmó con Ruthless de Eazy-E. Como jefe de producción del sello, Dr. Dre produjo un gran número de proyectos de Ruthless, muchos de ellos con éxito; sintiendo las presiones de tener que producir tantos actos y sintiendo que estaba mal pagado, Dr. Dre se frustró con Ruthless. Tras la marcha de Ice Cube en 1989 por desacuerdos financieros con Jerry Heller, Suge Knight y The D.O.C. revisaron los libros con un abogado. Convencidos de que Jerry Heller era deshonesto, se acercaron a Dr. Dre para formar un sello con ellos, lejos de Heller. Supuestamente utilizando tácticas de fuerza, Suge Knight fue capaz de conseguir contratos de Eazy-E para The D.O.C., Dr. Dre y Michel’le.

Dr. Dre y Suge Knight junto con sus socios The D.O.C. y Dick Griffey comenzaron el proceso de iniciar un sello discográfico y una asociación musical en previsión de la salida de Dre de Ruthless. Aunque el nombre de su nueva empresa musical se llamaba originalmente Future Shock, The D.O.C. afirmó haber sugerido cambiar el nombre del nuevo sello a «Def Row» (un juego de palabras con Def Jam), pero los derechos del nombre ya eran propiedad de The Unknown DJ, que también resultó ser uno de los antiguos socios musicales de Dre en la década de 1980. Unknown declaró en una entrevista que creó el nombre «Def Row» para un posible acuerdo para crear otro sello discográfico bajo Morgan Creek. Sin embargo, más tarde vendió los derechos del nombre a Dr. Dre y sus socios en julio de 1991 y en 1992 el nombre cambió a su título final de Death Row. Knight se puso en contacto con Michael «Harry-O» Harris, un empresario encarcelado por cargos de drogas e intento de asesinato. A través de David Kenner, un abogado que se ocupaba de la apelación de Harris, Harry-O creó Godfather, una empresa matriz para la recién bautizada Death Row.

Knight se acercó a Vanilla Ice (Robert Van Winkle), utilizando las conexiones de gestión con Mario «Chocolate» Johnson, alegando que Johnson había producido la canción «Ice Ice Baby», y no había recibido derechos de autor por ella. Tras consultar con Alex Roberts, Knight y dos guardaespaldas llegaron a The Palm en West Hollywood, Los Ángeles, California, donde Van Winkle estaba comiendo. Tras apartar a los guardaespaldas de Van Winkle, Knight se sentó frente a él y le miró fijamente antes de preguntarle: «¿Qué tal?». Incidentes similares se repitieron en varias ocasiones, incluyendo supuestos intentos de atraer a Vanilla Ice a una furgoneta llena de Bloods y Crips, antes de que Knight se presentara en la suite del hotel de Vanilla Ice en la decimoquinta planta del Hotel Bel Age, acompañado por Johnson y un miembro de los Raiders de Los Ángeles. Según Vanilla Ice, Knight le sacó al balcón él solo, y le insinuó que echaría a Vanilla Ice a menos que firmara los derechos de la canción a Knight; el dinero de Van Winkle ayudó a financiar Death Row. Death Row estaba situado en la intersección de Westwood Blvd y Wilshire Blvd, más tarde Death Row se trasladó a la intersección de Wilshire Blvd. y San Vicente Blvd. Knight fue visto en varias ocasiones saliendo de la casa de Alex Roberts en Malibú.

The ChronicEdit

Con la ayuda de Kenner, Knight empezó a firmar con artistas jóvenes de los barrios pobres de California y consiguió que Death Row Records se encargara de la banda sonora de la película de 1992, Deep Cover. El single «Deep Cover» consagró a Dr. Dre como artista en solitario y a un joven Snoop Dogg (entonces conocido como Snoop Doggy Dogg) como su protegido. Pronto se empezó a trabajar en The Chronic, el álbum de debut en solitario de Dr. Dre, que contaba con la participación de Snoop y el resto de la lista principal de la discográfica.

El álbum llegó a vender 5,7 millones de discos en EE.UU., estableciendo la Costa Oeste en la industria del hip-hop y popularizando el estilo distintivo del G-Funk. La lista de Death Row estaba formada por Dre, Snoop, Kurupt, Nate Dogg, Lady of Rage, The D.O.C., RBX y muchos más. Más tarde, el contrato del artista de Death Row Lil 1/2 Dead fue vendido posteriormente a Priority Records, donde lanzó su álbum debut The Dead Has Arisen.

