- Eine Gruppe von Forschern glaubt, dass das tödliche Coronavirus, das seinen Ursprung in Wuhan, China, hat, von Fledermäusen über ein Zwischentier, das Schuppentier, auf den Menschen übergegangen sein könnte.
- Schuppentiere sehen aus wie schuppige Ameisenbären. Sie werden oft als das am meisten gehandelte Säugetier der Welt angesehen.
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Während sich ein tödliches Coronavirus in China ausbreitet und auch in anderen Teilen der Welt verbreitet, versuchen Wissenschaftler herauszufinden, wie der Mensch dem Virus zuerst ausgesetzt wurde.
Bislang weiß man, dass das Virus zoonotisch ist, d.h. es springt von Tieren auf Menschen über. Und die Genforschung hat so gut wie bestätigt, dass das Virus von Fledermäusen stammt. Aber Wissenschaftler glauben, dass ein anderes Tier höchstwahrscheinlich als Vermittler zwischen Fledermäusen und Menschen diente.
Dieses Tier könnte das Schuppentier sein, ein schuppiges, nachtaktives Säugetier mit einer Zunge, die länger ist als sein Körper.
Eine Gruppe von Forschern der South China Agricultural University fand heraus, dass Proben von Coronavirus-Patienten zu 99 % mit Proben des Virus identisch waren, die von wilden Schuppentieren genommen wurden, so die offizielle chinesische Nachrichtenagentur Xinhua. Die Forschungsergebnisse wurden noch nicht veröffentlicht oder von anderen Experten bestätigt, aber die Wissenschaftler sagen, dass die Ergebnisse angesichts des Wissens über die Tiere sinnvoll sind.
Schuppentiere werden häufig wegen ihrer Keratinschuppen gewildert, die als Inhaltsstoffe in der traditionellen chinesischen Medizin verwendet werden. Auch ihr Fleisch gilt in China und Vietnam als Delikatesse.
Wenn Fledermäuse Kot oder Speichel auf Lebensmittel fallen lassen, die von einem Schuppentier verzehrt werden, kann das Tier Träger des Coronavirus werden. Menschen können dann durch den Verzehr von Schuppentieren infiziert werden, wodurch das Virus von Mensch zu Mensch übertragen werden kann.
- Was wir bisher über Schuppentiere wissen
- Schuppentiere werden wegen ihres Fleisches und ihrer Schuppen illegal gehandelt
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Was wir bisher über Schuppentiere wissen
Trotz der erzwungenen Interaktionen mit Menschen sind Schuppentiere in freier Wildbahn meist Einzelgänger. Mit Ausnahme einer Art, dem langschwänzigen Afrikanischen Schuppentier, verbringen die Tiere die meiste Zeit des Tages schlafend in hohlen Bäumen oder unterirdischen Höhlen. Nachts jagen sie mit ihren langen, klebrigen Zungen, die bis zu 16 Zentimeter lang sein können, nach Insekten wie Ameisen und Termiten.
Schuppentiere haben keine Zähne, aber sie verlassen sich auf andere Merkmale wie ihre scharfen Krallen, um sich durch Insektenhügel zu graben oder die Rinde von Bäumen abzuziehen. Sie haben auch kräftige Schwänze, mit denen sie sich abstützen können, wenn sie kopfüber an Ästen hängen.
Schuppentiere treffen sich einmal im Jahr zur Paarung, aber die Mütter verlassen ihre Jungen nach etwa zwei Jahren. Wenn die Tiere älter werden, beginnen ihre weichen, weißen Schuppen zu verhärten und werden dunkler. Wissenschaftler glauben, dass Schuppentiere die einzigen Säugetiere mit Schuppen sind.
Wenn sich ein Raubtier nähert, können sich die Tiere zu einem Ball zusammenrollen und ihr Gesicht unter den Schwanz klemmen, um sich zu schützen. Aber diese Verteidigungsmechanismen sind kein Mittel gegen Wilderer.
Schuppentiere werden wegen ihres Fleisches und ihrer Schuppen illegal gehandelt
Auch wenn das Schuppentier äußerlich einem Ameisenbär oder einem Gürteltier ähnelt, ist es doch enger mit einer Ordnung von Säugetieren verwandt, die „Fleischfresser“ genannt werden und zu denen der Rotluchs und die Zibetkatze gehören. Zibetkatzen waren 2002 für die Übertragung von SARS von Fledermäusen auf Menschen verantwortlich.
Beide, Zibetkatzen und Schuppentiere, werden auf chinesischen Nassmärkten verkauft, wo die Menschen in engen Kontakt mit lebenden und toten Tieren kommen. Es ist jedoch nicht klar, ob Schuppentiere auf dem Meeresfrüchtemarkt in Wuhan, China, verkauft wurden, wo das neue Coronavirus höchstwahrscheinlich seinen Ursprung hat.
Mehrere Untersuchungen haben ergeben, dass Schuppentiere immer noch illegal gehandelt werden, obwohl diese Praxis durch das Übereinkommen über den internationalen Handel mit gefährdeten Arten im Jahr 2016 verboten wurde. Tatsächlich werden sie oft als das am meisten gehandelte Säugetier der Welt betrachtet – etwa 100.000 von ihnen werden jedes Jahr aus der Wildnis gerupft.
Die China Biodiversity and Green Development Foundation, eine gemeinnützige Organisation mit Sitz in Peking, fand heraus, dass mehr als 200 Pharmaunternehmen immer noch Schuppentierprodukte für etwa 60 kommerziell hergestellte Medikamente verwenden.
Alle acht Schuppentierarten sind heute vom Aussterben bedroht, und mindestens drei Arten – darunter das Chinesische Schuppentier – werden von der International Union for Conservation of Nature als vom Aussterben bedroht eingestuft.
Infolgedessen erzielen Schuppentierschuppen einen hohen Preis: etwa 2.200 Dollar pro Pfund in den USA. Aber die Tiere sind in der Bevölkerung immer noch nicht sehr bekannt.
„Das ist eines der Probleme mit Arten wie Schuppentieren“, sagte Annette Olsson, eine technische Beraterin von Conservation International, 2016 der New York Times. „Es ist nicht riesig und nicht sehr charismatisch.
Wenn sich Schuppentiere als Zwischenwirte des neuen Coronavirus erweisen, könnte es schwierig werden, festzustellen, wie die Tiere das Virus auf den Menschen übertragen haben.
„Wenn der illegale Tierhandel die Ursache dieses Ausbruchs war, wird es sehr schwierig sein, ihn nachzuvollziehen, und ich vermute, dass die meisten Beweise bereits vernichtet oder auf dem Schwarzmarkt verteilt sind“, sagte Benjamin Neuman, Virologe an der Texas A&M University, der Washington Post. „Die Leute werden nicht reden wollen, wegen der Konsequenzen.“