Von Dr. Sophia Yin
R.I.P. 1966-2014
Krankheiten alternder Hunde und Katzen
Vor einigen Jahren erklärte meine Tante, die gerade eine ihrer berühmten Katzengeschichten beendet hatte, bei einem Familientreffen: „Alle meine Katzen haben in den letzten 25 Jahren eine Nierenerkrankung bekommen. Irgendetwas muss im Wasser sein.“
Nun, ein normaler Katzenliebhaber von der Straße mag von ihrem Beweis überzeugt gewesen sein; aber als ihr Verwandter und als Tierarzt wusste ich, dass sie eine wichtige Information ausgelassen hatte – dass alle ihre Katzen mindestens 13 Jahre alt geworden waren.
Auch wenn Ihre Katze oder Ihr Hund in den ersten zehn Lebensjahren gesund wie ein Ochse ist, wird sie irgendwann, wenn sie das Seniorenalter erreicht, krank werden und verschiedene Organe werden versagen. Bei Katzen ist dieses Organ oft die Niere.
Nierenerkrankung bei Katzen
Sagt Dr. Alan Stewart, Facharzt für Innere Medizin bei San Francisco Veterinary Specialists in San Francisco: „Nierenprobleme sind wahrscheinlich die häufigste Krankheit, die ältere Katzen betrifft. Jeder, der eine Katze hat, die älter als 10 Jahre ist, sollte auf diese Krankheit achten.“
Es ist wichtig zu wissen, worauf man achten muss, denn die Anzeichen können sehr subtil sein. Stewart: „Oft ist das erste Anzeichen eine erhöhte Wasseraufnahme.“ Wenn die Niere geschädigt ist, kann sie den Wasserhaushalt nicht mehr regulieren. Infolgedessen scheidet die Katze überschüssigen Urin aus und muss den Verlust durch vermehrtes Trinken ausgleichen.
„Die meisten Kunden erkennen dies nicht als ein großes Problem“, sagt Stewart. „Sie halten das vermehrte Trinken für eine gute Sache. Aber Katzen haben sich als Wüstentiere entwickelt, so dass es im Allgemeinen unnormal ist, sie trinken zu sehen.“
Um den Wasserverbrauch im Auge zu behalten, empfiehlt Stewart seinen Kunden, die Wassermenge zu Beginn und am Ende des Tages zu messen und darauf zu achten, ob sie Katzen am Wassernapf trinken sehen. „Wenn Kunden diese frühen Anzeichen übersehen, kommt die Katze eher wegen vermindertem Appetit und Gewichtsverlust zu uns“, sagt Stewart. Diese Anzeichen treten auf, weil die geschädigten Nieren nicht in der Lage sind, Abfallprodukte aus dem Blut zu entfernen, was dazu führt, dass sich Abfallstoffe ansammeln und die Katze sich krank fühlt. Es ist wie eine milde Version einer Lebensmittelvergiftung oder eines Katers.
Es ist zwar wichtig, auf Anzeichen einer Nierenerkrankung zu achten, aber Tierärzte empfehlen im Allgemeinen, bei Katzen ab einem Alter von etwa 10 Jahren jährliche Blutuntersuchungen durchführen zu lassen. Wenn das Abfallprodukt Kreatinin schleichend ansteigt, können Katzen auf eine verschreibungspflichtige Nierendiät gesetzt werden, um das Fortschreiten der Krankheit zu verlangsamen. Katzen, die diese Diät erhalten, können ihre verbleibende Lebensspanne verdoppeln. Diese Diäten sind eiweiß- und phosphorarm und enthalten viel weniger Eiweiß als die frei verkäuflichen Produkte. Stewart: „Es ist wichtig, diese verschreibungspflichtigen Diäten fast wie Medikamente zu betrachten. Deshalb sind sie auch verschreibungspflichtig!“
Warum also nicht alle Katzen regelmäßig mit einer verschreibungspflichtigen Nierendiät versorgen? Stewart antwortet: „Es gibt keine Beweise dafür, dass sie das Auftreten von Krankheiten bei Katzen ohne Nierenerkrankung verhindern, und sie sind teurer als normales Ladenfutter.“
Katzen mit Nierenerkrankungen sollten von einem Tierarzt untersucht werden, Blut- und Urinuntersuchungen durchführen lassen und alle drei bis vier Monate ihren Blutdruck messen lassen.
