Af Dr. Sophia Yin
R.I.P. 1966-2014
Sygdomme hos aldrende hunde og katte
For et par år siden, ved en familiesammenkomst, proklamerede min tante, som lige var blevet færdig med at fortælle en af sine berømte kattehistorier: ” Alle mine katte i løbet af de sidste 25 år har fået nyresygdomme. Der må være noget i vandet.”
Nu ville en almindelig katteentusiast fra gaden måske være blevet overbevist af hendes beviser; men som hendes slægtning og som dyrlæge vidste jeg, at hun havde udeladt en vigtig oplysning – nemlig at alle hendes katte havde levet til mindst 13 års alderen.
Realistisk set, selv om din kat eller hund er sund som en okse i hele sit første årti af livet, vil den på et tidspunkt, når den når den ældre tilstand, blive syg, og forskellige organer vil begynde at svigte. Hos katte er det organ ofte nyrerne.
Nyresygdomme hos katte
Siger Dr. Alan Stewart, der er specialist i intern medicin hos San Francisco Veterinary Specialists i San Francisco: “Nyreproblemer er nok den mest almindelige sygdom, der rammer ældre katte. Alle med en kat, der er ældre end 10 år, bør være opmærksomme på denne sygdom.”
Det er vigtigt at vide, hvad man skal kigge efter, fordi tegnene kan være subtile. Stewart siger: “Ofte er det første tegn et øget vandindtag.” Når nyren er beskadiget, kan den ikke regulere vandbalancen. Som følge heraf udskiller katten overskydende urin og må kompensere for tabet ved at drikke mere.
“De fleste klienter genkender ikke dette som et større problem,” siger Stewart. “De tror, at det øgede drikkeri er en god ting. Men katte udviklede sig som ørkendyr, så generelt er det unormalt at se dem drikke.”
For at holde styr på vandforbruget opfordrer Stewart klienterne til at måle mængden af vand i begyndelsen og slutningen af dagen og lægge mærke til, om de ser katte drikke ved vandskålen. “Hvis klienterne overser disse tidlige tegn, har katten i stedet en tendens til at komme ind på grund af nedsat appetit og vægttab”, siger Stewart. Disse tegn opstår, fordi de beskadigede nyrer ikke er i stand til at fjerne affaldsprodukter fra blodet, hvilket fører til ophobning af affaldsstoffer og til, at katten føler sig syg. Det er som en mild udgave af madforgiftning eller tømmermænd.
Selv om det er vigtigt at holde øje med tegn på nyresygdom, anbefaler dyrlæger generelt, at katte får foretaget årlige blodprøver fra omkring 10-årsalderen. Når affaldsproduktet kreatinin begynder at stige, kan katte sættes på en receptpligtig nyrediæt for at bremse sygdomsudviklingen. Katte på disse diæter kan fordoble deres resterende levetid. Disse diæter har et lavt protein- og fosforindhold, og proteinindholdet er meget lavere end i alle andre diæter i håndkøb. Stewart siger: “Det er vigtigt næsten at betragte disse receptpligtige diæter som medicin. Det er derfor, de kræver en recept!”
Så hvorfor ikke sætte alle katte regelmæssigt på en receptpligtig nyrediæt? Stewart svarer: “Der er ingen beviser for, at de forhindrer sygdom i at opstå hos katte uden nyresygdom, og de er dyrere end almindeligt butiksfoder.”
Katte med nyresygdom bør undersøges af en dyrlæge, få foretaget blodprøver og urinprøver og få målt deres blodtryk hver 3-4 måned.
Hyperthyroidisme
Man kan ikke nok understrege vigtigheden af en årlig undersøgelse og blodprøver hos den ældre kat. Du kan blive overrasket over, hvad du finder. En kollega ved navn Sara spurgte mig for nylig om adfærdsråd vedrørende hendes 11-årige kat, som pludselig var begyndt at tisse uden for kassen. Generelt er denne type adfærd relateret til stress, ændring i rutiner, dårlig rengøring af kassen eller andre adfærdsmæssige og miljømæssige problemer. Men når det pludselig opstår hos en ældre kat uden åbenlyse miljømæssige ændringer, er en grundig undersøgelse og blodprøver de første skridt. Inden for en dag havde vi svaret. Saras kat havde hyperthyroidisme, den mest almindelige endokrine sygdom hos ældre katte.
Hyperthyroidisme er grundlæggende en forstørret, overaktiv skjoldbruskkirtel. Ligesom nyresygdom kan den forårsage øget vandindtagelse og vægttab, men i modsætning til nyresygdom har disse katte en tendens til at være glubske. Nogle katte kan også være meget urolige, gnavne eller onde. Disse tegn var mere almindelige for ti år siden, da dyrlægerne ikke opdagede sygdommen så hurtigt. Stewart siger: “Nu fanger vi dem, når deres skjoldbruskkirtelhormonniveau er 5-7 enheder i stedet for 15 enheder, som vi så det for 15 år siden.” Ved fysisk undersøgelse kan dyrlægen måske føle forstørrede kirtler, der løber langs luftrøret.
