Mainstreaming er præcis, hvad du tror, det er… Udtrykket bruges som en uformel måde at beskrive praksis med at inkludere elever med særlige behov i almindelige klasseværelser og give dem nøjagtig de samme muligheder som alle andre børn for at nyde alle aspekter af skoleoplevelsen – fra faglighed til socialisering.
Bevægelsen for at bringe elever med særlige behov ind i den almindelige undervisning tog for alvor fart tilbage i 1990, i høj grad takket være Individuals with Disabilities Education Act (IDEA), en forbundslov, der bidrog til at ændre den måde, hvorpå offentlige skoler håndterer elever med handicap. Et af de centrale begreber i loven er, at alle elever har ret til at blive undervist i det mindst mulige restriktive miljø (undertiden blot kaldet LRE forkortet LRE). Det betød enden på specialundervisningsklasserne, hvor børn med særlige behov blev adskilt fra den almindelige elevgruppe.
Når man ser tilbage på denne praksis, virker det nu så indlysende, hvordan denne form for adskillelse i klasseværelset ville resultere i en begrænset uddannelsesoplevelse og samtidig gøre det endnu vanskeligere for disse børn at udvikle den slags sociale færdigheder, som de skulle bruge for at fungere ude i verden. Det var en kontraproduktiv tilgang til specialundervisning, som blev opgivet til fordel for noget mere holistisk: Mainstreaming – at holde børn med handicap i almindelige undervisningslokaler med tilstrækkelig hjælp til at hjælpe dem med at holde trit med deres klassekammerater.
Her er, hvordan LRE-bestemmelsen i IDEA lyder:
…i videst muligt omfang undervises børn med handicap, herunder børn i offentlige eller private institutioner eller plejefaciliteter, sammen med børn, der ikke er handicappede; og specialklasser, separat skolegang eller anden fjernelse af børn med handicap fra det almindelige undervisningsmiljø finder kun sted, hvis handicappet er af en sådan art eller sværhedsgrad, at undervisning i almindelige klasser med brug af supplerende hjælpemidler og tjenester ikke kan opnås på tilfredsstillende vis.
Da dette er reglen, skal skolerne begrunde eventuelle undtagelser fra denne regel – mainstreaming er nu standardmetoden for alle børn med indlæringsvanskeligheder og andre særlige behov. Skolerne kan kun sætte børn i et særligt specialklasseværelse, hvis det er berettiget af hensyn til deres egen uddannelse, eller hvis der vil være en eller anden form for større og vedvarende forstyrrelse for resten af klassen. Dette er sjældent tilfældet, og takket være individuelle uddannelsesplaner (IEP’er) og det faktum, at lærerne ofte får hjælp fra hjælpere og andet specialundervisningspersonale, bliver det mere og mere sjældent hele tiden.
Mainstreaming betyder, at der skal foretages alle nødvendige tilpasninger
Distrikterne skal gøre alt for at inkludere specialundervisningselever i almenundervisningsklasserne, og det betyder meget ofte, at der skal foretages særlige arrangementer og tilpasninger, der imødekommer specialundervisningselevernes unikke behov:
- Specialiserede læringsmaterialer, f.eks. tekster med store tryk eller lydversioner af lærebøger.
- Lokalefaciliteter i klasselokalet som f.eks. særlige skriveborde eller projektorer.
- Ekstra assistenter i klassen, der er uddannet til at hjælpe børn med handicap.
- Betaling for terapitid uden for undervisningen for at forbedre barnets socialiserings- og kommunikationsfærdigheder for at bringe dem op på en standard, der er egnet til undervisningen.
Hver af disse specifikke tilpasninger samt alle andre aspekter af, hvordan eleven forventes at passe ind i klasseværelset, er dækket i den individuelle uddannelsesplan (IEP). IEP’en er skræddersyet til hver enkelt elev med et handicap på baggrund af deres individuelle behov og fastlægger alle de detaljer, som lærere og andre undervisere har brug for at vide.
Mainstreaming fungerer nogle gange lige ud af boksen – det vil sige, at et barn med begrænsede handicap kan være i stand til at falde direkte ind i et almindeligt klasseværelse med kun minimale tilpasninger af det overordnede miljø. Men nogle gange kræver det større ændringer af klassen og den måde, den undervises på.
For eksempel har mange børn med ASD ekstrem sensorisk følsomhed, en tilstand, der er kendt som Sensory Processing Disorder. I ekstreme tilfælde kan det kræve, at der skal foretages ændringer i klasseværelset. Skarpe farver, høje lyde eller endda stimuli, der er for små til, at de fleste mennesker kan lægge mærke til dem, som f.eks. summen fra lysstofrør, kan blive en smertefuld distraktion. I disse tilfælde kan det være nødvendigt at begrænse store og farverige udstillinger i klasseværelset eller ændre belysningen for at imødekomme en elev.
I andre tilfælde er der indrettet sikre rum ved siden af klasseværelset, hvor lærerne kan sende disse børn hen, hvis det almindelige klassemiljø bare bliver for meget at håndtere.
Faktisk hviler en stor del af mainstreamingens succes på lærerne, som normalt gør det meste af det arbejde, der er forbundet med gennemførelsen af IEP’en. Det betyder, at de skal være ajour med hver enkelt elevs individuelle plan og træffe alle nødvendige foranstaltninger for at sikre, at planen træder i kraft. Dette kan omfatte alt fra at bestille et særligt skrivebord (eller justere højden på et eksisterende skrivebord) for at give plads til en kørestol til at bruge alternative metoder til at kommunikere. I mange tilfælde drejer det sig heller ikke kun om en enkelt elev. En enkelt lærer kan være nødt til at tage sig af et halvt dusin børn med forskellige handicaps og unikke IEP’er, som hver især kræver forskellige tilpasninger.
For at lette denne byrde er der nogle almindelige klasseværelser, hvor en lærer i almenundervisning og en lærer i specialundervisning underviser sammen. Selv om begge lærere kan arbejde med alle elever i klassen, kan specialpædagogen bruge sin uddannelse i teknikker som anvendt adfærdsanalyse til bedre at hjælpe børnene med særlige behov, når de støder på forhindringer.
Mainstreaming har både forhindringer og fordele
Den gode nyhed er, at mainstreaming har vist sig at have mange fordele for både børn med handicap og, overraskende nok, for deres klassekammerater i almenundervisningen. En oversigt over undersøgelser af uddannelsesresultater, der blev gennemført i 1994, viste, at almene elever i inkluderende klasseværelser fik større selvværd og bedre sociale færdigheder sammenlignet med elever i begrænsede klasseværelser.
Det er dog ikke kun solskin og hundehvalpe for mainstreamede børn med særlige behov. En Johns Hopkins-undersøgelse fra 2012 blandt forældre med børn med ASD viste, at disse børn var mere end seks gange så tilbøjelige til at blive mobbet som elever i dedikerede specialklasser.
Og selv om både elever med særlige behov og almene elever har tendens til at udvikle bedre sociale færdigheder som følge af denne erfaring, er de faglige fremskridt for almeneleverne i blandede klasser mere blandede. Nogle undersøgelser har ikke vist nogen effekt i forhold til ikke-inkluderende klasseværelser; andre har vist skadelige virkninger på tilegnelsen af matematiske færdigheder.
Men da mainstreaming er landets lov, er det op til pædagoger og forældre at finde ud af de bedste måder at få det til at fungere for alle involverede. Det kræver helt klart en fælles indsats for at få det til at lykkes, både for eleverne med særlige behov og eleverne i almenundervisning i en klasse.