Breitband- und Fernsehanbieter müssen dank eines neuen US-Gesetzes, das am Sonntag in Kraft tritt, endlich aufhören, „Miet“-Gebühren für Geräte zu erheben, die den Kunden selbst gehören.
Die fingierten Gebühren wurden durch den Television Viewer Protection Act (TVPA) verboten, der vom Kongress verabschiedet und von Präsident Trump im Dezember 2019 unterzeichnet wurde. Das Gesetz sollte ursprünglich am 20. Juni in Kraft treten, aber der Kongress gab der Federal Communications Commission (FCC) den Spielraum, die Durchsetzung um sechs Monate zu verzögern, wenn die FCC „feststellt, dass es gute Gründe für eine solche zusätzliche Verlängerung gibt.“
Die FCC gewährte den Internetanbietern im April die sechsmonatige Verzögerung mit der Begründung, dass die Anbieter aufgrund der Coronavirus-Pandemie mehr Zeit für die Einhaltung benötigten. Mit dieser Entscheidung wurde die Umsetzung der neuen Anforderungen bis zum 20. Dezember 2020 aufgeschoben.
Frontier muss endlich mit den betrügerischen Gebühren aufhören
Die Änderung ist eine gute Nachricht für die Kunden von Frontier Communications, die darauf bestanden haben, von Kunden, die ihre eigenen Router verwenden, Mietgebühren in Höhe von 10 US-Dollar zu verlangen. Wie wir im Juli 2019 schrieben, behauptete Frontier, dass es die Gebühr erhebt, um höhere Supportkosten für Kunden zu decken, die ihre eigenen Geräte verwenden. Gleichzeitig erklärte Frontier jedoch, dass es „keine Geräte, die nicht von Frontier stammen, unterstützen oder reparieren kann“, was im Widerspruch zu seiner eigenen Begründung für die Erhebung der Gebühr steht.
Frontier nutzte die sechsmonatige Verzögerung und teilte Ars im Juni mit, dass es „die Anforderungen erfüllen wird, wenn das Gesetz im Dezember in Kraft tritt“. Im Gegensatz zu Frontier lassen andere große Internetanbieter wie Comcast ihre Kunden die Mietgebühren vermeiden, wenn sie ihre eigenen Router verwenden.
Die Umsetzung des Gesetzes wird „der skrupellosen Geschäftspraxis ein Ende setzen, Verbrauchern eine Mietgebühr für Kabelmodem-Router zu berechnen, selbst wenn sie diese nicht nutzen“, so die Verbraucherschutzgruppe Public Knowledge in einem Blogbeitrag. Diese Korrektur mit gesundem Menschenverstand wird es den Verbrauchern ermöglichen, weiterhin ihre eigenen Geräte zu nutzen und nicht gezwungen zu werden, für etwas zu zahlen, das sie weder beantragt noch benötigt haben.“
Auf Anfrage von Ars sagte Frontier heute, dass es nun „dem Television Viewer Protection Act“ entspreche. Kunden, denen Geräte in Rechnung gestellt werden, können diese zurückgeben und müssen keine Gebühren zahlen. Wenn ein Kunde seine eigenen Geräte verwendet, kann es je nach Gerät zu Kompatibilitätsproblemen mit dem Dienst kommen, und Frontier ist möglicherweise nicht in der Lage, technische Unterstützung zu leisten.“
Das neue Gesetz, das als Teil eines Haushaltsgesetzes verabschiedet wurde, schafft ein „Verbraucherrecht auf genaue Gerätegebühren“, das es Fernseh- und Breitbandanbietern verbietet, Gebühren für „abgedeckte Geräte, die vom Verbraucher bereitgestellt werden“ zu erheben. Abgedeckte Geräte sind definiert als „Geräte (z. B. Router), die in den Räumlichkeiten einer Person eingesetzt werden, um einen festen Breitband-Internetzugangsdienst anzubieten oder bereitzustellen“. Die Unternehmen dürfen keine Miet- oder Leasinggebühren erheben, wenn „der Anbieter dem Verbraucher die Geräte nicht zur Verfügung gestellt hat oder der Verbraucher die Geräte an den Anbieter zurückgegeben hat.“
Neue Transparenzvorschriften für Kabelfernsehen
Das Gesetz enthält auch ein Recht auf Transparenz, das die TV-Anbieter verpflichtet, die Kunden vor Vertragsabschluss über die monatlichen Gesamtkosten zu informieren, einschließlich aller vom Unternehmen auferlegten Gebühren und einer nach Treu und Glauben vorgenommenen Schätzung aller staatlich auferlegten Gebühren und Steuern. In dieser Mitteilung müssen die Höhe der Aktionsrabatte und der Zeitpunkt, zu dem diese auslaufen, angegeben werden. Das Gesetz räumt den Kunden auch eine 24-Stunden-Frist ein, innerhalb derer sie neue Fernsehdienste ohne Vertragsstrafe kündigen können.