Ubehandlet hyperthyreoidisme kan være dødelig, da den er forbundet med forhøjet hjertefrekvens og unormale rytmer. Derudover kan den deraf følgende hypertension forårsage andre vigtige fysiologiske ændringer. Heldigvis er lidelsen ukompliceret at behandle. Man kan vælge enten en daglig pille, der holder skjoldbruskkirtlen i skak resten af kattens liv, eller bestråling af de forstørrede kirtler. Sara valgte daglige piller til sin kat – en meget enklere løsning end den adfærdsændring og detektivarbejde, der kunne have været nødvendigt i stedet, hvis problemet udelukkende havde været adfærdsrelateret. For katte, der ikke har let ved at tage deres piller, kan klienterne bruge forskellige metoder til at narre dem til at tage dem, eller de kan træne katten til at nyde at modtage medicin.
For hunde kommer det at blive gammel også med sine problemer.
For hunde er kræft en af de mest almindelige lidelser, der ses i senioralderen. Desværre er der ikke én specifik kræftsygdom, som man skal være på udkig efter; der er snarere mange typer. Derfor er det vigtigt med en årlig undersøgelse og geriatrisk screening samt opmærksomhed på forandringer hos din hund. En almindelig præsentation for en almindelig kræftform er pludselig fremkomst af masser under huden som følge af lymfosarkom. Disse masser er forstørrede lymfeknuder, og de kan pludselig vokse til golfboldstørrelse i løbet af en dag. Behandling kan få tegnene til at aftage lige så hurtigt og med minimale bivirkninger for hunden.
Andre gange er indikatorerne for kræft mere subtile eller generaliserede. Mine forældres Scottie viste gradvis distanceret adfærd. Meggie gemte sig, når de kaldte på hende, i stedet for at komme, når de kaldte på hende, som hun plejede at gøre konsekvent. Ultralyd af hendes mave afslørede en forstørret milt, og en prøve af milten afslørede igen lymfosarcoma. Prøver af hendes blod og andre organer viste ingen tegn på spredning, så der blev foretaget en splenectomi. Hun kom sig hurtigt efter operationen, og i flere måneder var Meggie tilbage til sit normale jeg. Selv om virkningen af operationen var kortvarig i dette tilfælde, var den tidskvalitet, hun nød i tre måneder, uvurderlig.
Ældre hunde og katte kan udvikle andre ikke-dødelige, men invaliderende problemer.
For eksempel, som hos ældre mennesker, går hørelsen og synet på et tidspunkt. Hos hunde er høretabet mest mærkbart hos trænede, velopdragne kæledyr. Først begynder de at opføre sig forvirret, når man kalder på dem, og de går ofte i den forkerte retning. Senere, efterhånden som hørenedsættelsen skrider frem, kommer de engang velopdragne hunde ikke, når de bliver kaldt. Så hvis din ældre hund synes at være mindre opmærksom eller mindre lydhør over for dine signaler i stedet for at blive vred, skal du overveje, om den måske faktisk er ved at blive døv. Den “søgeadfærd”, der følger med høretab, fører ofte til den fejlagtige konklusion, at det er dårligt syn, der er problemet. Mens det er vanskeligt at vurdere hørelsen objektivt, kan synet vurderes af en øjenlæge.
To andre spørgsmål har med synet at gøre. Ifølge Dr. Cynthia Cook, en veterinær øjenlæge hos Veterinary Vision i San Francisco, “For den tilfældige iagttager har øjnene hos de fleste hunde over 9 år et blåligt eller grumset udseende. Denne uklarhed kan være forårsaget af grå stær eller en normal, aldrende ændring, nuklear sclerose. For at skelne mellem de to kan det kræve specialudstyr og en undersøgelse hos en dyrlæge-øjtalmolog.” Ved nuklear sclerose bliver linsefibrene, som produceres i løbet af hundens liv, mere tætte, ligesom ringe i et træ. Fordi linsekapslen ikke kan udvide sig, bliver linsen mere stiv og mindre fleksibel, hvilket forringer øjets evne til at fokusere. Tilstanden er analog med presbyopi eller tab af nærsyn hos mennesker, som vi alle oplever, når vi når den midaldrende alder. Heldigvis påvirker sløret nærsyn ikke hunde så meget, da de ikke læser aviser, syr eller sender sms’er. Det påvirker dog deres dybdeopfattelse; synshandicappede hunde kan let løbe op ad trapper eller hoppe ind i bilen, men tøver med at gå ned ad trapper eller hoppe ud af en bil. Desuden, siger Dr. Cook, “fordi hunde udviklede sig som rovdyr, er de naturligt rettet mod bevægelse og kan ikke genkende stationære objekter – selv dig! Denne manglende evne til at målrette mod stationære objekter bliver mere tydelig, efterhånden som hundene bliver ældre. Prøv at kalde på din hund og bevæge dig, så den kan genkende dig. Og endelig forringes nattesynet hos ældre hunde ligesom hos ældre mennesker på grund af et langsomt fremadskridende tab af stavfotoreceptorerne. Sjældent resulterer dette i nogen væsentlig forringelse.