Schilddrüsenüberfunktion
Man kann gar nicht oft genug betonen, wie wichtig eine jährliche Untersuchung und Blutuntersuchung bei älteren Katzen ist. Sie werden vielleicht überrascht sein, was Sie finden. Eine Mitarbeiterin namens Sara bat mich kürzlich um Ratschläge zum Verhalten ihrer 11-jährigen Katze, die plötzlich außerhalb der Box urinierte. Im Allgemeinen hängt dieses Verhalten mit Stress, einer veränderten Routine, schlechter Reinigung der Box oder anderen Verhaltens- und Umweltproblemen zusammen. Wenn es jedoch bei einer älteren Katze plötzlich auftritt und keine offensichtlichen Umweltveränderungen vorliegen, sind eine gründliche Untersuchung und eine Blutuntersuchung die ersten Schritte. Innerhalb eines Tages hatten wir die Antwort. Saras Katze hatte eine Schilddrüsenüberfunktion, die häufigste endokrine Erkrankung bei älteren Katzen.
Die Schilddrüsenüberfunktion ist im Grunde eine vergrößerte, überaktive Schilddrüse. Wie bei einer Nierenerkrankung kann es zu einer erhöhten Wasseraufnahme und Gewichtsabnahme kommen, aber im Gegensatz zur Nierenerkrankung neigen diese Katzen zu Heißhunger. Manche Katzen können auch sehr unruhig, mürrisch oder gemein sein. Diese Anzeichen traten vor zehn Jahren häufiger auf, als die Tierärzte die Krankheit noch nicht so früh erkannten. Stewart: „Heute erkennen wir sie, wenn der Schilddrüsenhormonspiegel bei 5-7 Einheiten liegt und nicht mehr bei 15 Einheiten wie vor 15 Jahren. Bei der körperlichen Untersuchung kann der Tierarzt vergrößerte Drüsen entlang der Luftröhre ertasten.
Eine unbehandelte Schilddrüsenüberfunktion kann tödlich sein, da sie mit einer erhöhten Herzfrequenz und abnormalen Rhythmen einhergeht. Außerdem kann der daraus resultierende Bluthochdruck andere wichtige physiologische Veränderungen verursachen. Glücklicherweise ist die Störung leicht zu behandeln. Man kann entweder tägliche Tabletten einnehmen, um die Schilddrüse für den Rest des Lebens der Katze in Schach zu halten, oder die vergrößerten Drüsen bestrahlen. Sara entschied sich für tägliche Tabletten für ihre Katze – eine viel einfachere Lösung als die Verhaltensänderung und die Detektivarbeit, die erforderlich gewesen wären, wenn das Problem rein verhaltensbedingt gewesen wäre. Bei Katzen, die ihre Tabletten nicht so leicht nehmen, können die Kunden verschiedene Methoden anwenden, um sie dazu zu bringen, sie zu nehmen, oder sie können die Katze darauf trainieren, die Medikamente gerne zu nehmen.
Auch bei Hunden bringt das Älterwerden seine Probleme mit sich.
Bei Hunden ist Krebs eine der häufigsten Erkrankungen im Alter. Leider gibt es nicht den einen spezifischen Krebs, nach dem man Ausschau halten muss, sondern viele verschiedene Arten. Deshalb sind eine jährliche Untersuchung und ein geriatrisches Screening sowie die Beachtung von Veränderungen bei Ihrem Hund so wichtig. Ein häufiges Beispiel für eine häufige Krebserkrankung ist das plötzliche Auftreten von Massen unter der Haut, die auf ein Lymphosarkom zurückzuführen sind. Bei diesen Massen handelt es sich um vergrößerte Lymphknoten, die innerhalb eines Tages plötzlich auf Golfballgröße anwachsen können. Die Behandlung kann dazu führen, dass die Anzeichen ebenso schnell und mit minimalen Nebenwirkungen für den Hund abklingen.
Andere Male sind die Anzeichen für Krebs subtiler oder allgemeiner. Der Scottie meiner Eltern zeigte allmählich ein distanziertes Verhalten. Meggie versteckte sich, wenn man sie rief, anstatt zu kommen, wenn man sie rief, wie sie es sonst immer tat. Bei einer Ultraschalluntersuchung ihres Bauches wurde eine vergrößerte Milz festgestellt, und eine Probe der Milz ergab erneut ein Lymphosarkom. Tests ihres Blutes und anderer Organe ergaben keinen Hinweis auf eine Ausbreitung, so dass eine Milzentfernung durchgeführt wurde. Sie erholte sich schnell von der Operation, und mehrere Monate lang war Meggie wieder ganz die Alte. Obwohl die Wirkung der Operation in diesem Fall nur von kurzer Dauer war, war die Zeit, die sie drei Monate lang genießen konnte, unbezahlbar.
