“The Star-Spangled Banner” er USA’s nationalhymne. Da sangen officielt blev landets hymne i 1931, havde den været en af USA’s mest populære patriotiske melodier i mere end et århundrede. Hymnens historie begyndte om morgenen den 14. september 1814, da en advokat og amatørdigter ved navn Francis Scott Key så amerikanske soldater – der blev bombarderet af britiske flådestyrker under krigen i 1812 – hejse et stort amerikansk flag over Fort McHenry i Baltimore, Maryland.
Baggrund:
Den ulmende vrede mod Storbritannien for at blande sig i den amerikanske handel, for at påtvinge amerikanske søfolk ind i den kongelige flåde og for at stå i vejen for ekspansion mod vest fik USA til at erklære krig i juni 1812.
Mens de britiske styrker var distraheret af landets igangværende krig med Frankrig, opnåede USA nogle opmuntrende tidlige sejre i krigen i 1812. Men efter Napoleons nederlag i slaget ved Waterloo i april 1814 vendte briterne deres fulde opmærksomhed mod krigen i Nordamerika.
I august samme år invaderede britiske tropper Washington, D.C. og satte ild til Det Hvide Hus, Capitol og andre regeringsbygninger. Den kongelige flåde rettede derefter sit sigte mod den vigtige havneby Baltimore, Maryland.
Den 13. september modstod amerikanske soldater i Baltimores Fort McHenry omkring 25 timers britisk bombardement. Tidligt næste morgen hejste de et gigantisk amerikansk flag over fortet, hvilket markerede en afgørende sejr og et vendepunkt i det, der ville blive betragtet som en anden amerikansk uafhængighedskrig.
Francis Scott Key
En advokat født i Maryland med en blomstrende praksis i Washington, D.C., Francis Scott Key overværede bombardementet af Fort McHenry fra et skib, der lå for anker i Baltimores havn.
Key havde været med til at forhandle om frigivelsen af en amerikansk civilist, dr. William Beanes, der var blevet taget til fange i et tidligere slag. Som en betingelse for frigivelsen beordrede briterne amerikanerne til ikke at vende tilbage til kysten under angrebet på Baltimore.
Hvem skrev “The Star-Spangled Banner”?
Francis Scott Key skrev “The Star Spangled Banner” og dets første vers på bagsiden af et brev, mens han så det store amerikanske flag vajre over fortet den pågældende morgen. Tilbage i Baltimore arbejdede han videre, indtil han havde færdiggjort fire vers (hvoraf kun et enkelt er almindeligt kendt i dag).
Når et lokalt trykkeri udgav sangen, der oprindeligt hed “Defence of Fort M’Henry”, trykte to aviser i Baltimore den, og den spredte sig hurtigt til forskellige byer langs østkysten.
I november 1812 var Keys komposition for første gang udkommet på tryk under navnet “The Star-Spangled Banner”.”
Fra drikkesang til amerikansk hymne
Ironisk nok var den melodi, som Key tildelte teksten til “The Star-Spangled Banner”, en populær engelsk drikkesang kaldet “To Anacreon in Heaven”.
Sangen, der blev skrevet omkring 1775 af John Stafford Smith, hædrede den antikke græske digter Anacreon, der elskede vin. Den blev oprindeligt opført i en musikklub for gentlemen i London kaldet Anacreontic Society.
Den Anacreontic Song, som den var kendt, var populær i USA allerede i 1814. I et berømt tilfælde brugte forsvarere af den omstridte anden præsident, John Adams, melodien til en sang kaldet “Adams and Liberty”.
Key selv havde endda brugt melodien før, som akkompagnement til vers, han skrev i 1805 til minde om amerikanske sejre til søs i Barbary-krigen.
Key’s komplicerede arv
Efter krigen i 1812 fortsatte Key sin blomstrende advokatkarriere. Han var medlem af præsident Andrew Jacksons “køkkenkabinet” og blev i 1833 udnævnt til amerikansk statsadvokat for District of Columbia.
Han komponerede andre vers i løbet af sit liv, men ingen af dem fik i nærheden af den anerkendelse, som “The Star-Spangled Banner” fik. Efter at have fået lungehindebetændelse døde Key i 1843 i en alder af 63 år.
Selv om hans berømte hymne proklamerede USA som “the land of the free”, var Key i virkeligheden slaveejer fra en gammel plantagefamilie i Maryland, og som amerikansk statsadvokat argumenterede han i flere prominente sager mod den abolitionistiske bevægelse. Han talte ganske vist imod slaveinstitutionens grusomheder, men så ikke afskaffelse som løsningen.
I stedet blev Key en leder af koloniseringsbevægelsen, som gik ind for flytning af sorte slaver til Afrika, og som i sidste ende resulterede i den moderne nation Liberia.
Den voksende popularitet af “The Star-Spangled Banner”
I begyndelsen lå “The Star-Spangled Banner” efter “Yankee Doodle” og “Hail Columbia” i popularitet blandt de patriotiske melodier fra det 19. århundrede. Men under og umiddelbart efter borgerkrigen fik Keys sang en dybere betydning, da det amerikanske flag blev et stadig stærkere symbol på national enhed.
I 1890’erne havde det amerikanske militær taget sangen til sig i ceremoniel øjemed og spillede den som ledsagelse til at hejse og sænke fanerne. I 1916 underskrev præsident Woodrow Wilson en bekendtgørelse, der udnævnte den til “USA’s nationalsang.”
I 1931 – mere end 100 år efter, at den blev komponeret – vedtog kongressen en foranstaltning, der erklærede “The Star-Spangled Banner” for den officielle nationalsang.
Historie om nationalsangen ved sportsbegivenheder
“The Star-Spangled Banner” fik sin debut ved sportsbegivenheder i september 1918 under årets første World Series-kamp mellem Chicago Cubs og Boston Red Sox.
Ud over den igangværende Første Verdenskrig hang der en sky af vold over Comiskey Park i Chicago, da en bombe havde revet Chicagos forbundsbygning i stykker dagen før. I løbet af den syvende inning spillede det tilstedeværende militærorkester “The Star-Spangled Banner”, og i et bevægende skuespil blev både spillere og fans stille og gjorde honnør for flaget.
Denne praksis spredte sig snart til hele major league baseball og til andre sportsgrene og blev til sidst en bredt accepteret tradition før kampen.
Mens mange betragter afspilningen af “The Star-Spangled Banner” før sportsbegivenheder som et vigtigt patriotisk ritual, har nogle atleter i årenes løb valgt at protestere mod de vedvarende racistiske uretfærdigheder i det amerikanske samfund ved at vende flaget ryggen, nægte at stå eller knæle, mens nationalsangen spilles.