Woody Guthrie. März 1943. Credit: Al Aumuller, The Library of Congress, Prints & Photographs Division
Woodrow Wilson „Woody“ Guthrie ist wohl der einflussreichste amerikanische Folkmusiker der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts. Jahrhunderts. Er ist vor allem für seine Folk-Balladen, traditionellen Lieder und Kinderlieder sowie für seine improvisierten Werke bekannt, die oft auch politische Kommentare enthalten. Woody Guthrie ist eng mit der Dust Bowl und der Großen Depression in den 1930er Jahren verbunden. Seine Lieder aus dieser Zeit brachten ihm den Spitznamen „Dust Bowl Troubadour“ ein.
Guthrie wurde 1912 in Okema, Oklahoma, geboren und zog im Alter von 18 Jahren nach Pampa, Texas, einer Kleinstadt in der am stärksten betroffenen Region der Dust Bowl. In Pampa erlebte er die Wut des Black Sunday – eines schweren Staubsturms, der am 14. April 1935 über die Staaten des Mittleren Westens hinwegfegte und Guthrie zu dem Song „So Long, It’s Been Good to Know You“ inspirierte. Nach dem Black Sunday schloss sich Guthrie den Reihen der Okies an, die auf der Suche nach Arbeit nach Kalifornien zogen. Viele seiner Werke – „Do Re Mi“, „I Ain’t Got No Home“, „Talking Dust Bowl“ und andere – schildern die schwierigen Bedingungen, mit denen die Arbeiter der Okies in ihrer neuen Heimat konfrontiert waren. Ende der 1930er Jahre verließ Guthrie Kalifornien und zog nach New York City. Dort schrieb er sein bekanntestes Lied, „This Land Is Your Land“. In der oft vergessenen vierten und sechsten Strophe des Liedes wettert Guthrie gegen die Ungleichheit der Klassen.
Als ich spazieren ging, sah ich ein Schild,
Und auf dem Schild dort stand „Private Property“.
Aber auf der anderen Seite stand nichts!
Diese Seite war für dich und mich gemacht.
Auf den Plätzen der Stadt, im Schatten eines Kirchturms,
beim Hilfswerk, sah ich meine Leute.
Während sie hungrig dastanden, stand ich da und fragte,
Ist dieses Land für dich und mich gemacht?
Guthrie starb 1967 an Komplikationen der Huntington-Krankheit. Trotz seines Niedergangs hatte er einen großen Einfluss auf die amerikanische Popmusik in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts und den Aufstieg der Folk-Bewegung, indem er Künstler wie Joan Baez, Johnny Cash, Bruce Springsteen, die Byrds und Bob Dylan (für den Guthrie ein Mentor war) beeinflusste. Viele von Guthries Aufnahmen sind in der Library of Congress archiviert.