Wenn es einen Schutzpatron der liberalen Frauen gäbe, dann wäre das Olivia Benson, und zwar in dem Maße, wie Taylor Swift (ein Totem für weiße Weiblichkeit, falls es je eines gab) eine ihrer Katzen nach ihr benannt hat. Und zu einem großen Teil macht das auch Sinn. Seit 21 Staffeln ist Olivia Benson der Inbegriff des „Good Cop“, die Verkörperung all der Eigenschaften, die wir uns für die Strafverfolgungsbehörden wünschen: Sie ist hart, aber fair, verletzlich und doch mit stählernem Blick, sie zeigt ständiges Mitgefühl für Überlebende und macht vor Missbrauchstätern nicht Halt. Sie kämpft immer für die Opfer und glaubt ihnen – ein deutlicher Unterschied zu den realen Strafverfolgungsbehörden, deren Bilanz bei der Verurteilung von Sexualstraftätern miserabel ist. Die Tatsache, dass Hargitay im wirklichen Leben ihre Plattform genutzt hat, um sich für die Beseitigung des Rückstands bei Vergewaltigungskits einzusetzen, unterstreicht die Glaubwürdigkeit der Figur. Olivia ist eine Kämpferin für soziale Gerechtigkeit im wahrsten, nicht abwertenden Sinne des Wortes, eine Vollzugsbeamtin, die nicht von Quoten oder Highschool-Rüpeln motiviert wird, sondern von dem aufrichtigen Wunsch, es den Überlebenden jederzeit recht zu machen. Nur ein Dämon, ein Soziopath oder der Präsident der Vereinigten Staaten würde sich mit ihr anlegen. Sie ist nach allen Maßstäben fantastisch.
Einigen Zuschauern (vor allem Überlebenden sexueller Gewalt) war schon immer klar, dass es sich um reine Fantasie handelt, und das ist auch der Grund, warum die Serie so beliebt ist: Sie zeigt eine alternative Version der Realität, in der das Justizsystem so funktioniert, wie es sollte, und das zu sehen, kann heilsam sein. Wenn man akzeptiert, dass es sich um reine Fantasie handelt, kann man auch über einige der problematischeren Aspekte der Serie hinwegsehen, z. B. dass die meisten Opfer junge weiße Frauen sind, dass Sexhandel mit einvernehmlicher Sexarbeit gleichgesetzt wird, dass Transphobie weit verbreitet ist und dass Elliot Stabler, das platonische Ideal eines emotional unausgeglichenen, körperlich missbrauchenden Bad Cop, von einem Mann gespielt wird, der so heiß und charismatisch ist, dass er illegal sein sollte.
Aber nicht jeder, der Law and Order: SVU anschaut, interagiert auf diese Weise mit der Serie. Eine nicht unerhebliche Anzahl von Polizeibeamten hat die Serie als Grund dafür angegeben, dass sie sich für den Polizeidienst entschieden haben, und man kann davon ausgehen, dass eine noch größere Anzahl von Zuschauern die Serie sieht und glaubt, dass Polizisten wie Olivia Benson grundsätzlich auf der Seite der Schwachen und Entrechteten stehen. Und dieser Tropen hat erhebliche Auswirkungen auf das wirkliche Leben: Laut einem Bericht von Color of Change (auf dessen Titelblatt ein Screenshot von SVU zu sehen ist) machen Krimiserien „aus Menschen, die unsere Rechte verletzen, Helden“ und „zeigen nicht die Realität, die Ursachen oder die Folgen von Gewalt“
Die Proteste gegen Polizeibrutalität haben ein notwendiges Gespräch über die Verherrlichung von Polizisten in der Populärkultur ausgelöst und darüber, wie solche Tropen uns dazu bringen, Polizeibeamte als eine Kraft des Guten zu betrachten, selbst wenn es im wirklichen Leben viele Beweise für das Gegenteil gibt. Law and Order: SVU“-Schöpfer Warren Leight selbst äußerte sich in einem Hollywood Reporter-Podcast zu diesem Thema: „Die Leute sehen sich die Serien an, um Helden zu sehen. Man hat die Verantwortung, zumindest die Realität abzubilden – so nah an der Realität wie möglich.“ Und diese Diskussionen haben zu Veränderungen im wirklichen Leben geführt: Mindestens zwei Reality-Shows mit Polizeibeamten wurden nach den Protesten abgesetzt, und LEGO hat eine Werbekampagne für sein neuestes Spielzeugset mit Polizisten gestrichen. Einige Produzenten, wie Tom Scharpling von Monk, haben sogar eine Art Schuldbekenntnis abgegeben und getwittert, dass diejenigen, die an Serien gearbeitet haben, in denen Polizisten als „liebenswerte Trottel“ dargestellt werden, dazu beigetragen haben, dass immer mehr akzeptiert wird, dass Polizisten implizit die Guten sind.“
Man kann davon ausgehen, dass die Kulturschaffenden zumindest für eine gewisse Zeit vorsichtig sein werden, Polizisten in einem positiven Licht darzustellen, und das wird dazu führen, dass in den Schreibstuben und bei den Brainstorming-Sitzungen der Studios im ganzen Land einige dringend benötigte Änderungen vorgenommen werden.
