Jorden har en enorm atmosfære, der rækker så langt, at den endda påvirker den internationale rumstations rute. Men hvordan blev denne gigantiske gasformige kappe dannet?
Det vil sige, hvorfor har Jorden en atmosfære?
Kort sagt, vores atmosfære er her på grund af tyngdekraften. Da Jorden blev dannet for ca. 4,5 milliarder år siden, havde den smeltede planet knap nok en atmosfære. Men efterhånden som verden blev afkølet, blev atmosfæren dannet, hovedsagelig af gasser, der blev spyttet ud af vulkaner, ifølge Smithsonian Environmental Research Center (SERC). Denne gamle atmosfære var meget forskellig fra nutidens atmosfære; den indeholdt svovlbrinte, metan og 10 til 200 gange så meget kuldioxid som den moderne atmosfære, ifølge SERC.
“Vi tror, at Jorden startede med en atmosfære lidt ligesom Venus med kvælstof, kuldioxid og måske metan”, siger Jeremy Frey, professor i fysisk kemi ved University of Southampton i Det Forenede Kongerige. “Livet begyndte så på en eller anden måde, næsten helt sikkert på bunden af et hav et sted.”
Efter omkring 3 milliarder år udviklede det fotosyntetiske system sig, hvilket betyder, at encellede organismer brugte solens energi til at omdanne molekyler af kuldioxid og vand til sukker og iltgas. Dette øgede iltniveauet dramatisk, fortalte Frey til Live Science. “Og det er den største forurening, kan man sige, som livet nogensinde har gjort ved noget, fordi det langsomt forvandlede planeten,” sagde han.
I dag består Jordens atmosfære af ca. 80 procent kvælstof og 20 procent ilt, sagde Frey. Denne atmosfære er også hjemsted for argon, kuldioxid, vanddamp og adskillige andre gasser, ifølge National Center for Atmospheric Research (NCAR).
Det er en god ting, at disse gasser er der. Vores atmosfære beskytter Jorden mod solens hårde stråler og reducerer ekstreme temperaturer, idet den fungerer som en dyne, der er viklet ind omkring planeten. I mellemtiden betyder drivhuseffekten, at energi fra solen, der når Jorden, ifølge NCAR, bliver forsinket i atmosfæren, absorberet og frigivet af drivhusgasser. Der findes flere forskellige typer drivhusgasser; de vigtigste er kuldioxid, vanddamp, metan og lattergas. Uden drivhuseffekten ville temperaturen på Jorden være under frysepunktet.
Men i dag er drivhusgasserne imidlertid ude af kontrol. Efterhånden som mennesket udleder mere kuldioxid i atmosfæren, bliver Jordens drivhuseffekt stærkere, ifølge NCAR. Til gengæld bliver planetens klima varmere.
Indviklende nok er der ingen anden planet i universet, der har en atmosfære som Jordens. Mars og Venus har atmosfære, men de kan ikke bære liv (eller i hvert fald ikke jordlignende liv), fordi de ikke har ilt nok. Venus’ atmosfære består faktisk hovedsageligt af kuldioxid med skyer af svovlsyre, og “luften” er så tyk og varm, at intet menneske kan trække vejret der. Ifølge NASA fanger den tykke kuldioxidatmosfære på Venus varmen i en løbsk drivhuseffekt, hvilket gør den til den varmeste planet i vores solsystem. Overfladetemperaturerne der er varme nok til at smelte bly.
“Det faktum, at Jorden har en atmosfære, er ekstremt usædvanligt i forhold til planeterne i solsystemet, idet den er meget forskellig fra alle de andre planeter,” sagde Frey. For eksempel er trykket på Venus omkring 90 atmosfærer, hvilket svarer til at dykke 3.000 fod (914 meter) ned under havet på Jorden. “De oprindelige russiske rumskibe, der tog dertil, registrerede kun i et par sekunder og blev derefter knust,” sagde Frey. “Ingen forstod nogensinde rigtig, hvor varmt det var.”
Så, Jordens atmosfære er liv – og uden den ville livet, som vi kender det, ikke eksistere. “Jorden havde brug for den rette atmosfære for at komme i gang,” sagde Frey. “Den har skabt denne atmosfære, og den har skabt omstændighederne til at leve i denne atmosfære. Atmosfæren er en fuldstændig integreret del af det biologiske system.”
- Hvorfor er de milionklinterne klipper så røde?
- Hvorfor roterer jorden?
- Hvor massiv er Mælkevejen?
Originalt udgivet på Live Science.
Reneste nyheder