Costa Rica ist eine der ältesten Demokratien auf dem amerikanischen Kontinent. Es ist ein Land, das stolz auf sein Erbe und seine Tradition ist, die Verhandlungen über Konfrontation, soziale Entwicklung über Militärausgaben und Toleranz über Feindseligkeit stellt. Es beherbergt zahlreiche internationale Organisationen wie den Interamerikanischen Gerichtshof für Menschenrechte, die Universität für Frieden der Vereinten Nationen und den Erdrat.
Im Jahr 1502, auf seiner vierten und letzten Reise in die Neue Welt, machte Christoph Kolumbus die erste europäische Landung in diesem Gebiet. Die Besiedlung Costa Ricas begann im Jahr 1522. Die Spanier nannten den Ort optimistisch „Reiche Küste“. Da sie in Costa Rica jedoch nur wenig Gold oder andere wertvolle Mineralien fanden, wandten sich die Spanier der Landwirtschaft zu.
Fast drei Jahrhunderte lang verwaltete Spanien die Region als Teil des Generalkapitanats von Guatemala unter einem Militärgouverneur. Die relative Armut der kleinen Landbesitzer, das Fehlen einer großen indigenen Arbeiterschaft, die ethnische und sprachliche Homogenität der Bevölkerung und die Isolation Costa Ricas von den spanischen Kolonialzentren in Mexiko und den Anden trugen zur Entwicklung einer autonomen und individualistischen Agrargesellschaft bei. Außerdem entwickelte sich eine egalitäre Tradition. Diese Tradition überlebte die durch die Einführung des Bananen- und Kaffeeanbaus im 19. Jahrhundert und die damit verbundene Anhäufung von lokalem Reichtum hervorgerufenen größeren Klassenunterschiede. Costa Rica schloss sich 1821 mit anderen mittelamerikanischen Provinzen in einer gemeinsamen Unabhängigkeitserklärung von Spanien zusammen.
Costa Rica schaffte 1949 seine Streitkräfte ab und hat seither erhebliche Mittel für Investitionen in das Gesundheits- und Bildungswesen bereitgestellt. Es ist ein Land, das den Investitionen in das öffentliche Bildungswesen, einschließlich des Universitätssystems, sowie in die technische und berufliche Ausbildung hohe Priorität eingeräumt hat. Die Bevölkerung von 4,4 Millionen Menschen hat eine Alphabetisierungsrate von 96 % und eine Lebenserwartung von 79,3 Jahren.
Die costaricanische Regierung wird durch eine Reihe verfassungsmäßiger Kontrollmechanismen gesteuert. Die exekutive Verantwortung liegt beim Präsidenten, der von zwei Vizepräsidenten und einem Kabinett aus 57 Kongressabgeordneten unterstützt wird; alle werden alle vier Jahre gewählt. Das Land verfügt über ein starkes Rechtssystem, das von der „Judicial Power“ verwaltet wird, die die Einhaltung der Gesetze sicherstellt und sich sowohl auf Staatsangehörige als auch auf Ausländer innerhalb des Landes erstreckt.
In der Studie der Weltbank für Global Governance Indicators aus dem Jahr 2008 steht Costa Rica an erster Stelle in Lateinamerika, was die politische Stabilität angeht.
Costa Rica ist mit einer beeindruckenden landschaftlichen Schönheit gesegnet, was auch die mehr als eine Million Touristen, die das Land jedes Jahr besuchen, zu spüren bekommen. Costa Rica liegt in Mittelamerika auf einer Fläche von 51.000 Quadratkilometern und beherbergt etwa 6 % der weltweiten Artenvielfalt. Aufgrund der geringen Größe Costa Ricas ist eine Vielzahl von fabelhaften Orten leicht zu erreichen. Eine Reise nach Costa Rica bietet die Möglichkeit, 12 verschiedene Lebenszonen, 20 Nationalparks, 26 Schutzgebiete, neun Waldreservate, acht biologische Reservate und sieben Wildtierschutzgebiete zu besuchen. Costa Rica ist der Geburtsort des Ökotourismus. Das Land wird oft als Modell für den Naturschutz im Einklang mit der Entwicklung der Gemeinschaft und dem Wirtschaftswachstum angeführt.
Heute ist Costa Rica eines der einzigen Entwicklungsländer, das eine Steuer auf Kohlenwasserstoffe eingeführt hat, das einzige nationale System zur Bezahlung von Umweltleistungen teilweise finanziert und zum größten Käufer von Waldkohlenstoff in der Welt geworden ist. Darüber hinaus hat sich Costa Rica das Ziel gesetzt, bis 2021 ein kohlenstoffneutrales Land zu werden.
Es überrascht nicht, dass der Tourismus Costa Ricas wichtigste Einnahmequelle und harte Währung ist. Costa Rica empfängt jährlich über 1,7 Millionen Touristen, von denen die meisten aus den Vereinigten Staaten und Kanada kommen. Die Einnahmen aus dem Tourismus belaufen sich auf mehr als 1,7 Milliarden US-Dollar pro Jahr. Schätzungen zufolge kommen bis zu 80 % aller Besucher des Landes, um ökotouristischen Aktivitäten nachzugehen.
Eine der Säulen der wirtschaftlichen Entwicklung Costa Ricas war die Liberalisierung des Handels, die es ermöglichte, den Anteil der Exporte am BIP von 30 % im Jahr 1980 auf derzeit 50 % zu steigern. Auf diese Handelsliberalisierung folgte eine Reihe von strukturellen Veränderungen, die zu Produktivitätssteigerungen, einer Diversifizierung der Wirtschaft und einem höheren Investitionsniveau führten. Heute exportiert Costa Rica Tausende von besonderen Produkten in die ganze Welt und ist als einer der 30 führenden Exporteure von High-Tech-Produkten anerkannt. Ausländische Investoren werden nach wie vor von der politischen Stabilität und dem hohen Bildungsniveau des Landes angezogen. All diese Veränderungen haben sich in bedeutenden sozialen Errungenschaften niedergeschlagen. In den letzten 20 Jahren konnte die Armut von 40 % auf weniger als 20 % gesenkt werden.
Im Jahr 2009 wurde Costa Rica als das Land mit der höchsten Glücksrate (Happy Planet Index) bezeichnet.