Ringwurm (feline Dermatophytose) gehört zu den am häufigsten auftretenden Hautkrankheiten, die die weltweite Katzenpopulation betreffen. Trotz des Namens handelt es sich um eine Pilzinfektion, die mit Würmern überhaupt nichts zu tun hat. Und das Einzige, was sie mit Ringen zu tun hat, ist der kreisförmige, juckende Ausschlag, der typischerweise – aber nicht zwangsläufig – auf der Haut eines infizierten Tieres auftritt.
Die Pilze, die für die Erkrankung verantwortlich sind, werden Dermatophyten genannt, mikroskopisch kleine Organismen, die ursprünglich aus dem Boden stammen, aber als Parasiten auch außerhalb ihrer heimischen Umgebung gedeihen können. Sobald sie sich im Körper eines Wirts eingenistet haben, ernähren sich die Pilze von Keratin, einer Proteinsubstanz, die den Hauptbestandteil von Haaren und Nägeln darstellt. Beim Verzehr des Keratins vermehren sich die mikroskopisch kleinen Pilze rasch und bilden Millionen von einzelligen Fortpflanzungskörpern (Sporen), die sich zu neuen Mikroorganismen entwickeln können.
Wenn die Dermatophyten mit gesundem Katzengewebe in Berührung kommen, können verschiedene Phänomene auftreten: Sie können von einer sich sorgfältig selbst pflegenden Katze abgebürstet werden; sie können im Wettbewerb mit robusteren Mikroorganismen unterlegen sein und schließlich verschwinden; sie können sich auf der Haut ansiedeln, ohne irgendwelche unerwünschten Reaktionen hervorzurufen; oder, im schlimmsten Fall, können sie sich in Scharen auf der Haut des Tieres ansiedeln und eine Dermatitis verursachen – eine entzündliche Erkrankung, die sich auf verschiedene unangenehme Weise äußern kann.
Wenn sie unbehandelt bleiben, sagt William Miller Jr, Professor für Dermatologie am College of Veterinary Medicine der Cornell University, dass sich Ringelflechte bei einer ansonsten gesunden Katze mit der Zeit wahrscheinlich von selbst zurückbildet. Dennoch weist er darauf hin, dass man Ringelflechte bei Katzen nicht auf die leichte Schulter nehmen sollte. Wenn sie ohne Behandlung abklingt, dauert der Prozess in der Regel neun Monate bis zu einem Jahr, in dem die Haare des Tieres weiter ausfallen und die nackte Haut freigelegt wird. Dies kann das Risiko von Hautwunden und anschließenden Infektionen erhöhen.“
Darüber hinaus weist er darauf hin, dass es sich bei der Ringelflechte um eine Zoonose handelt – sie kann von einer infizierten Katze auf einen Menschen übertragen werden, der mit ihr in Kontakt kommt. Daher kann die Krankheit nicht nur für Katzen, sondern auch für Menschen eine erhebliche Bedrohung darstellen.
Zu den deutlichsten und häufigsten klinischen Anzeichen von Ringelflechte bei Katzen gehören: kreisrunde Bereiche mit Haarausfall, gebrochenes und stoppeliges Haar, schuppige oder verkrustete Haut, Veränderungen der Haar- oder Hautfarbe, entzündete Hautbereiche, übermäßiges Kämmen und Kratzen, infizierte Krallen oder Nagelbetten und Schuppen.
Wenn der Verdacht auf Ringelflechte besteht, wird der Tierarzt zunächst versuchen, andere dermatologische Erkrankungen auszuschließen, denen die Infektion ähneln könnte, wie beispielsweise eine Flohallergie. Zu diesem Zweck, so Dr. Miller, kann der Tierarzt das Fell der Katze mit einer Woods-Lampe untersuchen – einem ultravioletten Licht, unter dem ein mit Pilzen beschichtetes Haar gelblich-grün leuchtet. Die auf diese Weise fluoreszierenden Haare werden dann mikroskopisch auf spezifische Sporen und andere Pilzmerkmale untersucht.
Wird eine Ringelflechte diagnostiziert, umfasst die Behandlung in der Regel die Anwendung topischer Antimykotika auf alle infizierten Bereiche und in den meisten Fällen auch ein systemisches Medikament. Wenn die Läsionen an vielen Stellen der Haut einer Katze auftreten, kann eine Ganzkörperspülung oder ein Tauchbad verwendet werden. Er merkt an, dass wiederholte Behandlungen mindestens sechs Wochen dauern, um eine Ringelflechteninfektion bei Katzen vollständig zu heilen, „und in manchen Fällen sogar noch viel länger“.