Aber Olivia Benson wird sich nicht ändern, nicht grundlegend, weil niemand will, dass Olivia Benson sich ändert. Wir werden wahrscheinlich nicht erleben, dass sie sich dafür einsetzt, mehr farbige Polizisten einzustellen. Wir werden wahrscheinlich nicht erleben, dass George Floyd in die Handlung einbezogen wird, und zwar nur oberflächlich und aus den Schlagzeilen gerissen. Wir werden wahrscheinlich nicht erleben, dass sie vor einem internen Untersuchungsausschuss dafür zur Rechenschaft gezogen wird, dass sie einen Polizisten beaufsichtigt hat, der einen schwarzen männlichen Verdächtigen zusammengeschlagen hat. Solche Änderungen widersprechen dem Paradigma, das die Serie beherrscht, das, wie Leight sagt, darin besteht, „wie Gerechtigkeit gehandhabt werden sollte“ – auch wenn das in der Realität nur sehr selten der Fall ist.
Egal, wie belastet die Rolle der Strafverfolgungsbeamten in der kulturellen Vorstellung ist, egal, wie sehr sie in ein System eingebettet ist, das Rassismus, Frauenfeindlichkeit und Brutalität aufrechterhält, niemand will Olivia Benson als etwas anderes als eine Heldin sehen. Wir müssen glauben, dass das System nicht völlig kaputt ist. Wir müssen glauben, dass Polizisten nicht völlig unverbesserlich sind. Wir müssen glauben, dass einige Polizisten gut sein können, weil Olivia Benson gut ist, auch wenn wir sie als die Ausnahme von der Regel ansehen, die die Denkweise von #notallcops verewigt, die einige Leute dazu bringt, mit dem Kopf zu nicken, wenn Fox News die Demonstranten in erster Linie verteufelt.
Die Wahrheit ist, dass, wenn man zustimmt, dass das System kaputt ist und große Veränderungen auf allen Ebenen vorgenommen werden müssen, um es zu reparieren, man sich nicht aussuchen kann, was geändert werden muss. Egal, wie sehr man Olivia Benson liebt, man muss bereit sein, sich mit der Tatsache auseinanderzusetzen, dass sie eine wichtige Rolle dabei spielt, die Vorstellung aufrechtzuerhalten, dass Polizisten von Natur aus vertrauenswürdig und heldenhaft sind, und dass viele Zuschauer nicht in der Lage sind, zwischen der hauchdünnen Vorstellung davon, wie Gerechtigkeit gehandhabt werden sollte, und der Realität zu unterscheiden. Wenn Polizisten abgesetzt werden, bedeutet das, dass alle Polizisten abgesetzt werden, bis hin zu den starken und hübschen, denen wir gerne dabei zusehen, wie sie Pädophile in Vernehmungszimmern zur Strecke bringen. Die Revolution kann nicht auf dem Rücken der Ausnahmen aufgebaut werden, und diejenigen, die toxische Systeme aufrechterhalten, können nicht als immun gegen Kritik gelten, nur weil wir sie mögen. Es ist die einfachste Gleichung, die es gibt: Wenn alle Cops Bastarde sind und Olivia Benson ein Cop ist, bedeutet das, dass sie – irgendwie – ein Bastard ist. (Mariska ist allerdings cool.)