DoggystyleEdit

Después de encontrar el éxito en solitario, Dr. Dre comenzó a elaborar el álbum debut de Snoop Dogg, Doggystyle; el proceso duró dos años. El debut de Snoop salió a la venta en 1993 debido a la demanda del público y a la gran presión de los minoristas. Aunque no estaba terminado, superó a The Chronic con un cuádruple disco de platino y cosechó críticas igualmente elogiosas. Poco después del lanzamiento del álbum, Snoop Dogg fue acusado de asesinato, alimentando el debate que los políticos C. Delores Tucker y el candidato a la vicepresidencia Dan Quayle suscitaron al criticar el gangsta rap por ir en contra de los valores estadounidenses, ser degradante para las mujeres negras y fomentar la violencia hacia los policías.

Acción de Gracias de Death RowEditar

El 22 de noviembre de 1994, en las oficinas de The Brotherhood Crusade en Los Ángeles, Suge Knight y varios artistas de Death Row como Tha Dogg Pound y DJ Quik (no estaba fichado por la discográfica) distribuyeron casi 2.000 pavos al público. Death Row también donó pavos al año siguiente también.

El fichaje de Tupac Shakur y el ascenso de Suge KnightEditar

Para 1995, la discográfica empezó a inundarse de compinches de Suge Knight -amigos y miembros de bandas recién salidos de la cárcel-, así como de agentes de la policía de Los Ángeles fuera de servicio que más tarde estarían implicados en el escándalo de Rampart y que trabajaban como seguridad. Envalentonado, Knight empezó a tomar el control de la discográfica y buscó más el protagonismo, mientras que Dr. Dre pasó a un segundo plano, rehuyendo el ambiente violento y la nueva volatilidad de Suge Knight. La presión de Tucker para que se conformara se extendió a una propuesta conjunta de ella y un ejecutivo de Warner para crear un sello discográfico con Knight para sacar música de hip-hop con contenido controlado, lo que Knight denunció como un incumplimiento de contrato, lo que provocó un cambio en la distribución de Time Warner a Interscope. En los Source Awards de 1995, la actuación de la lista de Death Row tuvo una mala acogida por parte del público, principalmente de la Costa Este; Knight también hizo comentarios relacionados con el director general de Bad Boy, Puff Daddy, lo que provocó fricciones entre las dos discográficas (y, poco después, entre las dos costas). Knight no tardó en fichar a 2Pac mientras éste estaba encarcelado por una condena de abuso sexual, tras aceptar pagar la fianza de 2Pac. Al mismo tiempo, empezaron a crecer las desavenencias entre Michael y Lydia Harris y Suge y David Kenner, ya que este último negaba la participación de Harris en la empresa y se negaba a atender sus llamadas telefónicas.

La disputa de Bad Boy Records y la salida del Dr. DreEditar

2Pac empezó a trabajar en su álbum de Death Row, iniciando su andadura insultando a The Notorious B.I.G., Junior M.A.F.I.A. y Puff Daddy (el fundador de Bad Boy Records), a quienes acusó de tenderle una trampa para que le robaran y dispararan en los estudios Quad el 30 de noviembre de 1994, así como a Mobb Deep, Jay-Z, A Tribe Called Quest, De La Soul, The Fugees y Nas. El álbum de debut de Tha Dogg Pound, Dogg Food, continuó la racha de éxitos comerciales del sello; sus miembros -los raperos Kurupt y Daz Dillinger- se unieron entonces a Snoop para ridiculizar a los raperos neoyorquinos con su sencillo «New York, New York», en el que participó Snoop Dogg. El vídeo, ambientado en la ciudad de Nueva York, también se agudizó cuando el plató fue tiroteado en un tiroteo. Tras el rodaje, Snoop Dogg y Tha Dogg Pound filmaron escenas derribando un edificio en Nueva York. El sencillo provocó una respuesta llamada ‘»L.A., L.A.» por parte de los raperos de la Costa Este Capone-N-Noreaga, Tragedy Khadafi y Mobb Deep.

