Jericho

Der er fundet spor af besøg af jægere fra den mesolitiske stenalder, der er kulstof-dateret til omkring 9000 fvt., og af en lang periode med bosættelse af deres efterkommere. Omkring 8000 fvt. var indbyggerne vokset til et organiseret samfund, der var i stand til at bygge en massiv stenmur omkring bopladsen, som på et tidspunkt i hvert fald blev forstærket af et massivt stentårn. Størrelsen af denne bebyggelse retfærdiggør brugen af betegnelsen by og tyder på en befolkning på omkring 2.000-3.000 personer. I disse 1.000 år var der således sket en udvikling fra en jagtlignende levevis til en fuldstændig bosættelse. Det tyder på, at landbruget har udviklet sig, og man har fundet korn af dyrkede hvede- og bygtyper. Jericho er således et af de steder, der kan dokumentere et meget tidligt landbrug. Det er meget sandsynligt, at man har opfundet kunstvanding for at skaffe tilstrækkeligt med jord til dyrkning. Denne første neolitiske kultur i Palæstina var en rent indfødt udvikling.

Disse beboere blev omkring 7000 fvt. efterfulgt af en anden gruppe, der bragte en kultur, der stadig var neolitisk og stadig ikke fremstillede keramik, selv om den ikke var indfødt. Denne besættelse indikerer sandsynligvis ankomsten af nyankomne fra et af de andre centre, muligvis i det nordlige Syrien, hvor den neolitiske levevis baseret på landbrug havde udviklet sig. Denne anden neolitiske fase sluttede omkring 6000 fvt.

I de næste 1.000 år er der kun få beviser for besættelse i Jericho. Først omkring 5000 fvt. viste Jericho påvirkninger fra den udvikling, der havde fundet sted i nord, hvor et stadigt stigende antal landsbyer var dukket op, stadig neolitiske, men præget af brugen af keramik. De første keramikbrugere i Jericho var dog primitive i forhold til deres forgængere på stedet og boede i simple hytter, der var nedgravet i jorden. De var sandsynligvis hovedsagelig kvægavlere. I løbet af de næste 2.000 år var besættelsen sparsom og muligvis periodisk.

I slutningen af det 4. årtusinde fvt. dukkede der igen en bykultur op i Jeriko, ligesom i resten af Palæstina. Jeriko blev igen en by med mure, og dens mure blev mange gange genopbygget.

Omkring 2300 fvt. skete der igen et brud i bylivet. De nomadiske nyankomne, der bestod af en række forskellige grupper, var sandsynligvis amoritterne. Deres efterfølgere, omkring 1900 fvt, var kana’anæerne, der delte en kultur, som fandtes over hele Middelhavets kyststrækning. Kana’anæerne genindførte bylivet, og udgravninger har leveret beviser på både deres huse og deres husmøbler, som blev fundet i deres grave som udstyr til de døde i efterlivet. Disse fund har indikeret arten af den kultur, som israelitterne fandt, da de infiltrerede Kanaan, og som de i vid udstrækning overtog.

Jeriko er berømt i den bibelske historie som den første by, der blev angrebet af israelitterne under Joshua, efter at de havde krydset Jordanfloden (Joshua 6). Efter at den var blevet ødelagt af israelitterne, blev den ifølge den bibelske beretning forladt, indtil beteliten Hiel etablerede sig der i det 9. århundrede fvt. (1 Kong. 16:34). Jeriko er nævnt flere andre gange i Bibelen. Herodes den Store etablerede en vinterresidens i Jeriko, og han døde der i 4 fvt. Udgravninger foretaget i 1950-51 afslørede noget af det herodiske Jeriko: en storslået facade langs Wadi Al-Qilṭ er sandsynligvis en del af Herodes’ palads, og dens stil illustrerer Herodes’ hengivenhed til Rom. Der kan ses spor af andre fine bygninger i dette område, som blev centrum for det romerske og nytestamentlige Jeriko, ca. 1,6 km syd for den gammeltestamentlige by. Korsfarertidens Jericho lå på endnu et tredje sted, en mil øst for det gammeltestamentlige sted, og det var her, at den moderne by senere skulle udvikle sig.

Det gammeltestamentlige Jericho er blevet identificeret i højen kendt som Tall Al-Sulṭān (ved kilden til den rigelige kilde ʿAyn Al-Sulṭān), som hæver sig 21 meter over den omkringliggende slette. En række større arkæologiske ekspeditioner har arbejdet på stedet, især i 1952-58 under Kathleen M. Kenyon, direktør for British School of Archaeology i Jerusalem; et af hovedformålene har været at fastslå datoen for israelitternes ødelæggelse af byen – et spørgsmål af betydning for kronologien for israelitternes indtog i Kana’an. Det meste af byen fra perioden, herunder hele omkredsen af bymuren, er blevet fjernet af erosion; der er kun nok tilbage til at vise, at der var en by fra perioden. Den kan være blevet ødelagt i anden halvdel af det 14. århundrede fvt, men beviserne er for sparsomme til, at man kan sige noget præcist. Stedet blev derefter forladt indtil jernalderen. Der er kun fundet få spor af den besættelse fra det 9. århundrede f.v.t., der tilskrives Hiel, men der var en betydelig bebyggelse i det 7. århundrede f.v.t., som måske sluttede ved det andet babyloniske eksil i 586 f.v.t. Stedet blev derefter endeligt forladt, og de senere Jerichos voksede op andre steder.

En særlig vigtig rest fra det umayyadiske styre er resterne af Khirbat al-Mafjar, et bemærkelsesværdigt bygningskompleks fra det 8. århundrede beliggende i Wadi Al-Nuwayʿima, ca. 5 km nord for Jericho. Komplekset, som oprindeligt omfattede et palads, en moské og et badehus, blev beskadiget af et jordskælv kort efter, at det var blevet påbegyndt, og blev aldrig færdiggjort. Blandt de bedst bevarede rester er de udsøgte mosaikpaneler og -belægninger, som komplekset er berømt for. Selv om identiteten af dens protektor er blevet omstridt, er den blevet associeret med både Hishām ibn ʿAbd al-Malik (regerede 724-743) og hans nevø, den kontroversielle kalif al-Walīd ibn Yazīd (regerede 743-744).

Der var en mindre landsby i osmannisk tid, men Jericho blev et vinterferiested, efter at det britiske mandat over Palæstina blev etableret i begyndelsen af 1920’erne. Byen gennemgik dog en større udvidelse efter indlemmelsen i Jordan i 1949. Etableringen i nabolaget af to enorme lejre for palæstinensiske flygtninge efter oprettelsen af staten Israel i 1948 medførte stor aktivitet i byen, som i vid udstrækning blev genopbygget; oasens areal blev udvidet ved hjælp af kunstvanding. Den israelske besættelse af byen efter seksdageskrigen i juni 1967 resulterede imidlertid i, at en stor del af flygtningebefolkningen blev spredt (se arabisk-israelske krige). Jericho var en af de første af de byer, der blev evakueret af de israelske styrker og overdraget til administrationen af den spirende palæstinensiske myndighed i kølvandet på Oslo-aftalerne fra 1993 (se tostatsløsningen). Befolkning. (2017) 20,907.