Die wichtigste Entscheidung, die ein Unternehmer treffen kann, ist die, wie er sein Unternehmen gründen will. Wenn ein Unternehmer einen oder mehrere Partner hat, ist es oft die naheliegendste Wahl, eine Partnerschaft zu gründen.
Aber wie alles haben auch Partnerschaften ihre Vor- und Nachteile. Tatsächlich sollte die Gründung einer Partnerschaft auf der Grundlage dessen erfolgen, was für das Unternehmen am besten ist, und nicht nur, weil mehr als eine Person an dem Geschäft beteiligt ist.
Es gibt drei Arten von Partnerschaften – eine offene Handelsgesellschaft, eine Kommanditgesellschaft und eine Gesellschaft mit beschränkter Haftung.
General Partnership
General Partnerships bestehen aus zwei oder mehr Partnern, die beide für das Geschäft verantwortlich sind. Sie teilen sich das Vermögen und die Gewinne, aber auch die Verbindlichkeiten und die Verantwortung für die Führung des Unternehmens.
Jeder der einzelnen Gesellschafter wird in seiner persönlichen Einkommensteuererklärung besteuert, was bedeutet, dass er das Einkommen des Unternehmens in seiner Einkommensteuererklärung angeben muss.
Jeder Gesellschafter kann auch Verluste aus dem Unternehmen in seiner eigenen Steuererklärung absetzen. Diese steuerliche Behandlung ist einer der größten Vorteile der Gründung einer Partnerschaft. Durch die steuerliche Behandlung ist die Einreichung der Steuererklärung relativ einfach. Das Unternehmen selbst wird nicht besteuert. Alle Einkünfte, Abzüge und Gutschriften wandern zu den einzelnen Gesellschaftern und werden in deren individuellen Steuererklärungen ausgewiesen.
Ein weiterer Vorteil von offenen Handelsgesellschaften ist ihre Einfachheit und Flexibilität. Offene Handelsgesellschaften sind in der Regel kostengünstiger zu gründen und erfordern weniger Papierkram und Formalitäten als Kapitalgesellschaften, Kommanditgesellschaften oder Gesellschaften mit beschränkter Haftung. Offene Handelsgesellschaften können eine zentralisierte Managementstruktur wie eine Aktiengesellschaft oder eine vollständig dezentralisierte Struktur wählen, bei der jeder Partner aktiv an der Unternehmensführung beteiligt ist. Weitere Vorteile einer offenen Handelsgesellschaft sind, dass die Partner ihre Ressourcen bündeln und das finanzielle Engagement teilen können.
Die offene Handelsgesellschaft hat auch Nachteile, vor allem die Haftung. Die Komplementäre haften persönlich für die Schulden und Verbindlichkeiten des Unternehmens. Jeder Gesellschafter haftet auch für die Schulden, die durch die Handlungen der anderen Gesellschafter entstanden sind. Aufgrund dieser potenziellen persönlichen Haftung sind offene Handelsgesellschaften nur begrenzt in der Lage, Geld zu beschaffen und Investoren anzuziehen.
Kommanditgesellschaft
Wenn eine 100-prozentige Haftung ein zu großes Risiko darstellt, kann sich ein Geschäftsinhaber entweder für eine Kommanditgesellschaft oder eine Gesellschaft mit beschränkter Haftung entscheiden. Bei einer Kommanditgesellschaft gibt es einen oder mehrere Komplementäre und einen oder mehrere Kommanditisten. Die Komplementäre sind an der Geschäftsführung beteiligt und haften zu 100 % für die Verbindlichkeiten der Partnerschaft.
Die Kommanditisten können nicht an der Geschäftsführung teilnehmen und haften nicht für die Verbindlichkeiten der Partnerschaft über ihre Kapitaleinlagen hinaus, wodurch sie vor einer persönlichen Haftung für die Schulden und sonstigen Verpflichtungen der Partnerschaft geschützt sind. Für ihre Beteiligung als Kommanditisten erhalten sie jedoch einen Anteil am Gewinn.