Ältere Hunde und Katzen können andere, nicht tödliche, aber schwächende Probleme entwickeln.
Wie bei älteren Menschen lassen zum Beispiel irgendwann das Gehör und das Sehvermögen nach. Bei Hunden macht sich der Hörverlust vor allem bei trainierten, gut erzogenen Tieren bemerkbar. Zunächst reagieren sie verwirrt, wenn man sie ruft, und laufen oft in die falsche Richtung. Später, wenn der Hörverlust fortschreitet, kommen die einst braven Hunde nicht mehr, wenn man sie ruft. Wenn Ihr älterer Hund also weniger aufmerksam ist oder weniger auf Ihre Signale reagiert, anstatt wütend zu werden, sollten Sie in Betracht ziehen, dass er vielleicht tatsächlich taub wird. Das „Suchverhalten“, das mit dem Hörverlust einhergeht, führt oft zu dem falschen Schluss, dass schlechtes Sehen das Problem ist. Während es schwierig ist, das Gehör objektiv zu bewerten, kann die Sehkraft von einem Augenarzt beurteilt werden.
Zwei weitere Probleme haben mit dem Sehvermögen zu tun. Dr. Cynthia Cook, Augenärztin bei Veterinary Vision in San Francisco, erklärt: „Für den zufälligen Beobachter sehen die Augen der meisten Hunde, die älter als 9 Jahre sind, bläulich oder trüb aus. Diese Trübung kann durch Katarakte oder eine normale, altersbedingte Veränderung, die Kernsklerose, verursacht werden. Die Unterscheidung zwischen den beiden Formen kann eine spezielle Ausrüstung und eine Untersuchung durch einen Veterinäraugenarzt erfordern. Bei der Kernsklerose werden die Linsenfasern, die im Laufe des Lebens des Hundes gebildet werden, dichter, ähnlich wie die Ringe eines Baumes. Da sich die Linsenkapsel nicht ausdehnen kann, wird die Linse starrer und weniger flexibel, was die Fähigkeit des Auges zur Fokussierung beeinträchtigt. Der Zustand ist vergleichbar mit der Presbyopie oder dem Verlust der Nahsicht beim Menschen, der bei jedem von uns im mittleren Alter auftritt. Glücklicherweise beeinträchtigt die verschwommene Nahsicht Hunde nicht so sehr, da sie keine Zeitungen lesen, nähen oder Textnachrichten verschicken. Sie beeinträchtigt jedoch ihre Tiefenwahrnehmung; sehbehinderte Hunde können problemlos Treppen hinauflaufen oder ins Auto springen, zögern aber, Treppen hinunterzusteigen oder aus dem Auto zu springen. Außerdem, so Dr. Cook, „weil sich Hunde als Raubtiere entwickelt haben, sind sie von Natur aus auf Bewegung ausgerichtet und erkennen keine ruhenden Objekte – nicht einmal Sie! Mit zunehmendem Alter des Hundes wird diese Unfähigkeit, auf stehende Objekte zu achten, immer deutlicher. Versuchen Sie, Ihren Hund zu rufen und sich zu bewegen, damit er Sie erkennen kann. Und schließlich verschlechtert sich wie bei älteren Menschen auch bei älteren Hunden die Nachtsicht durch einen langsam fortschreitenden Verlust der Stäbchenphotorezeptoren. Selten führt dies zu einer signifikanten Beeinträchtigung.
Während die Kernsklerose eine normale Altersveränderung ist, ist der Graue Star eine Erkrankung, die oft zur Erblindung führt. Bei Hunden mit großem Grauen Star ist das Sehvermögen erheblich beeinträchtigt. Wenn Sie beispielsweise einen Hund haben, der früher 10 von 10 Leckerlis fangen konnte und jetzt nur noch 3 fängt, kann das Problem in der Sehkraft liegen. Ein Besuch bei einem Augenarzt, der über spezielle Geräte verfügt, kann eine Katarakt diagnostizieren. Eine frühzeitige Diagnose ist wichtig, da Katarakte andere Veränderungen im Auge hervorrufen können, die, wenn sie unbehandelt bleiben, eine erfolgreiche Kataraktoperation verhindern können.