Otro informe fue que Sam Sneed fue golpeado en una de las reuniones de la discográfica por un grupo de afiliados a Death Row, liderados por Suge Knight y 2Pac. Según Daz Dillinger, la razón de que esto ocurriera fue que Sam Sneed tenía demasiados raperos de la Costa Este en su vídeo musical Lady Heroin. Desilusionados con la dirección de Death Row, los artistas RBX y The D.O.C. decidieron marcharse, tras lo cual Suge Knight ejerció un control más estricto sobre el resto de la plantilla. Dogg Food no fue producido por Dr. Dre, pero sí mezclado por él, una prueba más de la cada vez menor implicación de Dre con su propio sello discográfico. Dr. Dre también se cansó de la violencia de Knight dentro de la discográfica, aunque contribuyó con dos temas en All Eyez on Me de 2Pac. El resto de los temas del álbum, sin embargo, fueron producidos en su mayoría por Daz Dillinger y Johnny J, a pesar de que Dr. Dre figuraba nominalmente como productor ejecutivo. Se dice que el comportamiento de Shakur se volvió errático al continuar sus guerras verbales con The Notorious B.I.G., Bad Boy Records, Puff Daddy, Mobb Deep y Prodigy, incluyendo muchos enfrentamientos violentos con muchos de esos raperos en algunos momentos. El 22 de marzo de 1996, debido a las luchas internas, Dr. Dre abandonó oficialmente Death Row Records para fundar Aftermath, lo que provocó que 2Pac se volviera contra Dr. Dre.

La participación y la salida de M.C. HammerEditar

La relación de Suge Knight con MC Hammer se remonta a 1988. Con el éxito del álbum de Hammer de 1994, The Funky Headhunter (con Tha Dogg Pound), Hammer firmó con Death Row en 1995, junto con su amigo íntimo, 2Pac. La discográfica no publicó el álbum de música de M.C. Hammer (titulado Too Tight), aunque sí publicó versiones de algunos temas en su siguiente álbum. Sin embargo, Hammer sí grabó temas con Shakur y otros, entre los que destaca la canción «Too Late Playa» (junto a Big Daddy Kane y Danny Boy). Tras la muerte de 2Pac en 1996, MC Hammer dejó Death Row Records.

El asesinato de Tupac Shakur y el encarcelamiento de Suge KnightEditar

Antes un frente unido de artistas, la lista de Death Row se fracturó en campos separados. Daz, ahora productor jefe, trabajó en el segundo álbum de Snoop Dogg, Tha Doggfather, en el que participaron Bad Azz y Techniec de su LBC Crew, Warren G y Nate Dogg de su grupo 213 y Tha Dogg Pound. 2Pac se encerró en el estudio con Hurt-M-Badd y Big «D», creando The Don Killuminati: The 7 Day Theory, que, a diferencia de All Eyez on Me, carecía de apariciones de invitados de alto nivel de Death Row, y en su lugar presentaba a The Outlawz y Bad Azz. Suge Knight era ahora apenas accesible para su personal, y los empleados fueron agredidos como castigo por no seguir las órdenes.

Durante un viaje a Las Vegas, Nevada, para un combate de boxeo de Mike Tyson, 2Pac fue entrevistado sobre la posibilidad de Death Row East, una rama de Death Row en la Costa Este. Fue también durante este tiempo, que Alex Roberts y David Kenner habían sido vistos en el Club 662 de Suge Knight en Las Vegas, en la discusión sobre la posibilidad de tener las conexiones del hampa de Nueva York de Roberts para ayudar a allanar el camino de Death Row East. El 7 de septiembre de 1996, Suge Knight y 2Pac fueron grabados por una cámara de vigilancia en el MGM Grand Hotel de Las Vegas atacando a un miembro de la banda Orlando Anderson, que era miembro de la banda callejera Southside Compton Crips. Más tarde, esa misma noche, 2Pac recibió cuatro disparos en un tiroteo desde el asiento delantero del BMW 750iL de Suge Knight que esperaba en un semáforo en rojo en un cruce de caminos; de camino al Club 662 de Knight; a pesar de vivir seis días en estado crítico, 2Pac murió el 13 de septiembre de 1996.

