Gustave

En enorm nilkrokodille, der menes at veje over 140 sten og måle op til 18 fod i længden, menes at have været ansvarlig for op mod 300 menneskers død i Burundi. Siden mindst 1987 har folk, der bor tæt på Ruzizi-floden og Tanganyika-søen, fortalt om en gigantisk krokodille, der ofte har været på jagt efter mennesker.

Gustave dræbte ofte og skulle angiveligt ofte jage og dræbe mennesker for den gode sags skyld og efterlade ligene af sine ofre uspist. Gustave rejste i et sløjfemønster mellem bosættelserne langs Tanganyikasøens nordøstlige bredder og tog ofte mellem 10 og 20 ofre under sine rejser.

Da Gustave har undgået forsøg fra forskere og filmhold på at fange ham, stammer meget af det, man ved om Gustave, fra øjenvidneberetninger af varierende troværdighed. Tidlige skøn anslog hans alder til omkring 100 år på grund af hans enorme størrelse, men siden er det blevet observeret, at han stadig har stort set intakte tænder, hvilket gør det mere sandsynligt, at han er omkring 60 år gammel. Denne store størrelse menes at være den primære årsag til, at Gustave ofte jager mennesker, da han er for langsom til at jage mere almindelige byttedyr som antiloper og zebraer. Det er også blevet rapporteret, at han ved flere lejligheder har haft succes med at jage flodheste.

I 2004 besøgte en gruppe videnskabsmænd og filmfolk under ledelse af herpetologen Patrice Faye Burundi med henblik på at fange Gustave. Selv om de brugte to måneder på at jage ham, havde de ikke held med det: et fældebur på et ton kunne ikke tiltrække kæmpen, mens flere store udlagte snarer fangede mindre krokodiller, men ikke gruppens mål. I deres sidste uge lagde holdet madding i buret med en levende ged. Under kraftig regn om natten svigtede det infrarøde kamera, der var placeret i buret, og holdet var forvirret den følgende morgen, da de fandt geden forsvundet.

Andre jægeres forsøg viste sig at være lige så forgæves, og Gustave efterlades med en række ar fra skudsår, men uden meget andet at vise for deres indsats. Nogle lokale jægere troede endda, at krokodillen kunne dukke op og forsvinde efter behag, eller endda at den var en naturens ånd i stedet for et almindeligt dyr. Et karakteristisk skudar på toppen af hans hoved nævnes ofte af vidner til hans angreb.

Den sidste pålidelige beretning om Gustave stammer fra 2015, hvor han blev set slæbe en voksen bøffel i døden efter at have snuppet den fra en flodbred. Siden da er han forblevet uset, men da ingen andre rovdyr er i stand til at udgøre en trussel mod ham, og da vilde krokodiller er blevet registreret som værende op til et århundrede gamle, er der stor sandsynlighed for, at kæmpen fortsat findes blandt Burundis søer og floder.

Feature Billede: En stor voksen nilkrokodille. Image: Bernard Gagon