Er ist vielleicht nicht so bekannt wie Namen aus Haushalten wie Al Capone, Frank Costello und Carlo Gambino, aber in der Welt des Verbrechens ist Semion Mogilevich nicht weniger bekannt.Die meistgesuchte Person der Welt, die mehrfache Vorwürfe der Geldwäsche, des Drogenhandels, des Steuerbetrugs, der Waffenanhäufung und der Finanzierung des Terrorismus zurückgewiesen hat, wird auch heute noch vom FBI, von Interpol und dem israelischen Geheimdienst gejagt.
In einem Beitrag von 1998 beschrieb die Village Voice Mogilevich als „den gefährlichsten Gangster der Welt“. Wegen seines Wirtschaftsstudiums als „Brainy Don“ bekannt, erlangte er Berühmtheit als Anführer der Roten Mafia, einer brutalen russischen Mafiafamilie, die sich zu einem weltweiten Verbrecherkartell entwickelte. Das FBI behauptet, Mogilewitsch habe unter acht Decknamen operiert, während die russischen Behörden sagen, er habe 17 verschiedene Namen.
Die Details über Mogilewitschs frühes Leben sind undurchsichtig. Nach Angaben der Village Voice wurde er in der Ukraine geboren und wurde schließlich Mitglied der Liubertskaya-Verbrecherbande. Die Behörden der Sowjetunion wurden in den 1970er Jahren auf ihn aufmerksam, nachdem er in kleinere Diebstähle und Geldfälschungen verwickelt war. In den 1980er Jahren betrog er jüdische Flüchtlinge, indem er ihnen versprach, ihre unbezahlbaren Güter gegen Land einzutauschen, um dann mit dem Gewinn zu verschwinden. In den 1990er Jahren wurde er israelischer Staatsbürger und heiratete eine Ungarin. Er knüpfte in Israel bedeutende politische Beziehungen und baute in Budapest eine 250 Mitglieder zählende kriminelle Organisation auf, die ihren Sitz in Prostitutionsclubs hatte und über zahlreiche gebildete Mitarbeiter verfügte. Außerdem kaufte er im Grunde die gesamte ungarische Waffenindustrie auf und wurde 1994 zu einem seriösen Waffenhersteller, der sogar auf einer amerikanischen Waffentagung auftrat.
In einem Artikel der New York Times aus dem Jahr 1999 wird behauptet, dass nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion und dem Abzug ihrer Streitkräfte Generäle ihre Waffen an Mogilewitsch verkauften, der sie wiederum zu viel höheren Preisen an Länder wie Irak, Iran und Serbien verkaufte. In einem Bericht des britischen Geheimdienstes aus dem Jahr 1995 wurde sein Vermögen auf 100 Millionen Dollar geschätzt, und er wurde außerdem beschuldigt, über eine in Philadelphia ansässige Magnetfirma ein Geldwäsche- und Erpressungsprogramm in Höhe von 150 Millionen Dollar in den Vereinigten Staaten inszeniert zu haben.
Die Behörden haben sich jedoch schwer getan, Mogilewitsch all diese Verbrechen tatsächlich anzuhängen, da sein Imperium von Politikern profitierte, die wegschauten – während er wahrscheinlich unter dem Tisch bezahlt wurde. „In Europa und Russland gehörte die Korruption von Polizisten und Beamten zum Modus Operandi der Semion Mogilevich Organization“, heißt es in einem geheimen FBI-Dokument, das The Village Voice in die Hände fiel.
Als Antwort darauf sagte Mogilevich der New York Times, dass „alle Anschuldigungen über ‚Geldwäsche‘, Kontrolle des Drogenhandels, Prostitution und Auftragsmorde nichts anderes als das Geschwätz des F.B.I. sind,
Mogilevich wurde am 24. Januar 2008 in Moskau wegen des Verdachts auf Steuerhinterziehung im Zusammenhang mit einer Kosmetikfirma verhaftet, wurde aber am 24. Juli 2009 wieder freigelassen.
Wie Business Insider 2014 berichtete, lebt Mogilevich jetzt offen in Russland und hat sich weitgehend aus der Öffentlichkeit zurückgezogen. Der Eurasia Daily Monitor berichtete 1999, dass er enge Beziehungen zu Wladimir Putin unterhält. Die USA haben kein Auslieferungsabkommen mit Russland, so dass Mogilewitsch, solange er im Land bleibt, möglicherweise für immer der Strafverfolgung entgehen kann.