22 de febrero de 1962
4 de septiembre de 2006 (a los 44 años)
Herida de raya en el corazón
Australiana
«El cazador de cocodrilos»
Naturalista, zoólogo, conservacionista, personalidad de la televisión, herpetólogo
1991-2006
El cazador de cocodrilos
Bindi Irwin
Robert Irwin
Bob Irwin
Lyn Irwin
Stephen Robert Irwin (22 de febrero de 1962 – 4 de septiembre de 2006) fue un cuidador de zoológicos australiano, personalidad televisiva, experto en vida salvaje, ecologista y conservacionista.
Irwin alcanzó la fama mundial gracias a la serie de televisión The Crocodile Hunter (1996-2007), una serie documental sobre la vida silvestre emitida internacionalmente que copresentaba con su esposa Terri. La pareja también presentó las series Croc Files (1999-2001), The Crocodile Hunter Diaries (2002-2006) y New Breed Vets (2005).
También fueron copropietarios y administradores del zoológico de Australia, fundado por los padres de Irwin en Beerwah, a unos 80 kilómetros al norte de Brisbane, la capital del estado de Queensland.
Irwin murió el 4 de septiembre de 2006 tras ser atravesado en el pecho por una púa de raya mientras filmaba en la Gran Barrera de Coral de Australia. Su muerte se convirtió en noticia internacional y fue recibida con expresiones de conmoción y dolor por parte de los fans, los medios de comunicación, los gobiernos, las organizaciones sin ánimo de lucro y otras celebridades.
Se han nombrado numerosos parques, zoológicos, calles y un asteroide en su honor. La Sea Shepherd Conservation Society bautizó su buque patrullero de clase isleña MY Steve Irwin en honor a Irwin.
Su viuda Terri Irwin, con la que tuvo dos hijos, sigue dirigiendo el zoológico de Australia.
Principios de la vida
Irwin nació el día del cumpleaños de su madre, hijo de Lyn y Bob Irwin, en Upper Ferntree Gully, un suburbio de Melbourne.
Se trasladó con sus padres de niño a Queensland en 1970, donde asistió a la Landsborough State School y a la Caloundra State High School.
Irwin describió a su padre como un experto en vida salvaje interesado en la herpetología, mientras que su madre Lyn era una rehabilitadora de vida salvaje.
Después de mudarse a Queensland, Bob y Lyn Irwin fundaron el pequeño Parque de Reptiles y Fauna de Queensland, donde Steve creció rodeado de cocodrilos y otros reptiles.
Irwin se involucró en el parque de varias maneras, incluyendo la participación en la alimentación diaria de los animales, así como en las actividades de cuidado y mantenimiento.
En su sexto cumpleaños, le regalaron una pitón de matorral de 12 pies (4 m). Comenzó a manipular cocodrilos a la edad de nueve años, después de que su padre le educara sobre los reptiles desde una edad temprana. También a los nueve años luchó con su primer cocodrilo, de nuevo bajo la supervisión de su padre.
Trabajó como voluntario en el programa de gestión de cocodrilos de la costa este de Queensland y capturó más de 100 cocodrilos, algunos de los cuales fueron reubicados, mientras que otros fueron alojados en el parque familiar. Irwin se hizo cargo de la gestión del parque en 1991 y lo rebautizó como Zoológico de Australia en 1998.
Matrimonio y familia
En 1991, Irwin conoció a Terri Raines, una naturalista estadounidense de Eugene, Oregón, que estaba visitando las instalaciones de rehabilitación de fauna salvaje en Australia y había decidido visitar el zoológico. Según la pareja, fue amor a primera vista. Se comprometieron cuatro meses después y se casaron en Eugene el 4 de junio de 1992.
Juntos tuvieron dos hijos: una hija, Bindi Sue Irwin (nacida el 24 de julio de 1998), y un hijo, Robert Clarence (llamado así por el padre de Irwin) Irwin (nacido el 1 de diciembre de 2003). Bindi Sue lleva el nombre de dos de los animales favoritos de Steve Irwin: Bindi, un cocodrilo de agua salada, y Sui, una Staffordshire Bull Terrier.
Steve y Terri pasaron su luna de miel atrapando cocodrilos juntos. Las imágenes de su luna de miel, tomadas por John Stainton, se convirtieron en el primer episodio de The Crocodile Hunter.
La serie se estrenó en las pantallas de la televisión australiana en 1996 y llegó a la televisión norteamericana al año siguiente. The Crocodile Hunter se convirtió en un éxito en Estados Unidos, el Reino Unido y más de 130 países, llegando a 500 millones de personas. El estilo de presentación exuberante y entusiasta de Irwin, su amplio acento australiano, sus característicos pantalones cortos de color caqui y su eslogan «¡Crikey!» se dieron a conocer en todo el mundo.
El canal de televisión estadounidense por satélite y cable Animal Planet puso fin a The Crocodile Hunter con un final de serie titulado «La última aventura de Steve». El último documental de El cazador de cocodrilos duró tres horas con imágenes de la aventura de Irwin por todo el mundo en lugares como el Himalaya, el río Yangtze, Borneo y el Parque Nacional Kruger.
