Der Film beginnt mit einer Gruppe von Fotos der Rugby-Mannschaft „Old Christians“ des Stella Maris College. Carlitos Páez zeigt mehrere Mitglieder der Mannschaft und reflektiert in einem kurzen Monolog über den Unfall.
Der Flug 571 der uruguayischen Luftwaffe fliegt am 13. Oktober 1972 über die Anden. Die ausgelassenen Rugbyspieler und einige ihrer Verwandten und Freunde freuen sich auf ein bevorstehendes Spiel in Chile.
Als das Flugzeug aus den Wolken auftaucht, gerät es in Turbulenzen und prallt gegen einen Berg. Die Flügel und das Heck werden vom Rumpf getrennt, der einen Berghang hinunterrutscht, bevor er zum Stehen kommt. Sechs Passagiere und ein Flugbegleiter werden aus dem Flugzeug geschleudert und sterben. Antonio, der Mannschaftskapitän, koordiniert die Bemühungen, den Verletzten zu helfen. Roberto Canessa und Gustavo Zerbino, beide Medizinstudenten, helfen den Verletzten. Bald darauf sterben sechs weitere Passagiere, darunter die beiden Piloten und Nandos Mutter Eugenia. Nando, der eine Kopfverletzung erlitten hat, fällt ins Koma, und seine Schwester Susana hat schwere innere Verletzungen erlitten.
Als die Sonne untergeht, treffen die Überlebenden Vorbereitungen für die Nacht. Canessa entdeckt, dass die Sitzbezüge ausgezogen und als Decken verwendet werden können. Die Überlebenden gehen ins Innere des Rumpfes und rollen sich nebeneinander ein, um sich warm zu halten. Antonio, Roy Harley und Rafael Cano stopfen das klaffende Loch am Ende des Rumpfes mit Gepäckstücken zu, um den Wind abzuhalten. Zwei Passagiere sterben über Nacht. Da es auf dem Berg nichts zu jagen oder zu sammeln gibt, erklärt Antonio, dass sie rationieren werden, als die Überlebenden eine Dose Pralinen und eine Kiste Wein finden. Als sie ein Flugzeug vorbeifliegen sehen, glauben sie, dass es seine Flügel eintaucht, und die Überlebenden feiern. In der Erwartung, am nächsten Tag gerettet zu werden, essen alle außer Javier, seiner Frau Liliana und Antonio die restlichen Pralinen. Dies führt zu einem Streit zwischen Antonio und einigen anderen.
Nando kommt wieder zu sich. Nachdem er vom Tod seiner Mutter erfahren hat, wacht Nando wachsam über Susana. Da er weiß, dass sie innerhalb weniger Tage an ihren Verletzungen sterben wird, schwört er sich, zu Fuß aufzubrechen und einen Weg aus den Bergen zu finden. Als Carlitos ihn daran erinnert, dass er Nahrung brauchen wird, schlägt Nando vor, das Fleisch der verstorbenen Piloten zu essen, um die Kraft zu haben, die Reise zu überleben und Hilfe zu finden. Susana stirbt an ihren Verletzungen. Die Überlebenden warten im Radio auf eine Nachricht von ihrer Rettung, sind aber erschüttert, als sie erfahren, dass die Suche nach neun Tagen abgebrochen wurde.
Nach langen Diskussionen beschließen die hungernden Passagiere, das Fleisch ihrer toten Verwandten und Freunde zu essen. Zerbino, Rafael und Juan Martino machen sich auf die Suche nach dem Heck des Flugzeugs, in der Hoffnung, dort Batterien für das Funkgerät des Flugzeugs zu finden, mit denen sie ihre Position übermitteln können. In den Wrackteilen finden die Kameraden weitere Leichen, kehren aber mit der Nachricht zur Gruppe zurück, dass das Heck des Flugzeugs wahrscheinlich etwas weiter weg ist. Später in der Woche wird das Flugzeug von einer Lawine erfasst, die einen Großteil des Innenraums mit Schnee füllt. Acht der Überlebenden werden vom Schnee erdrückt oder erfrieren. Ein zweites Team, bestehend aus Nando, Canessa und Antonio „Tintin“ Vizintin, macht sich auf den Weg und findet das Heck des Flugzeugs. Da es ihnen nicht gelingt, die Batterien zum Rumpf zu bringen, kehren sie zum Rumpf zurück, um Roy zu holen, von dem man annimmt, dass er Erfahrung mit elektrischen Geräten hat. Sie bringen ihn zum Heck des Flugzeugs, um zu sehen, ob er das Funkgerät reparieren kann. Als Roy keinen Erfolg hat, kehrt das Team zum Rumpf zurück.
Federico und Alberto sterben an ihren Verletzungen, ebenso wie Rafael, was Nando dazu veranlasst, eine widerwillige Canessa davon zu überzeugen, einen Weg aus den Bergen zu suchen und Tintin mitzunehmen. Nach zwei Tagen schicken sie Tintin zurück zum Flugzeug, um sich seine Verpflegung anzueignen und auf eigene Faust weiterzuziehen. Nach einem 12-tägigen Marsch entkommen die beiden aus den Bergen und alarmieren die Behörden über den Aufenthaltsort ihrer Gefährten. Zwei Hubschrauber, einer davon mit Nando und Canessa an Bord, tauchen über den Überlebenden auf dem Berg auf und veranlassen die verbleibenden 14 Überlebenden, ihre bevorstehende Rettung zu feiern.
In der Gegenwart beschreibt Carlitos, wie die Überlebenden später zur Absturzstelle zurückkehrten und die Leichen unter einem Steinhaufen mit einem Kreuz vergruben. Die Gedenkstätte für die 29 Verstorbenen und 16 Überlebenden wird gezeigt.