En ny undersøgelse har vist, at hunde kan være i stand til at blive smittet med norovirus hos mennesker – bedre kendt som den almindelige maveinfluenza. Dette resultat øger muligheden for overførsel af virussen fra menneske til hund og kan tilføje norovirus til listen over kendte zoonotiske sygdomme eller sygdomme, der overføres fra dyr til mennesker.
Hundeejere og dyrlæger er bekendt med tanken om, at mennesker og hunde kan overføre en mavevirus til hinanden. “Der er masser af anekdotiske tilfælde af hunde og mennesker i samme husstand, der samtidig har fået gastroenteritis …” forklarede Sarah Caddy, førsteforfatter af undersøgelsen, i pressemeddelelsen. Indtil nu er disse mistanker dog ikke blevet bekræftet og har kun været lidt mere end folklore.
Takket være Caddys og hendes forskerholds arbejde kan disse anekdotiske fortællinger om mennesker og kæledyr, der deler sygdomme, endelig blive bevist som sande. Undersøgelsen har vist, at hunde er i stand til at opbygge et immunforsvar mod det menneskelige norovirus, hvilket Caddy forklarede “tyder stærkt på, at disse hunde er blevet smittet med viruset”. Holdet har også bekræftet, at det menneskelige norovirus også kan binde sig til cellerne i hundens tarm, hvilket ifølge Caddy er “det første skridt, der kræves for at inficere cellerne.”
Det menneskelige norovirus er den mest almindelige årsag til gastroenteritis, eller “maveinfluenza”. Det forårsager opkastninger og diarré hos både børn og voksne og er ansvarlig for 19 til 21 millioner tilfælde af gastroenteritis alene i USA hvert år, rapporterede Medical News Today. Selv om maveinfluenza normalt ikke er livstruende, er der ifølge Centers for Disease Control and Prevention hvert år omkring 570-800 dødsfald, der tilskrives virussen, som regel hos små børn og ældre mennesker. Almindelige symptomer på norovirus er kramper, kvalme, opkastninger og diarré. Der rapporteres om lav feber, kulderystelser, hovedpine og muskelsmerter i mere alvorlige tilfælde af virussen.
For øjeblikket er det kendt, at mennesker smitter norovirus ved at spise eller drikke forurenede genstande, røre ved overflader og genstande og derefter putte fingrene i munden eller komme i direkte kontakt med en inficeret person. Det er dog ikke ualmindeligt, at en sygdom kan spredes fra mennesker til dyr og omvendt. Disse sygdomme, der er kendt som zoonotiske sygdomme, er i stand til at springe fra art til art med stor lethed. Nogle af de mest kendte zoonotiske sygdomme er rabies, pest og West Nile-virus.
Og selv om det endnu ikke er bekræftet, om dyr og mennesker er i stand til at overføre norovirus til hinanden, er beviserne i denne undersøgelse tilstrækkelige til at berettige yderligere undersøgelser. Indtil videre foreslår Caddy, at den mest effektive forebyggelse mod norovirus er at opretholde korrekt hygiejne, især når der er maveinfluenza hos enten mennesker eller dyr i husstanden.