Ärzte an schwangere Frauen: Mindestens 39 Wochen warten

Eine Darstellung eines 36-Wochen-Fötus im Mutterleib. Photo Researchers hide caption

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Photo Researchers

A rendering of a 36-week fetus in the womb.

Foto-Rechercheure

In ihrem Wohnzimmer stellt Caroline Nagy das neueste Mitglied ihrer Familie vor – den sechs Wochen alten Säugling in einem gestreiften Strampler, den sie in ihren Armen hält. „Das ist Alex Joseph. Er wurde am 24. Mai geboren – an meinem Geburtstag“, sagt sie.

Ihr gemeinsamer Geburtstag war nicht ganz zufällig. Zwei Wochen vor ihrem Geburtstermin war Nagy angeschwollen und fühlte sich unwohl. Also bat sie ihren Arzt um Abhilfe.

„Ich fühlte mich einfach elend. Ich konnte nicht auf dem Boden sitzen und spielen; ich hatte das Gefühl, mein erstes Kind zu vernachlässigen, weil ich mich einfach nicht bewegen und nichts tun konnte“, sagt Nagy. „Also habe ich gefragt: ‚Kann ich das irgendwie beschleunigen und früher ein Baby bekommen?‘ „

Für Jackie McGinty war es nicht das Unbehagen, sondern das Timing, das sie dazu veranlasste, die Geburt ihrer Tochter vor acht Jahren per Kaiserschnitt zu planen. McGintys erstes Kind wurde aus medizinischen Gründen per Kaiserschnitt entbunden, und obwohl sie dieses Mal gehofft hatte, auf natürlichem Wege zu entbinden, war sie gerade in einen anderen Bundesstaat gezogen und wollte, dass ihre Familie in der Nähe war, um ihr mit dem Baby zu helfen.

„Meine Mutter sollte kommen, aber nur für ein paar Wochen. Ich wollte, dass sie nach der Geburt da ist. … Es war also gut für uns, dass wir die Möglichkeit hatten, es zu planen“, sagt McGinty.

Schäden durch zu weit vorausschauende Planung?

Geschichten wie diese sind häufig. Statistiken zeigen, dass sich der Prozentsatz der Frauen, die Wehen einleiteten, zwischen 1990 und 2006 mehr als verdoppelt hat und fast ein Drittel der Frauen einen Kaiserschnitt hatte.

Caroline Nagy und ihr jetzt 8 Wochen alter Säugling in Youngstown, Ohio. Nagy sagt, sie habe die Wehen in der 39. Woche vorzeitig einleiten lassen, weil sie sich unwohl fühlte und das Gefühl hatte, dass sie ihr anderes Kind vernachlässigen würde. Gretchen Cuda Kroen für NPR hide caption

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Gretchen Cuda Kroen für NPR

Der Anstieg sei nicht auf Notfälle zurückzuführen, sagt Jay Iams, ein Spezialist für fötale Medizin an der Ohio State University, sondern vielmehr darauf, dass Frauen und Ärzte aus Bequemlichkeit Entbindungen planten – „Bequemlichkeit für die Mutter, für die Familie, für den Arzt“, sagt Iams. Manchmal, so Iams, liegt es daran, dass die Patientinnen sich sagen: „Ich möchte, dass nur mein Arzt dabei ist. Ich will nicht die Person, die auf Abruf da ist.‘ „

Ein Baby auf natürlichem Wege zu bekommen, erfordert viel Planung. Aber wenn es um das Ankunftsdatum Ihres Freudenbündels geht, sagen Experten jetzt, dass eine zu weit vorausschauende Planung mehr schaden als nützen kann.

Eine Vollschwangerschaft dauert 40 Wochen, aber Wunschgeburten werden oft für zwei oder drei Wochen früher geplant. Und obwohl auch 37 Wochen noch als volle Schwangerschaft gelten, zeigen Studien, dass Babys, die auch nur ein paar Wochen zu früh geboren werden, ein größeres Risiko für gesundheitliche Probleme haben als solche, die später geboren werden. Der Kinderarzt Ed Donovan vom Cincinnati Children’s Hospital sagt, dass die in den letzten Jahrzehnten gesammelten Daten zeigen, dass diese Babys ein erhöhtes Risiko für Komplikationen haben, verglichen mit dem Warten, bis die Mutter spontan in die Wehen geht.

„Es ist inzwischen in nationalen Studien gut dokumentiert, dass das Risiko, dass das Baby auf einer neonatologischen Intensivstation behandelt werden muss – sogar das Risiko des Kindstods – erhöht ist, wenn das Baby nur zwei Wochen vor dem Geburtstermin geboren wird“, sagt Donovan.

