Mit dem 13. Zusatzartikel zur US-Verfassung, der 1865 nach dem Bürgerkrieg ratifiziert wurde, wurde die Sklaverei in den Vereinigten Staaten abgeschafft. Im 13. Zusatzartikel heißt es: „Weder Sklaverei noch unfreiwillige Knechtschaft, außer zur Bestrafung eines Verbrechens, für das die betreffende Person ordnungsgemäß verurteilt worden ist, dürfen in den Vereinigten Staaten oder an einem Ort, der ihrer Gerichtsbarkeit untersteht, existieren.“
Gründerväter und Sklaverei
Trotz der langen Geschichte der Sklaverei in den britischen Kolonien in Nordamerika und des Fortbestands der Sklaverei in Amerika bis 1865 war der Zusatzartikel die erste ausdrückliche Erwähnung der Institution der Sklaverei in der US-Verfassung.
Während Amerikas Gründerväter die Bedeutung von Freiheit und Gleichheit in den Gründungsdokumenten der Nation – einschließlich der Unabhängigkeitserklärung und der Verfassung – verankerten, erwähnten sie die Sklaverei, die 1776 in allen 13 Kolonien legal war, auffallend wenig.
Viele der Gründer besaßen selbst versklavte Arbeiter, und obwohl sie anerkannten, dass die Sklaverei moralisch falsch war, verschoben sie die Frage ihrer Abschaffung auf künftige Generationen von Amerikanern.
Thomas Jefferson, der ein besonders komplexes Vermächtnis in Bezug auf die Sklaverei hinterließ, unterzeichnete 1807 ein Gesetz, das die Einfuhr von versklavten Menschen aus Afrika verbot. Dennoch wurde die Sklaverei in der amerikanischen Gesellschaft und Wirtschaft immer stärker verankert – vor allem im Süden.
Bis 1861, als der Bürgerkrieg ausbrach, waren mehr als 4 Millionen Menschen (fast alle afrikanischer Abstammung) in 15 Süd- und Grenzstaaten versklavt.
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Emanzipationsproklamation
Abraham Lincoln verabscheute die Sklaverei zwar als moralisches Übel, schwankte aber im Laufe seiner Karriere (und als Präsident), wie er mit dieser besonderen Institution umgehen sollte.
Ab 1862 war er jedoch davon überzeugt, dass die Emanzipation der versklavten Menschen im Süden der Union helfen würde, die Rebellion der Konföderierten niederzuschlagen und den Bürgerkrieg zu gewinnen. Lincolns Emanzipationsproklamation, die 1863 in Kraft trat, verkündete, dass alle versklavten Menschen in den Staaten, „die sich damals in Rebellion gegen die Vereinigten Staaten befanden, für immer frei sein sollten“
Die Emanzipationsproklamation selbst beendete jedoch nicht die Sklaverei in den Vereinigten Staaten, da sie nur für die elf konföderierten Staaten galt, die sich damals im Krieg gegen die Union befanden, und auch nur für den Teil dieser Staaten, der noch nicht unter der Kontrolle der Union stand. Um die Emanzipation dauerhaft zu machen, hätte es einer Verfassungsänderung bedurft, die die Sklaverei selbst abschafft.
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Kampf um den 13. Verfassungszusatz
Im April 1864 verabschiedete der US-Senat einen Änderungsvorschlag zum Verbot der Sklaverei mit der erforderlichen Zweidrittelmehrheit. Der Zusatzartikel scheiterte jedoch im Repräsentantenhaus, da sich immer mehr Demokraten weigerten, ihn zu unterstützen (insbesondere in einem Wahljahr).
Als sich der November näherte, schien Lincolns Wiederwahl alles andere als gesichert, doch die militärischen Siege der Union halfen ihm sehr, und er besiegte seinen demokratischen Gegner, General George McClellan, mit einem überwältigenden Vorsprung.
Als der Kongress im Dezember 1864 wieder zusammentrat, setzten die ermutigten Republikaner die Abstimmung über den Änderungsvorschlag ganz oben auf ihre Tagesordnung. Mehr als je zuvor in seiner Präsidentschaft mischte sich Lincoln in den Gesetzgebungsprozess ein, lud einzelne Abgeordnete in sein Büro ein, um über den Zusatzartikel zu diskutieren, und übte Druck auf die Unionisten in den Grenzstaaten aus (die zuvor dagegen gewesen waren), damit sie ihre Position änderten.
Lincoln ermächtigte seine Verbündeten auch, Mitglieder des Repräsentantenhauses mit Posten und anderen Anreizen zu locken, und soll ihnen gesagt haben: „
Hampton Roads Conference
In letzter Minute kam es zu einem Drama, als Gerüchte aufkamen, dass Friedenskommissare der Konföderierten auf dem Weg nach Washington seien (oder bereits dort waren), was die Zukunft der Gesetzesänderung ernsthaft in Frage stellte.
Aber Lincoln versicherte dem Kongressabgeordneten James Ashley, der die Gesetzesvorlage ins Repräsentantenhaus eingebracht hatte, dass sich keine Friedenskommissare in der Stadt befänden, und die Abstimmung wurde fortgesetzt.
Wie sich herausstellte, befanden sich tatsächlich Vertreter der Konföderation auf dem Weg zum Hauptquartier der Union in Virginia. Am 3. Februar traf sich Lincoln auf der Hampton Roads Conference mit ihnen an Bord eines Dampfers namens River Queen, aber das Treffen wurde schnell beendet, nachdem er sich geweigert hatte, Zugeständnisse zu machen.
13th Amendment Passes
Am 31. Januar 1865 verabschiedete das Repräsentantenhaus die vorgeschlagene Änderung mit 119:56 Stimmen, also knapp über der erforderlichen Zweidrittelmehrheit. Am darauffolgenden Tag billigte Lincoln eine gemeinsame Resolution des Kongresses, mit der der Zusatzartikel den Gesetzgebern der einzelnen Bundesstaaten zur Ratifizierung vorgelegt wurde.
Die endgültige Ratifizierung sollte er jedoch nicht mehr erleben: Lincoln wurde am 14. April 1865 ermordet, und die erforderliche Anzahl von Staaten ratifizierte den 13. Zusatzartikel erst am 6. Dezember.
Während Abschnitt 1 des 13. Zusatzartikels die Sklaverei und die unfreiwillige Knechtschaft (außer als Strafe für ein Verbrechen) verbot, gab Abschnitt 2 dem U.Im Jahr nach der Verabschiedung des Zusatzartikels machte der Kongress von dieser Befugnis Gebrauch und verabschiedete das erste Bürgerrechtsgesetz der Nation, den Civil Rights Act von 1866. Mit diesem Gesetz wurden die so genannten „Black Codes“ außer Kraft gesetzt, d. h. die in den ehemaligen Konföderationsstaaten erlassenen Gesetze, die das Verhalten der Schwarzen regelten und sie von ihren ehemaligen Besitzern abhängig machten.
Der Kongress verlangte außerdem, dass die ehemaligen Konföderationsstaaten den 13. Zusatzartikel ratifizierten, um wieder in der Bundesregierung vertreten zu sein.
Zusammen mit dem 14. und 15. Trotz dieser Bemühungen dauert der Kampf um die vollständige Gleichberechtigung und die Gewährleistung der Bürgerrechte aller Amerikaner bis ins 21. Jahrhundert an.
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