Eksperimentel toksikologiRediger
I 1664 skrev Redi sit første monumentale værk Osservazioni intorno alle vipere (Observationer om hugorme) til sin ven Lorenzo Magalotti, der var sekretær for Accademia del Cimento. Heri begyndte han at bryde de fremherskende videnskabelige myter (som han kaldte “afsløring af usandhederne”) som f.eks. at hugorme drikker vin og smadrer glas, at deres gift er giftig, hvis den sluges, at hovedet af en død hugorm er en modgift, at hugormens gift produceres fra galdeblæren osv. Han forklarede snarere, hvordan slangegift ikke har noget at gøre med slangens bid, en idé, der er i modstrid med den gængse opfattelse. Han udførte en række eksperimenter om virkningerne af slangebid og påviste, at giften kun er giftig, når den kommer ind i blodbanen via et bid, og at hugtænderne indeholder giften i form af gul væske. Han viste endda, at man ved at lægge et stramt bånd før såret kunne forhindre, at giften trængte ind i hjertet. Dette arbejde markerede begyndelsen på den eksperimentelle toxinologi/toksikologi.
Entomologi og spontan generationRediger
Redi er bedst kendt for sin serie af eksperimenter, der blev udgivet i 1668 som Esperienze Intorno alla Generazione degli Insetti (Eksperimenter om generering af insekter), der betragtes som hans mesterværk og en milepæl i den moderne videnskabs historie. Bogen er et af de første skridt i modbevisningen af “spontan generation” – en teori, der også er kendt som den aristoteliske abiogenese. Dengang var den fremherskende visdom, at maddiker opstod spontant fra rådnende kød.
Redi tog seks krukker og delte dem op i to grupper på tre: I det ene eksperiment lagde han i den første krukke i hver gruppe en ukendt genstand; i den anden en død fisk; i den sidste en rå bid af kalvekød. Redi dækkede toppen af den første gruppe af krukker med fint gaze, så kun luft kunne komme ind i den. Han lod den anden gruppe stå åben. Efter flere dage så han, at der dukkede maddiker op på genstandene i de åbne krukker, som fluerne havde kunnet lande på, men ikke i de krukker, der var dækket af gaze. I det andet forsøg blev der opbevaret kød i tre krukker. Et af glassene var åbent, og to af glassene var dækket, det ene med kork og det andet med gaze. Fluer kunne kun komme ind i den ikke-dækkede krukke, og i denne opstod der maddiker. I det glas, der var dækket med gaze, dukkede der maddiker op på gazen, men de overlevede ikke.
Redi fortsatte sine eksperimenter ved at fange maddikerne og vente på, at de metamorfoserede, hvilket de gjorde, og blev til fluer. Når døde fluer eller maddiker blev lagt i forseglede krukker sammen med døde dyr eller kalvekød, dukkede der heller ingen maddiker op, men når det samme blev gjort med levende fluer, dukkede der maddiker op. Da Redi udmærket vidste, hvad der var sket med åbenmundede tænkere som Giordano Bruno og Galileo Galilei, var han omhyggelig med at udtrykke sine nye synspunkter på en måde, der ikke ville være i modstrid med kirkens teologiske tradition; derfor var hans fortolkninger altid baseret på bibeltekster, som f.eks. hans berømte ordsprog: omne vivum ex vivo (“Alt liv kommer fra livet”).
ParasitologiRediger
Redi var den første til at beskrive ektoparasitter i sin Esperienze Intorno alla Generazione degl’Insetti. Hans bemærkelsesværdige illustrationer i bogen er de illustrationer, der er relevante for flåter, herunder hjorteflåter og tigerflåter; den indeholder også den første afbildning af larven af Cephenemyiinae, næsefluerne hos hjorte, samt fåreleverfluen (Fasciola hepatica). Hans næste afhandling fra 1684 med titlen Osservazioni intorno agli animali viventi che si trovano negli animali viventi (Observationer om levende dyr, der befinder sig i levende dyr) indeholder beskrivelser og illustrationer af mere end 100 parasitter. Heri skelner han også mellem regnormen (som generelt betragtes som en helminth) og Ascaris lumbricoides, den menneskelige rundorm. En vigtig nyskabelse fra bogen er hans eksperimenter med kemoterapi, hvor han anvendte “kontrol”, som er grundlaget for forsøgsdesign i moderne biologisk forskning. Han beskrev omkring 180 arter af parasitter. Hans måske mest betydningsfulde observation var, at parasitter producerer æg og udvikler sig fra dem, hvilket modsagde den fremherskende opfattelse, at de produceres spontant.