Mens kernesklerose er en normal aldersforandring, er grå stær en lidelse, der ofte udvikler sig til blindhed. Hunde med store grå stær har et betydeligt nedsat syn. Hvis du f.eks. har en hund, der engang kunne fange 10 ud af 10 godbidder, og nu kun fanger 3, kan synet være problemet. Et besøg hos en øjenlæge, som har specialiseret udstyr, kan diagnosticere en grå stær. En tidlig diagnose er vigtig, da grå stær kan forårsage andre ændringer i øjet, der, hvis de ikke behandles, kan forhindre en vellykket operation af grå stær.
Højt blodtryk hos ældre katte, som nævnt ovenfor i forbindelse med nyresygdom, kan også forårsage blindhed på grund af nethindeløsning. Ofte diagnosticeres hypertension først af øjenlægen, når en kat pludselig bliver blind. Tidlig diagnose og behandling er ofte en succes med hensyn til at kontrollere blodtrykket og genoprette synet.
Arthritis: Den måske mest almindelige invaliderende lidelse er aldrende hunde er gigt. Dr. Carla Salido, der er en certificeret kirurg, som også praktiserer holistisk medicin, siger: “Jeg er bekymret for enhver patient, der kommer ind for at blive langsommere”. Folk bemærker ofte problemer som vanskeligheder med at komme op eller ligge ned, men de bemærker måske ikke de andre tegn. Da min legetøjsbesatte australske kvæghund Rudy for eksempel blev 16 år gammel, besluttede han i stedet for at bære sin frisbee under hele sin tre miles lange gåtur at tabe legetøjet to blokke inde i gåturen. Herefter var han også kun svagt interesseret i at lege apportering på gåture. De fleste mennesker ville se dette som et fald i energiniveauet, men det virkelige problem var smerte. Salido bringer også et tilfælde med sin egen hund op. “Min egen ældre hund stønnede, når den lå ned og rejste sig op. Hun var stadig legesyg, gik ture, spiste godt og virkede ellers fin i nogen tid. Men så begyndte hun at vise halthed.” Det var der, Salido tog hende ind til diagnostik, som afslørede, at hun havde albueartrose. Da hun blev behandlet for gigten, stoppede stønnen. Salido påpeger, at hvis hunde er legesyge, når de er unge, forbliver de ofte legesyge til de ældre år. Men hvis de ikke længere har lyst til at gå en tur, eller hvis deres energi falder, og de sover meget mere eller kun kan gå en brøkdel af det, de ville før, så overvej gigt eller et andet problem, der forårsager dem ubehag og smerte.
Mange mennesker ved ikke, at der er ting, der kan gøres for at hjælpe deres ældre hund og kat. De antager bare, at det er aldring. Behandlingerne omfatter vægttab, hvis kæledyret er overvægtigt, og NSAID-medicin. Der er også mange andre behandlinger til rådighed, f.eks. en række nutraceuticals, som er kosttilskud. Disse omfatter omega 3-fedtsyrer og glucosamin og chondroitin, som har vist sig at have en antiinflammatorisk virkning. Du bør måske spørge din dyrlæge om en pålidelig kilde, da nutraceuticals ikke er reguleret af FDA. Forskellige produkter kan kun indeholde en brøkdel af den aktive ingrediens, som de hævder at have. Både Stewart og Salido anbefaler også en holistisk tilgang. Akupunktur kan være nyttig, og det samme gælder osteopati, en manuel terapi, der behandler ændret funktion i bevægeapparatet (muskler, led og knogler) for at forbedre sundheden og lindre smerter.
Samlet set bør vi ikke længere bare antage, at vores syge aldrende kæledyr “bare bliver gamle”. Ved at genkende de tidlige tegn på sygdom kan vi gribe ind for at gøre vores kæledyr mere behagelige og forhåbentlig bremse udviklingen af deres lidelser.
Tags: aldrende kæledyr, kat, katte, hund, hunde, hunde, lav-stress håndtering, medicinske tilstande, ældre kæledyr, ældre kæledyr, senior kæledyr, dyrlægebesøg, dyrlægebesøg, dyrlægebesøg