El álbum de Shakur «The Don Killuminati: 7 Day Theory» salió a la venta en noviembre de 1996, justo una semana antes que «Tha Doggfather» de Snoop Dogg. Ambos álbumes consiguieron ventas de platino. El 28 de febrero de 1997, Suge Knight fue declarado culpable de violar la libertad condicional y condenado a nueve años de prisión, lo que provocó que Interscope abandonara su acuerdo de distribución con el sello. El control de Suge Knight sobre el sello disminuyó, ya que Nate Dogg pudo marcharse, seguido de Snoop Dogg y Kurupt. Tras el lanzamiento de su álbum en solitario, The Lady of Rage se marchó. Daz Dillinger se marchó en 1999, pero produjo para Big C-Style, que posteriormente formó Dogg Pound Records. Kurupt regresó al sello a principios de 2002 tras la salida de Suge Knight de la cárcel el 6 de agosto de 2001.

Éxodo de la segunda generación (Tha Row Records)Edit

Manteniendo el control artístico desde detrás de las rejas, Suge Knight lanzó campañas de desprestigio contra sus antiguos artistas, sobre todo contra Snoop Dogg. El sello se apoyó en lanzamientos sacados de las bóvedas -con mayor éxito varios álbumes póstumos de 2Pac, junto con reediciones de Dr. Dre y Snoop Dogg y discos recopilatorios entonces inéditos como Suge Knight Represents: Chronic 2000. Firmó nuevos talentos, entre ellos Crooked I, que había estado iluminando el underground californiano con su capacidad de rima, en particular el Wake Up Show con Sway & King Tech. Suge Knight también fichó a Left Eye.

A pesar de la mala sangre, Kurupt volvería a firmar con Suge Knight a cambio del puesto de vicepresidente, lo que provocó una disputa entre él y Daz Dillinger y Snoop Dogg. Comenzó a trabajar en Against tha Grain; su disputa verbal con sus antiguos compañeros continuó de 2002 a 2005. Left Eye firmó con Death Row tras finalizar su contrato en solitario con Arista, que publicó su primer álbum Supernova en 2001. En esta época, Death Row se convirtió en Tha Row Records. Lopes se unió para grabar un segundo álbum en solitario bajo el seudónimo N.I.N.A. (New Identity Not Applicable) que también estaba trabajando en el nuevo álbum de TLC, 3D. N.I.N.A. se canceló tras su muerte en abril de 2002. El álbum se filtró en internet en 2011.

Después de promocionar a sus nuevos talentos desde la cárcel, dirigir una campaña contra sus antiguos artistas y exacerbar el conflicto entre Daz Dillinger y Kurupt, Suge aún no había lanzado ningún álbum de sus nuevos artistas. Tras la segunda salida de Kurupt, salió a la venta Against tha Grain; poco después, alegando su descontento por haber cumplido cinco años en la discográfica y no haber visto ningún lanzamiento, el rapero Crooked I abandonó Death Row, presentando finalmente una orden de mordaza contra Knight para evitar que interfiriera en la búsqueda de un nuevo contrato. Petey Pablo, que había firmado en 2005 y comenzó el álbum nunca publicado Same Eyez on Me, se fue junto con el rapero Tha Realest en 2006.

BancarrotaEditar

El 4 de abril de 2006, tanto Death Row Records como Suge Knight solicitaron simultáneamente la protección por bancarrota del capítulo 11 tras el nombramiento de un administrador judicial para adquirir y subastar los activos tanto de Death Row Records como de Suge Knight en el caso civil presentado por Lydia Harris contra Suge Knight. Entre los que figuran como acreedores no garantizados de Death Row se encuentran los Harris, el Servicio de Impuestos Internos (6,9 millones de dólares), Koch Records (3,4 millones de dólares), Interscope Records (2,5 millones de dólares) y una serie de artistas previamente contratados por el sello. Suge Knight acabó perdiendo el control de Death Row Records y de sus bienes personales cuando los fideicomisarios del Capítulo 11 se hicieron cargo de ambos casos.

De la adquisición de WIDEawake a E1Edit

El Grupo de Entretenimiento WIDEawake fue creado en 2006 por Lara Lavi.

