Causer som katalogiseret af DSM-5:
Den begyndende gambling disorder kan forekomme i ungdomsårene eller i den unge voksenalder, men hos andre personer manifesterer den sig i midten af voksenalderen eller endda i den ældre voksenalder. Generelt udvikler spilforstyrrelse sig i løbet af årene, selv om udviklingen synes at være hurtigere hos kvinder end hos mænd. De fleste personer, der udvikler en spilleforstyrrelse, viser et spillemønster, der gradvist øges i både hyppighed og omfang af spil. Mildere former kan ganske vist udvikle sig til mere alvorlige tilfælde.
De fleste personer med spilleforstyrrelser rapporterer, at en eller to former for spil er mest problematiske for dem, selv om nogle personer deltager i mange former for spil. Individer er tilbøjelige til at deltage i visse former for spil (købe skrabelodder dagligt) oftere end andre (spille spilleautomater eller blackjack på kasinoet ugentligt). Hyppigheden af spil kan være mere relateret til typen af spil end til sværhedsgraden af den generelle spilforstyrrelse. F.eks. er det måske ikke problematisk at købe et enkelt skrabelod hver dag, mens mindre hyppige casino-, sports- eller kortspil kan være en del af en spilleforstyrrelse. Ligeledes er de beløb, der bruges på at satse, ikke i sig selv tegn på en spilleforstyrrelse. Nogle personer kan satse tusindvis af dollars om måneden uden at have et problem med spil, mens andre kan satse langt mindre beløb, men opleve betydelige spilrelaterede vanskeligheder.
Spilmønstre kan være regelmæssige eller episodiske, og spilforstyrrelser kan være vedvarende eller i remission. Gambling kan øges i perioder med stress eller depression og i perioder med stofbrug eller afholdenhed. Der kan være perioder med tungt spil og alvorlige problemer, perioder med total afholdenhed og perioder med ikke-problematisk spil. Spilleforstyrrelser er undertiden forbundet med spontane, langsigtede remissioner. Ikke desto mindre undervurderer nogle personer deres sårbarhed over for at udvikle en spilleforstyrrelse eller at vende tilbage til en spilleforstyrrelse efter en remission. Når de er i en periode med remission, kan de fejlagtigt antage, at de ikke vil have problemer med at regulere spil, og at de kan spille på nogle former ikke-problematisk, for derefter at opleve en tilbagevenden til en spilleforstyrrelse.
Frølig udtryk for spilleforstyrrelse er mere almindelig blandt mænd end blandt kvinder. Personer, der begynder at spille i ungdommen, gør det ofte sammen med familiemedlemmer eller venner. Udvikling af spilleforstyrrelser tidligt i livet synes at være forbundet med impulsivitet og stofmisbrug. Mange gymnasie- og universitetsstuderende, der udvikler en spilleforstyrrelse, vokser ud af forstyrrelsen med tiden, selv om det fortsat er et livslangt problem for nogle. Spilleforstyrrelser midt i og senere i livet er mere almindelige blandt kvinder end blandt mænd.
Der er alders- og kønsvariationer i typen af spilleaktiviteter og prævalensraten af spilleforstyrrelser. Spilleforstyrrelser er mere almindelige blandt yngre og midaldrende personer end blandt ældre voksne. Blandt unge og unge voksne er forstyrrelsen mere udbredt hos mænd end hos kvinder. Yngre personer foretrækker forskellige former for spil (sportsvæddemål), mens ældre voksne er mere tilbøjelige til at udvikle problemer med spilleautomater og bingospil. Selv om andelen af personer, der søger behandling for spilleforstyrrelser, er lav i alle aldersgrupper, er det særligt usandsynligt, at yngre personer søger behandling.
Mænd er mere tilbøjelige til at begynde at spille tidligere i livet og har en yngre alder ved udbrud af spilleforstyrrelser end kvinder, som er mere tilbøjelige til at begynde at spille senere i livet og til at udvikle spilleforstyrrelser inden for en kortere tidsramme. Kvinder med spilleforstyrrelser er mere tilbøjelige end mænd med spilleforstyrrelser til at have depressive, bipolære og angstlidelser. Kvinder har også en senere alder ved forekomsten af lidelsen og søger tidligere behandling, selv om antallet af behandlingssøgende er lavt blandt personer med spilleforstyrrelser uanset køn.