Die neue Regelung wird die Fernsehanbieter nicht daran hindern, die Preise für bestehende Kunden zu erhöhen, selbst wenn diese einen Vertrag haben. Seit Jahren erhöhen die Kabelnetzbetreiber regelmäßig die Gebühren für „Broadcast TV“ und „Regional Sports Network“, die nicht in den beworbenen Preisen enthalten sind, und verlangen von allen Kunden, dass sie die höheren Preise unabhängig von ihrem Vertragsstatus zahlen.
Die neue Transparenzvorschrift ist jedoch ein Schritt in die richtige Richtung. „Seit Jahren werden die Verbraucher von Pay-TV-Anbietern in die Irre geführt, die für einen bestimmten Preis werben und dann einen anderen verlangen“, sagte Harold Feld, Senior VP von Public Knowledge, heute in einer Pressemitteilung. „Bis jetzt hatten die Verbraucher keine andere Möglichkeit, mit diesen überraschenden Gebühren umzugehen, als den Dienst zu beenden und eine unfaire Kündigungsgebühr für dieses Privileg zu zahlen. Nicht mehr.“
Public Knowledge sagte, dass die geforderte 24-stündige Kündigungsfrist dazu beitragen wird, Situationen zu vermeiden, in denen Verbraucher sich für einen TV-Dienst anmelden und dann, nachdem es zu spät ist, um ohne Strafe zu kündigen, feststellen, „dass sie mit Hunderten von Dollar pro Jahr an unerwarteten Gebühren belastet werden würden.“ Im Blogbeitrag von Public Knowledge heißt es außerdem, dass die Umsetzung des Gesetzes potenziellen Comcast-Kunden helfen wird, nicht jedoch bestehenden Kunden:
Wichtig ist, dass dieses Gesetz gerade rechtzeitig in Kraft tritt, um Verbrauchern zu helfen, die erwägen, sich für einen Pay-TV-Dienst von Comcast zu entscheiden. Das Unternehmen hat kürzlich angekündigt, dass es seine Gebühren wie die Rundfunkgebühr und die Gebühr für regionale Sportübertragungen ab dem 1. Januar 2021 anheben wird. Diese in die Höhe schießenden Gebühren könnten Comcast-Kunden zusätzlich 78 Dollar pro Jahr kosten. Während das TVPA bestehenden Pay-TV-Kunden nicht viel hilft, die jetzt genug Geld für ein oder zwei Monate Autoversicherung ausgeben müssen, obwohl sie beim Kauf ihres Dienstes nicht wussten, dass sie das tun würden, würde es neuen Kunden helfen, sich nicht für einen Dienst anzumelden, den sie sich nicht leisten können.
Während das Verbot, Leihgebühren für Geräte zu erheben, die den Kunden gehören, sowohl für TV- als auch für Breitbanddienste gilt, betreffen die anderen Transparenzanforderungen nur TV-Dienste. „Obwohl das TVPA neuen Kunden dabei hilft, sich nicht für einen kostenintensiven Pay-TV-Dienst anzumelden, der zu einem deutlich niedrigeren Preis angeboten wird, gilt es nicht für Internetdienste“, sagte Feld. „Wir fordern den Kongress auf, die Anforderungen auf Internetanbieter auszudehnen, damit kein Verbraucher von unverschämten Telekommunikationsgebühren überrascht wird und diese auch bezahlen muss.“