Organsysteme reifen unterschiedlich schnell

Die Gründe dafür sind zweifach. Erstens könnte ohne eine Ultraschallmessung im ersten Trimester der Fälligkeitstermin einer Frau um bis zu zwei Wochen verschoben werden, so dass der Fötus 35 statt 37 Wochen alt wäre. Und zweitens sagt Donovan, dass Gehirn, Herz, Lunge und Immunsystem unterschiedlich schnell reifen – und einige brauchen vielleicht etwas mehr Zeit als andere.

„Nur weil die Lunge reif ist, heißt das nicht, dass auch die anderen Organsysteme reif sind“, sagt Donovan. „Ein Baby, das drei Wochen zu früh geboren wird und dessen Lungen ausgereift sind, ist vielleicht noch nicht bereit, zu essen, weil sein Gehirn noch nicht voll entwickelt ist.“

Den Ärzten wurde laut Donovan klar, dass sie einfach nicht gut genug waren, um festzustellen, welche Babys bereit waren und welche nicht. Und Iams sagt, dass die große Zahl kranker Babys viele Ärzte dazu gebracht hat, über Frühgeburten anders zu denken.

Das Gehirn eines Babys muss zwischen 35 und 39 Wochen im Mutterleib noch viel wachsen. Courtesy of March of Dimes hide caption

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Courtesy of March of Dimes

„Siebenunddreißig Wochen sind das Endalter, aber sie wurden zu den häufigsten Insassen der Neugeborenen-Intensivstationen“, sagt Iams. „Und die Kinderärzte sagten natürlich: ‚Die hätten auch noch warten können.‘ „

Doch viele Frauen und sogar viele Geburtshelfer waren sich der Risiken nicht bewusst, weil es nicht zu ihren Erfahrungen passte.

„Die Leute sehen, dass ihre Freunde ihre Babys zu früh bekommen, und manchmal bekommen Frauen ihre Wehen von allein in der 37. oder 38. Woche – und das ist nicht ungewöhnlich, und diesen Babys geht es gut“, sagt Jennifer Bailit, eine Geburtshelferin am Metro Health Medical Center in Cleveland. „Aber das sind Babys, die uns gesagt haben, dass sie kommen und dass sie bereit sind.“

Mütter überzeugen, dass es sich lohnt zu warten

Bailit ist Teil eines von Iams und Donovan geleiteten Projekts, das die Zahl der geplanten Entbindungen vor der 39 Woche im Bundesstaat Ohio verringern soll. Bailit sagt, dass sie den Frauen oft erklären muss, wie wichtig diese letzten Wochen sind – und dass die Unannehmlichkeiten normal sind, aber um des Babys willen ertragen werden müssen.

„Es ist schwer, schwanger zu sein, und manchmal ist es schwer, das große Ganze im Auge zu behalten, wenn man sich in diesem Moment befindet“, sagt Bailit. „Wenn wir die Menschen zu dieser Art von Denken anleiten, hilft es ihnen wirklich zu sagen: ‚Ich tue das für mein Baby; das ist es wert.‘ „

Zusätzlich zur Unterstützung von Ärzten wie Bailit bei der Aufklärung schwangerer Frauen baten Iams und Donavan die Ärzte der 20 größten Krankenhäuser des Bundesstaates, jedes Mal einen medizinischen Grund zu dokumentieren, wenn eine Frau vor der 39. Und zu ihrer großen Überraschung, so Iams, sank die Rate dieser Entbindungen in weniger als 15 Monaten von 15 Prozent auf unter 5 Prozent. Und, was noch wichtiger ist, die Zahl der Babys, die in die neonatale Intensivstation eingewiesen wurden, ging ebenfalls zurück.

And the idea is catching on across the country. Der March of Dimes hat das, was in Ohio und einigen anderen ausgewählten Bundesstaaten begann, auf das ganze Land ausgeweitet und nennt seine Kampagne „Gesunde Babys sind das Warten wert.“ Alan Fleischman vom March of Dimes sagt, die Rate der Wunschgeburten in den von der Organisation untersuchten Krankenhäusern liege bei etwa 30 Prozent.

„Die meisten Krankenhausleiter glauben nicht, dass sie dieses Problem haben, bis sie es tatsächlich messen“, sagt Fleischman. „Und wenn sie es tun, sind sie überrascht.“

Wie in Ohio zeigen die vorläufigen Daten, dass selbst Krankenhäuser mit sehr hohen Raten geplanter Entbindungen in der Lage sind, diese in nur kurzer Zeit durch einige einfache Änderungen auf etwa 5 Prozent oder weniger zu senken – und damit die Wahrscheinlichkeit eines gesunden Babys zu erhöhen.

Obwohl Einleitungen ab der 39. Woche als sicher gelten, sind einige Ärzte der Meinung, dass der beste Geburtsplan für Frauen ein altmodischer Plan ist, es sei denn, es gibt einen medizinischen Grund für eine frühe Entbindung: Durchhalten und warten, bis die Wehen von selbst einsetzen.