Ringorm (dermatofytose hos katte) er blandt de hyppigst forekommende hudsygdomme, der rammer den globale kattebestand. På trods af navnet er det en svampeinfektion, der slet ikke har noget med orme at gøre. Og det eneste, den har med ringe at gøre, er det cirkulære område med kløende udslæt, der typisk – men ikke nødvendigvis – optræder på huden hos et inficeret dyr.
De svampe, der er ansvarlige for tilstanden, kaldes dermatofytter, mikroskopiske organismer, der stammer fra jorden, men som kan trives som parasitter uden for deres hjemlige miljø. Når først svampene har slået sig ned i værtens krop, trives de ved at fordøje keratin, et proteinstof, som er den vigtigste strukturelle komponent i hår og negle. Efterhånden som de spiser keratinet, formerer de mikroskopisk små svampe sig hurtigt og skaber millioner af encellede formeringslegemer (sporer), som kan udvikle sig til nye mikroorganismer.
Når dermatofytterne kommer i kontakt med sundt kattevæv, kan der opstå flere forskellige fænomener: de kan blive børstet væk af en kat, der omhyggeligt plejer sig selv; de kan tabe i konkurrencen med mere robuste mikroorganismer og til sidst forsvinde; de kan etablere sig på huden uden at forårsage nogen bivirkninger; eller i værste fald kan de sætte sig i hobetal på dyrets hud og forårsage dermatitis – en inflammatorisk sygdom, der kan manifestere sig på en række forskellige ubehagelige måder.
Hvis de ikke behandles, siger William Miller Jr, professor i dermatologi ved Cornell University’s College of Veterinary Medicine, vil ringorm hos en ellers rask kat formentlig selvopløses med tiden. Ikke desto mindre påpeger han: “Feline ringorm er ikke noget, som man ønsker at tage let på. Hvis det forsvinder uden behandling, vil processen typisk tage mellem ni måneder og et år, og i den tid vil dyrets hår blive ved med at falde ud, og dets bare hud vil være udsat. Dette kan øge dyrets risiko for hudsår og efterfølgende infektion.”
Dertil kommer, påpeger han, at ringorm er en zoonotisk sygdom – den kan overføres fra en smittet kat til et menneske, der kommer i kontakt med den. Tilstanden kan således udgøre en betydelig trussel mod både mennesker og katte.
De tydeligste og mest almindelige kliniske tegn på ringorm hos katte omfatter følgende: cirkulære områder med hårtab, knækket og stubbet hår, skællende eller skorpet hud, ændringer i hår- eller hudfarve, betændte hudområder, overdreven pleje og kradsning, inficerede kløer eller neglebunde og skæl.
Hvis der er mistanke om ringorm, vil en dyrlæge først forsøge at udelukke tilstedeværelsen af andre dermatologiske tilstande, som infektionen kan ligne, som f.eks. loppeallergi. Med henblik på dette mål, siger Dr. Miller, kan dyrlægen undersøge kattens pels med en Woods lampe – et ultraviolet lys, hvorunder et svampebelagt hår vil gløde med en gullig-grøn farve. De hår, der fluorescerer på denne måde, undersøges derefter mikroskopisk for specifikke sporer og andre svampekarakteristika.
Hvis ringorm er diagnosticeret, vil behandlingen typisk omfatte anvendelse af topisk svampedræbende medicin på alle inficerede områder og i de fleste tilfælde også en systemisk medicin. Hvis læsionerne er til stede i mange områder af en kats hud, kan der anvendes en helkropsskylning eller -badning. Det vil tage mindst seks uger eller deromkring med gentagne behandlinger at helbrede en ringorminfektion hos katte fuldstændigt, bemærker han, “og måske meget længere i nogle tilfælde.”