Irwin protagonizó otros documentales de Animal Planet, como Croc Files, The Crocodile Hunter Diaries y New Breed Vets.
Otros trabajos televisivos y cinematográficos
En 1998, Irwin continuó, trabajando con el director Mark Strickson, para presentar Las diez serpientes más mortíferas del mundo. Apareció en varios episodios de The Tonight Show con Jay Leno. Un anuncio de FedEx del año 2000 con Irwin trataba de forma desenfadada la posibilidad de una muerte laboral por mordedura de serpiente y la fantasiosa idea de que FedEx le habría salvado, si se hubiera utilizado.
Bajo el liderazgo de Irwin, las operaciones crecieron hasta incluir el zoológico, la serie de televisión, la Fundación para la Conservación de Steve Irwin (más tarde rebautizada como Wildlife Warriors) y la organización International Crocodile Rescue.
Las mejoras del zoológico de Australia incluyen el Crocoseum de Animal Planet, el aviario de la selva tropical y el Tiger Temple. Irwin mencionó que estaba considerando abrir un zoológico de Australia en Las Vegas, Nevada, y posiblemente en otros lugares del mundo.
En 2001, Irwin apareció en un papel de cameo en la película de Eddie Murphy Dr. Dolittle 2, en la que un caimán advierte a Dolittle de que sabe que Irwin va a atraparlo y que está preparado para atacar cuando lo haga, pero Dolittle no consigue avisar a Irwin a tiempo.
El único papel protagonista de Irwin en un largometraje fue en la película de 2002 The Crocodile Hunter: Collision Course, que se estrenó con críticas mixtas. La película ganó el premio a la mejor película familiar de comedia en los Young Artist Awards.
En 2002, Irwin y su familia aparecieron en el vídeo/DVD de los Wiggles Wiggly Safari, ambientado en el zoo de Australia y con canciones y bailes inspirados en la fauna australiana.
Irwin encabezó una campaña publicitaria para The Ghan en 2003, un tren de pasajeros que opera entre Adelaida, Alice Springs y Darwin. Una locomotora de la clase NR de la Pacific National fue bautizada con el nombre de Steve Irwin como parte de la campaña.
Irwin puso su voz en la película de animación de 2006 Happy Feet, como un elefante marino llamado Trev. La película fue dedicada a Irwin, ya que murió durante la postproducción.
Muerte
Irwin murió el 4 de septiembre de 2006 tras ser atravesado en el pecho por una púa de raya mientras buceaba en la Gran Barrera de Coral.Murió a causa de la herida. En ese momento, Irwin estaba siendo grabado para un programa de televisión, The Ocean’s Deadliest.
Servicios fúnebres y conmemorativos
Familiares y amigos de Irwin celebraron un servicio fúnebre privado en Caloundra el 9 de septiembre de 2006. Irwin fue enterrado en una ceremonia privada en el zoo de Australia más tarde ese mismo día; el lugar de la tumba es inaccesible para los visitantes del zoo.
El 20 de septiembre, se celebró un servicio conmemorativo público, presentado por Russell Crowe, en el Crocoseum del zoo de Australia, con capacidad para 5.500 personas; este servicio se retransmitió en directo a toda Australia, Estados Unidos, Reino Unido, Alemania y Asia, y se calcula que fue visto por más de 300 millones de espectadores en todo el mundo.
El acto conmemorativo incluyó comentarios del Primer Ministro Howard; del padre de Irwin, Bob, y de su hija Bindi; de sus socios Wes Mannion y John Stainton; y de celebridades de Australia y de todo el mundo. Anthony Field, de The Wiggles, condujo en parte el servicio, compartiendo a menudo la pantalla con varios animales, desde koalas hasta elefantes. La estrella australiana de la música John Williamson cantó «True Blue», que era la canción favorita de Irwin. En un final simbólico del servicio, el camión de Irwin fue cargado con sus equipos y conducido fuera de la arena por última vez mientras Williamson cantaba. Como último homenaje, el personal del zoo de Australia escribió el eslogan de Irwin «Crikey» con flores amarillas mientras el camión de Irwin salía del Crocoseum por última vez para finalizar el servicio.
Legacy
El 1 de enero de 2007, Glass House Mountains Road, la carretera que pasa por el zoo de Australia, pasó a llamarse oficialmente Steve Irwin Way. Ese mismo año, el gobierno australiano anunció la creación de un parque nacional de 135.000 hectáreas (334.000 acres) en el norte de Queensland, que se llamaría Steve Irwin Wildlife Reserve. Un asteroide descubierto en 2001 ha sido bautizado como 57567 Crikey, en honor a Irwin y a su «frase característica».
Imágenes para niños
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La locomotora NR75 de la Pacific National se llama Steve Irwin
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Un póster de la campaña de Irwin ¡Quarantine Matters!