El 15 de enero de 2009, Death Row Records fue subastado con éxito a la empresa de desarrollo de entretenimiento WIDEawake por 18 millones de dólares. WIDEawake Entertainment realizó una compra apalancada de Deathrow Records en parte gracias a la financiación proporcionada por New Solutions Financial Corporation. El 25 de enero de 2009, se celebró una subasta de todo lo que se encontró en las oficinas de Death Row después de que ésta se declarara en quiebra.

Tanto WIDEawake como New Solutions Financial tenían su sede en Toronto, Ontario, Canadá. New Solutions a finales de 2009 comenzó a sacar a Lara Lavi de WIDEawake Entertainment restringiendo su capacidad de acceso a los fondos que le habían prestado para Deathrow. En noviembre de 2009, Lara Levi fue destituida de WIDEawake Entertainment y Robert Thomson, de New Solution Financial, se hizo cargo de las operaciones diarias. Lavi demandó entonces a su antigua empresa, WIDEawake Entertainment Group, con sede en Ontario, a New Solutions Financial Corporation y al director gerente de New Solutions, Robert Thompson, ante el tribunal del condado de Nueva York el 19 de noviembre de 2009. New Solutions Financial Corporation fue finalmente desenmascarada como un esquema Ponzi.

Destacaron la silla eléctrica del corredor de la muerte, que se vendió por 2.500 dólares.

Desde la adquisición, la empresa ha seguido publicando material de sus vastos archivos de materiales adquiridos en la venta. Entre los lanzamientos más destacados se incluye material inédito de artistas como Snoop Dogg, Kurupt, Danny Boy, Crooked I, Sam Sneed, LBC Crew y O.F.T.B. Desde la adquisición del material, Death Row, bajo la dirección de WIDEawake, ha dado muchos pasos positivos para mejorar la imagen de Death Row, cumpliendo su promesa de pagar los derechos de autor a muchos de los artistas, productores y compositores con material editado comercialmente bajo el sello. En el Día de la Tienda de Discos, el 18 de abril de 2012, el sello emitió un CD gratuito de Death Row «Record Store Day» que incluía música de Petey Pablo y Danny Boy.

The Chronic Re-Lit fue lanzado el 1 de septiembre de 2009. El álbum contenía The Chronic remasterizado con siete canciones extra de la bóveda de Snoop Doggy Dogg, CPO, Kurupt, Jewell, además de un DVD que contenía videos musicales, una entrevista de Dr. Dre, una mini película de Dr. Dre y Snoop Dogg, y anuncios de televisión de 1992 para el lanzamiento original de The Chronic.

Snoop Doggy Dogg – Death Row The Lost Sessions Vol 1 fue lanzado el 13 de octubre de 2009 y contiene 15 temas inéditos con cuatro producidos por Dr. Dre. Dre.

Death Row The Ultimate Collection salió a la venta el 24 de noviembre y era una caja especial que contenía tres CD de audio (un disco de grandes éxitos y dos discos de contenido inédito), un DVD de vídeos musicales que incluye el vídeo musical inédito de Dr. Dre «Puffin’ On Blunts» y una camiseta de edición limitada de Death Row. El set cuenta con más de 20 temas inéditos de Snoop Doggy Dogg, Tha Dogg Pound, The Lady of Rage, Lord Autopz y Petey Pablo. Durante este período, hubo una empresa de distribución entre Entertainment One, WIDEawake y Death Row.

El 10 de diciembre de 2012, New Solutions Financial Corp, la empresa canadiense que era propietaria de WIDEawake Death Row, se declaró en quiebra y vendió tanto el sello como el catálogo a una empresa pública. En 2013, Entertainment One compró los derechos del catálogo de Death Row. El Grupo invirtió 175 millones de libras esterlinas en derechos de contenido y programas de televisión en el año (2012: 135,8 millones de libras esterlinas) y 4,2 millones de libras esterlinas (6 millones de dólares) para comprar los activos de la biblioteca musical de Death Row. Death Row tuvo un evento Pop-Up en Los Ángeles el 10 de abril de 2019.

El 23 de agosto de 2019, la empresa juguetera estadounidense Hasbro anunció la compra de eOne por valor de 4.000 millones de dólares, convirtiéndola en propietaria de Death Row Records.