Der bereits erwähnte hohe Blutdruck bei älteren Katzen, der mit einer Nierenerkrankung einhergeht, kann ebenfalls zur Erblindung aufgrund einer Netzhautablösung führen. Oft wird der Bluthochdruck erst vom Augenarzt diagnostiziert, wenn eine Katze plötzlich erblindet. Eine frühzeitige Diagnose und Behandlung führt oft zu einer Kontrolle des Blutdrucks und zur Wiederherstellung des Sehvermögens.
Arthritis: Die vielleicht häufigste lähmende Erkrankung bei alternden Hunden ist Arthritis. Dr. Carla Salido, eine zertifizierte Chirurgin, die auch ganzheitliche Medizin praktiziert, sagt: „Ich mache mir Sorgen um jeden Patienten, der wegen Altersschwäche eingeliefert wird.“ Menschen bemerken oft Probleme wie Schwierigkeiten beim Aufstehen oder Hinlegen, aber sie bemerken vielleicht die anderen Anzeichen nicht. Als zum Beispiel mein spielzeugbesessener Australian Cattle Dog Rudy 16 Jahre alt wurde, beschloss er, sein Frisbee nicht mehr die ganzen drei Kilometer mit sich herumzutragen, sondern es nach zwei Blocks fallen zu lassen. Danach war er auch nur noch wenig daran interessiert, beim Spazierengehen Fangen zu spielen. Die meisten Menschen würden dies als nachlassende Energie ansehen, aber das eigentliche Problem waren die Schmerzen. Salido bringt auch einen Fall mit ihrem eigenen Hund zur Sprache. „Mein eigener älterer Hund stöhnte beim Hinlegen und Aufstehen. Sie war immer noch verspielt, ging spazieren, fraß gut und schien auch sonst eine Zeit lang in Ordnung zu sein. Aber dann begann sie zu lahmen.“ Daraufhin brachte Salido sie zu einer Untersuchung, bei der sich herausstellte, dass sie Arthrose im Ellbogen hatte. Als die Arthrose behandelt wurde, hörte das Stöhnen auf. Salido weist darauf hin, dass Hunde, die in jungen Jahren verspielt sind, dies oft bis ins hohe Alter bleiben. Wenn sie aber nicht mehr spazieren gehen wollen oder ihre Energie nachlässt, wenn sie viel mehr schlafen oder nur noch einen Bruchteil dessen tun können, was sie früher tun wollten, dann sollte man Arthrose oder ein anderes Problem in Betracht ziehen, das ihnen Unbehagen und Schmerzen bereitet.
Viele Menschen wissen nicht, dass es Dinge gibt, die man tun kann, um ihrem älteren Hund oder ihrer älteren Katze zu helfen. Sie nehmen einfach an, dass es am Alter liegt. Zu den Behandlungen gehören Gewichtsabnahme, wenn das Tier übergewichtig ist, und NSAID-Medikamente. Es gibt auch viele andere Behandlungsmöglichkeiten, wie z. B. eine Reihe von Nutrazeutika, also Nahrungsergänzungsmitteln. Dazu gehören Omega-3-Fettsäuren sowie Glucosamin und Chondroitin, die nachweislich eine entzündungshemmende Wirkung haben. Erkundigen Sie sich bei Ihrem Tierarzt nach einer zuverlässigen Quelle, denn Nutrazeutika werden nicht von der FDA reguliert. Verschiedene Produkte enthalten möglicherweise nur einen Bruchteil des Wirkstoffs, den sie vorgeben zu haben. Sowohl Stewart als auch Salido empfehlen auch einen ganzheitlichen Ansatz. Akupunktur kann ebenso hilfreich sein wie Osteopathie, eine manuelle Therapie, die veränderte Funktionen des Bewegungsapparats (Muskeln, Gelenke und Knochen) behandelt, um die Gesundheit zu verbessern und Schmerzen zu lindern.
Insgesamt sollten wir nicht mehr einfach davon ausgehen, dass unsere kränkelnden, alternden Haustiere „nur alt werden“. Wenn wir die ersten Anzeichen von Krankheiten erkennen, können wir Maßnahmen ergreifen, um es unseren Haustieren angenehmer zu machen und hoffentlich das Fortschreiten ihrer Erkrankungen zu verlangsamen.
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