Bredbånds- og tv-udbydere vil endelig være forpligtet til at stoppe med at opkræve “leje”-gebyrer for udstyr, som kunderne selv ejer, takket være en ny amerikansk lov, der træder i kraft på søndag.
De falske gebyrer blev forbudt af Television Viewer Protection Act (TVPA), som blev godkendt af Kongressen og underskrevet af præsident Trump i december 2019. Loven skulle oprindeligt være trådt i kraft den 20. juni, men kongressen gav Federal Communications Commission råderum til at udsætte håndhævelsen med seks måneder, hvis FCC “finder, at der er god grund til en sådan yderligere forlængelse.”
FCC gav i april ISP’erne den seks måneders udsættelse med den begrundelse, at udbyderne havde brug for mere tid til at overholde loven på grund af coronavirus-pandemien. Den beslutning udsatte gennemførelsen af de nye krav til den 20. december 2020.
Frontier skal endelig stoppe falske gebyrer
Ændringen er godt nyt for kunderne hos Frontier Communications, som har insisteret på at opkræve 10 dollar i lejeafgift af kunder, der bruger deres egne routere. Som vi skrev i juli 2019, hævdede Frontier, at de opkræver gebyret for at dække højere supportomkostninger for kunder, der bruger deres eget udstyr. Men Frontier sagde samtidig, at det “ikke kan yde support eller reparere udstyr, der ikke er fra Frontier”, hvilket modsiger dets egen begrundelse for at opkræve gebyret.
Frontier udnyttede den seks måneders forsinkelse og fortalte Ars i juni, at det ville “overholde kravene, når loven træder i kraft” i december. I modsætning til Frontier lader andre store internetudbydere som Comcast kunderne undgå lejeafgifter, når de bruger deres egne routere.
Lovens gennemførelse vil “sætte en stopper for den skruppelløse forretningspraksis med at opkræve forbrugerne et lejeafgift for kabelmodem-routere, selv om forbrugerne ikke bruger dem!” sagde forbrugerbeskyttelsesgruppen Public Knowledge i et blogindlæg. “Denne rettelse med sund fornuft vil gøre det muligt for forbrugerne at fortsætte med at bruge deres eget udstyr og ikke blive tvunget til at betale for noget, de hverken har bedt om eller haft brug for.”
Når Ars kontaktede Frontier i dag, sagde selskabet, at det nu er “i overensstemmelse med Television Viewer Protection Act. Kunder, der bliver opkrævet for dækket udstyr, kan returnere udstyret og vil ikke få opkrævet udstyrsgebyrer. Hvis en kunde bruger sit eget udstyr, kan han/hun få kompatibilitetsproblemer med sin tjeneste afhængigt af udstyret, og Frontier kan muligvis ikke yde teknisk support.”
Den nye lov, der blev vedtaget som en del af et budgetforslag, skaber en “forbrugerret til præcise udstyrsgebyrer”, der forbyder tv- og bredbåndsudbydere at opkræve gebyrer for “dækket udstyr leveret af forbrugeren”. Dækket udstyr er defineret som “udstyr (f.eks. en router), der anvendes i en persons lokaler … til at levere eller til at levere fast bredbåndsinternetadgangstjeneste”. Selskaberne må ikke opkræve leje- eller leasinggebyrer i tilfælde, hvor “udbyderen ikke har leveret udstyret til forbrugeren, eller forbrugeren har returneret udstyret til udbyderen.”
Nye regler om gennemsigtighed i kabel-tv
Loven indeholder også en ret til gennemsigtighed, der kræver, at tv-udbydere skal oplyse kunderne om de samlede månedlige omkostninger, herunder alle gebyrer, som selskabet pålægger dem, og et skøn i god tro over alle statslige gebyrer og skatter, før de indgår en kontrakt. Denne meddelelse skal indeholde oplysninger om størrelsen af salgsfremmende rabatter og om, hvornår disse rabatter udløber. Loven giver også kunderne en periode på 24 timer, inden for hvilken de kan opsige nye tv-tjenester uden straf.
Den nye regel forhindrer ikke tv-udbydere i at hæve priserne for eksisterende kunder, selv når de er under kontrakt. I årevis har kabelselskaberne jævnligt forhøjet gebyrerne for “Broadcast TV” og “Regional Sports Network”, som er udelukket fra de annoncerede priser, og krævet, at alle kunder skal betale de højere priser uanset deres kontraktstatus.
Men det nye krav om gennemsigtighed er et skridt i den rigtige retning. “I årevis er forbrugerne blevet vildledt af betalings-tv-udbydere, der reklamerer med tjenester til én pris og derefter opkræver en anden pris”, sagde Public Knowledge Senior VP Harold Feld i en pressemeddelelse i dag. “Indtil nu har forbrugerne ikke haft andre muligheder for at håndtere disse overraskende gebyrer end at afslutte tjenesten og betale et urimeligt opsigelsesgebyr for dette privilegium. Ikke længere.”
Public Knowledge sagde, at den krævede 24-timers opsigelsesperiode vil hjælpe med at forhindre situationer, hvor forbrugerne tilmelder sig tv-tjeneste og derefter indser, efter at det er for sent at opsige uden straf, “at de vil blive opkrævet hundredvis af dollars om året i uventede gebyrer.” Public Knowledge’s blogindlæg sagde også, at lovens gennemførelse vil hjælpe potentielle Comcast-kunder, men ikke eksisterende kunder:
Vigtigt nok vil denne lovgivning træde i kraft lige i tide til at hjælpe forbrugere, der overvejer at tilmelde sig betalings-tv-tjeneste fra Comcast. Selskabet meddelte for nylig, at det ville hæve de gebyrer, som selskabet pålægger dem, f.eks. tv-afgiften og den regionale sportsafgift, fra den 1. januar 2021. Disse skyhøje gebyrer kan koste Comcast-kunder yderligere 78 dollars om året. Mens TVPA ikke gør meget for at hjælpe eksisterende betalings-tv-kunder, som nu skal betale penge nok til en bilforsikring for en måned eller to, selv om de ikke vidste, at de skulle gøre det, da de købte deres tjeneste, vil den hjælpe nye kunder med at undgå at tegne abonnement på en tjeneste, de ikke har råd til.
Mens forbuddet mod at opkræve lejeafgifter for udstyr, som kunderne ejer, gælder for både tv- og bredbåndstjenester, påvirker de andre krav om gennemsigtighed kun tv-tjenester. “Selv om TVPA hjælper nye kunder med at undgå at tilmelde sig en betalings-tv-tjeneste, der er budgetbegrænsende og markedsføres til en betydeligt lavere pris, gælder det ikke for internettjenester”, sagde Feld. “Vi opfordrer Kongressen til at udvide kravene til at omfatte udbydere af internettjenester, så ingen forbrugere bliver overrasket af – og låst fast til at betale – uhyrlige telekommunikationsgebyrer.”