Viele Partnerschaften werden als Kommanditgesellschaften gegründet, weil die beschränkte Haftung für passive Investoren attraktiv ist. Viele Menschen finden es einfacher, Kommanditanteile zu vermarkten, und die Komplementäre können Geld beschaffen, ohne externe Investoren in die Geschäftsführung einzubeziehen.
Auch das Vermögen ist in einer Kommanditgesellschaft geschützt. Im Gegensatz zum Gesellschaftsrecht, das es erlaubt, die Aktien eines Aktionärs bei einem persönlichen Rechtsstreit zu beschlagnahmen, gibt es Bestimmungen, die den Anteil eines Partners an einer Kommanditgesellschaft davor schützen, dass er weggenommen wird, wenn der andere Partner verklagt wird. Eine begrenzt haftende Teilhaberschaft genießt auch die Vorteile der steuerlichen Durchleitung, da sie wie eine offene Handelsgesellschaft besteuert wird, indem die Gewinne und Verluste an die Teilhaber weitergegeben werden, die dann ihr zugewiesenes Einkommen in ihren persönlichen Steuererklärungen angeben.
Neben den offensichtlichen Vorteilen der beschränkten Haftung für die Teilhaber kann eine begrenzt haftende Teilhaberschaft den unbeschränkt haftenden Teilhabern auch die Möglichkeit geben, ihr Fachwissen zu nutzen, um wichtige Entscheidungen bei der Führung des Unternehmens zu treffen.
Doch die unbeschränkt haftenden Teilhaber können auch einen Nachteil haben, da sie immer noch zu 100% persönlich haften. Kommanditgesellschaften haben auch mehr Formalitäten zu erledigen als eine typische offene Handelsgesellschaft. Darüber hinaus verlieren Kommanditisten ihre gesamte beschränkte Haftung, wenn sie an irgendwelchen Managementfunktionen innerhalb des Unternehmens teilnehmen.
Partnerschaft mit beschränkter Haftung (LLP)
Für Geschäftsinhaber, die keinerlei Haftung übernehmen wollen, gibt es Partnerschaften mit beschränkter Haftung (LLPs).
Eine LLP ermöglicht eine beschränkte Haftung für alle Partner. Wie offene Handelsgesellschaften und Kommanditgesellschaften geben LLPs die Gewinne und Verluste an die Partner weiter, und LLPs haben die Flexibilität, entweder eine zentralisierte Managementstruktur oder eine völlig dezentralisierte Struktur wie eine offene Handelsgesellschaft zu wählen.
Im Gegensatz zu einer offenen Handelsgesellschaft haben die Partner einer LLP eine beschränkte Haftung und, im Gegensatz zu den Kommanditisten einer Kommanditgesellschaft, verlieren sie ihre beschränkte Haftung nicht, wenn sie aktiv an der Geschäftsführung teilnehmen.
Wahrscheinlich ist der größte Nachteil bei der Gründung einer LLP, dass sie nur für bestimmte Berufe, wie Anwälte oder Ärzte, verfügbar ist. Dies schränkt die Anzahl der Unternehmen, die eine LLP-Gründung als Option haben, erheblich ein.
Zusätzlich ist ein Partner in einer LLP persönlich haftbar für seine oder ihre eigene Fahrlässigkeit oder die Fahrlässigkeit eines Angestellten, der unter der direkten Aufsicht des Partners arbeitet. Der Partner ist auch persönlich haftbar für viele Arten von Verpflichtungen gegenüber Geschäftsgläubigern, Kreditgebern und Vermietern. Der Partner haftet nicht persönlich für die Fahrlässigkeit der anderen Partner.
Bevor Sie sich für eine Unternehmensgründungsstrategie entscheiden, ist es immer ratsam, mit Ihren Rechts- und Steuerberatern zu sprechen.